所以云舟上出现了一个诡异的景象。
一个看起来气色在好转，偶尔还能说笑几句的人，身上却感应不到丝毫活人的“气”，像只鬼。
当然，这只鬼不怕阳光。
不过人也好，鬼也罢，活着便比死了强。
如此安静地调养了约莫七八日的光景。
在一个午后，阳光难得地穿透了连绵的阴云，在甲板上投下几块斑驳的光斑。
易年扶着躺椅的扶手，第一次凭借自己的力量，颤巍巍地站了起来。
“公子！”
“我靠！”
石羽和周晚几乎同时惊呼出声，下意识地就要上前搀扶。
易年却摆了摆手，示意不必。
站在原地微微佝偻着腰，适应着双脚重新承载身体重量的感觉。
动作极其缓慢，每一步都带着一种小心翼翼，仿佛踩在棉花上，又像是随时会散架一般。
试着在甲板上走了几步，嘴角起了一丝笑意。
终于能走了…
然而，那笑意落在周晚几人眼中，却让他们心头齐齐一酸。
不一样了。
完全不一样了。
以前的易年虽然身形瘦削，看似弱不禁风。
但明眼人都能看出，那看似单薄的衣衫下隐藏着的是何等结实的筋骨血肉。
那是千锤百炼后，将力量内敛到极致的体现。
可如今…
他走路的姿态，透着一股难以言喻的虚浮和沉重。
脚步落地无声，却仿佛每一步都耗尽了力气。
原本合身的青衫穿在他身上变得空荡荡的，更衬得身形消瘦单薄。
原本挺直的脊梁此刻却习惯性地微微弯曲着，整个人由内而外地散发出一股迟暮的气息。
那是一种生命力被过度透支后，留下的难以磨灭的印记。
如同古树被雷火劈中。
虽然未死，却失去了所有枝繁叶茂的生机，只剩下顽强却苍老的秃秃主干。
而这吃力几步，还不是全部。
随后的几天，众人发现易年的这种状态更加严重。
特别是在夕阳西下之时，捧着一本书，坐在躺椅上，借着最后的天光阅读。
金色的余晖落在瘦弱的肩头，勾勒出清晰而单薄的侧影。
那专注却又带着疲惫的神情，那微微蹙起的眉头，那偶尔因看得入神而许久才眨一下的眼睛…
那一刻，他不像是一个年仅弱冠的青年，更像是一位饱经风霜，看透了世情变幻，在人生暮年寻求内心宁静的老人。
沧桑，而脆弱。
每次瞧见这种画面，周晚都想开口说“别看了，歇会儿吧”。
可话到嘴边，却又咽了回去。
他知道易年需要这种宁静，需要这种能让他暂时忘却身体痛苦和精神疲惫的沉浸。
石羽则会默默地在他身边放上一杯始终温热的茶水，或是替他拢一拢被江风吹乱的衣襟。
这种感觉很不好，看着曾经意气风发的人变成如今这般模样，心里像是堵着一块石头。
但无论如何——
他活着。
他能下地走动了。
他能在夕阳下看书了。
这比什么都重要。
只要人还在，希望就在。
时间会是最好的良药，总能将这具残破的身躯一点点修补回来。
至于那失去的修为，那遥不可及的从圣之境…
此刻反而不那么急了。
活着，便是一切的前提。
时光在云舟上仿佛被拉长，又似乎在悄然加速。
易年能够下地走动后的日子，恢复的进程似乎快了些许。
虽然行走间依旧带着那股令人心酸的迟暮感，气息也仍旧微弱得难以捕捉。
但至少，已能自己在甲板上缓步走上几个来回，能捧着书看上小半个时辰而不显过分疲态。
甚至偶尔还能与周晚、章若愚对弈一局，尽管下得极慢，往往未至中盘便因精神不济而推枰认输。
然而，这份宁静并未持续太久。
这一日，黑夜从外面回来，脸色不似平日那般只是对几个手下闹腾的无奈，而是带着一丝沉凝。
走到正在躺椅上看江景的易年面前，沉默了片刻，开口道：
“槐江那边，有点动静…”
易年闻言，目光从奔流的离江上收回。
看向黑夜，眼神平静，示意他继续说下去。
“那几个不安分的老家伙，见我和白狼他们离开久了，又开始蠢蠢欲动，试探边界，底下的小妖们没了约束，摩擦也多了起来…”
易年听完，轻轻点了点头。
目光扫过站在不远处同样听到这番话的石羽，然后对黑夜说道：
“既然如