马儿将速度催动到极致，双翼挥动间，在身后留下道道残影与呼啸的狂风。
那几名追踪而来的羽族强者，虽然速度在妖族中已属佼佼者，但在马儿这堪称变态的极限速度面前，终究是望尘莫及。
很快就被远远甩开，变成了天际线上几个微不足道的小黑点，最终彻底消失在视野之中。
危机暂时解除，易年紧绷的神经却并未完全放松。
伏在马背上，一边忍受着高速飞行带来的不适与身体的虚弱，一边冷静地分析着刚才的遭遇。
方才那一箭，又快又狠，精准地瞄准了马儿的脖颈。
若非距离尚远，箭矢的轨迹受到气流些许影响，加上马儿恰好低头，后果不堪设想。
从这一箭的水准来看，对方绝非庸手，而且很可能已经猜到了马儿的身份。
毕竟，这匹神骏异常、肋生双翼、速度冠绝天下的黑马，在南昭这片土地上，也算是个“名人”了。
曾跟随南北北在此征战，其独特的形象和匪夷所思的速度，早已给许多人留下了深刻的印象。
至于他们有没有看见马背上的自己…
易年仔细回想着当时的细节。
对方是从山谷外发射，视线受阻。
而且自己当时恰好被马儿庞大的身躯和那堆乱七八糟的药材遮挡了大半。
他们冲过来时气势虽凶，更像是在追捕一个有价值的“猎物”，而非面对一个足以让他们心惊胆战的“煞星”。
所以多半是没看见。
易年得出了这个判断。
因为如果对方真的认出了他，以他在妖族中的“赫赫凶名”，那几个羽族绝不敢如此贸然地冲过来！
他在妖族心目中的形象，可绝非什么正人君子或者仁慈之辈。
那是用无数妖族的尸骨和鲜血堆砌起来的——杀神！
晋阳城外，一人一剑，如同绞肉机般收割着冲锋的妖族士兵，尸横遍野，血流成河。
硬生生挡住了妖族大军的兵锋，成为了无数妖族士兵的梦魇。
化龙池畔，更是手段尽出，与妖族顶尖强者血战，搅得天翻地覆，让妖族损失惨重。
永安城内，解围城之困，击杀妖王，所向披靡。
这一桩桩，一件件，早已将“易年”这两个字，烙印成了妖族心中最危险最不能招惹的存在之一。
所以就算借给那些普通妖族士兵和将领几个胆子，他们的第一反应也绝不是冲上来擒杀。
而是立刻上报，调集重兵，甚至请动妖王前来围剿！
绝不敢如此托大。
所以，他们敢追，目标九成九就是奔着马儿来的。
“还好…”
易年心中暗道侥幸。
若是身份暴露，那他现在面临的就绝不是区区几个羽族的追击，而是整个南昭妖族势力的天罗地网了。
到时候，他和马儿就算插翅也难飞。
甩开了追兵，易年终于有机会趁着马儿保持匀速飞行的间隙，好好观察一下下方这片既熟悉又陌生的土地。
被北疆妖族占领后的南昭。
示意马儿稍微降低了一些高度，并且飞得更加平稳些，以便他能更清晰地看到地面的情况。
映入眼帘的景象，复杂而矛盾。
曾经南昭的城镇和乡村，大多依然存在，并没有被妖族刻意摧毁。
可以看到，田野间依旧有农人在劳作，只是监工的角色换成了一些妖族士兵。
他们手持皮鞭或武器，监视着人族农夫的一举一动。
确保土地能够产出足够的粮食，来供养庞大的妖族军队和统治阶层。
在一些较大的城镇和交通枢纽，可以看到更多的人族身影。
大多面色麻木，眼神黯淡，在妖族的驱使下，从事着各种繁重的体力劳动。
修筑工事、搬运物资、清理街道，俨然成了被奴役的劳动力。
当然，其中也有一些拥有特殊技能的人。
比如工匠、医师、懂得水利或建筑的人才，他们相对而言待遇稍好一些。
被妖族“物尽其用”，安排在各个需要的岗位上，为妖族统治者座新占领的土地提供服务。
让易年感到有些意外的是，他在南昭看到的妖族数量，远远超出了最初的预估。
这些，是来自南屿的妖族！
看来，万妖王当初为了扩张势力，向贫瘠艰苦的南屿妖族抛出的那个极具诱惑力的承诺，已经开始大规模奏效了！
“来到南昭，就能分到肥沃的土地，拥有新的家园”。
对于世代生活在资源匮乏环境恶劣的南屿的许多妖族而言，南昭这片水草丰美、土地肥沃、气候宜人的广阔天地，无疑就是传说洞天福地！
巨大的生存诱惑，足以让他们背井离乡，跨越戈壁而来。
更让值得注意的是，北疆妖族与南屿妖族之间的关系，似乎颇为融洽。
至少表面上看起来是如此。
仔细一想，这也正常。
能够被万妖王的承诺吸引，并且有能力、有决心来到南昭的南屿妖族，多半本身就是对北疆妖族统治下的“新生活”心生向往的群体。
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他们对北疆妖族未必有多少历史积怨，甚至可能本身就倾向于合作。
毕竟，对于绝大多数普通妖族而言，仇恨是虚无的。
而实实在在的土地、安稳的生活、更好的未来，才是他们真正追求的东西。
在这片远比南屿广阔和富饶的土地上，好好活着，繁衍壮大，才是最重要的。
当然，这片看似“和谐”的土地之下，并非没有暗流。
易年偶尔能瞥见一些偏僻山林地带，有战斗过的痕迹。
烧焦的树木，断裂的兵器，甚至未曾完全清理干净的血迹。
那应该是南昭残留的抵抗力量，那些不愿屈服的人族武者或修行之人组成的小股势力，在进行的零星袭击。
他们如同黑夜中的萤火，虽然无法照亮整个夜空，却依然在顽强地证明着反抗的存在。
只是，这些抵抗在妖族绝对的实力碾压和严密的控制下，显得如此微弱。
几乎翻不起什么像样的浪花，很快就会被扑灭。
同样，南屿妖族内部，似乎也并非铁板一块。
易年也注意到过小规模的骚动或冲突的痕迹，可能是一些新来的南屿妖族不适应。
或者与北疆妖族在资源分配上产生了摩擦，但也都迅速被镇压了下去，未能形成大的动荡。
但总体来看，如今的南昭正在万妖王的统治下，以一种惊人的速度，进行着整合与发展。
旧的秩序被打破，一种以妖族为主导、奴役部分人族、吸纳融合南屿妖族的新秩序，正在被强行建立起来。
看到这一切，易年即便身为敌人，也不得不从心底发出一声感叹。
这万妖王，确实雄才大略。
其手段、其魄力、其对时机的把握以及对不同族群的掌控利用，都展现出了一代枭雄的非凡能力。
而这也让他更加坚定了必须隐藏身份，尽快离开南昭的决心。
在这里多待一刻，危险就增加一分。
可事与愿违。
起初，易年并未将那次山谷遭遇太过放在心上。
在他看来，那不过是马儿之前在锦官城偷东西时不小心露了行藏，引来的小规模追捕。
以马儿的速度，只要拉开距离，绕几个圈子，很容易就能将追兵甩掉，然后便可寻机北返，悄然潜回北祁。
然而，事情的发展远远超出了易年的预料。
他低估了马儿在南昭的“知名度”，也低估了妖族对擒获或击杀这匹“敌酋坐骑”的决心。
就在他们甩开第一波羽族追兵，试图向西北方向迂回，寻找返回北祁路径的时候，新的麻烦接踵而至。
一人一马刚刚飞临一片丘陵地带的上空，下方密林中便毫无征兆地射出了数十支闪烁着各色妖光的箭矢和投矛！
“小心！左下方有埋伏！”
易年虽无元力，但那份历经生死磨砺出对危险的直觉依旧敏锐得可怕。
几乎是凭借本能，在马儿即将撞入那片火力网的瞬间，嘶哑地发出了警告，同时用力一扯马儿的鬃毛，示意它向上急升！
马儿反应极快，双翼猛地向下一压，庞大的身躯以一个近乎垂直的角度，险之又险地拔地而起，密集的箭矢和投矛擦着它的腹部和蹄子呼啸而过！
“唏律律——！”
马儿发出一声带着惊怒的嘶鸣，速度再次飙升，瞬间脱离了攻击范围。
但这仅仅是个开始。
接下来的几天，类似的遭遇不断上演。
妖族仿佛布下了一张无形的大网，动用了相当一部分兵力，对马儿可能经过的区域进行了严密的布控和围追堵截。
有好几次，易年和马儿都陷入了极其危险的境地。
若非易年在最后一刻，凭借远超常人的听觉捕捉到了妖力汇聚时那极其微弱的嗡鸣声。
然后及时命令马儿不顾一切地向斜上方全力冲刺，撞破了尚未完全合拢的罗网边缘，他们恐怕就直接被“捂在口袋里”，成了瓮中之鳖了！
尽管凭借着马儿冠绝天下的速度和自己那妖孽般的战场嗅觉与指挥，一次次险象环生，堪堪躲过了绝杀之局。
但易年的心却越来越沉。
他能清晰地感觉到包围网正在不断收紧。
妖族的搜索和拦截变得越来越有组织，效率也越来越高。
他们似乎已经大致判断出了马儿的活动范围，并且正在调动更多的力量，从四面八方合围过来。
马儿的速度再快，体力也并非无穷无尽。
而他自己虽然靠着啃食药材和野果勉强维持着生机，但身体的虚弱状态并无根本好转。
再这么下去，被抓住只是早晚的事情。
而更让易年感到不妙的是，在一次次被迫改变方向迂回躲闪之后，他们非但没有靠近北祁，反而越来越深入南昭的腹地。
这一天，当马儿载着易年飞越一片广袤的平原时。
易年极目远眺，在地平线的尽头隐约看到了一座巍峨城池的轮廓。
那座城池即使隔着如此遥远的距离，也能感受到其曾经的辉煌与气势。
那是…正南城！
南昭昔日的国都！
他们竟然已经被逼到了离正南城都不远的地方！
这里，无疑是妖族统治的核心区域，守备力量必然更加森严。
前有雄城，后有追兵，四周仿佛都有无形的眼睛在注视着他们。
易年伏在马背上，看着远方那座熟悉的城池轮廓，嘴角泛起一丝浓浓的苦涩。
这下，麻烦真的大了…
……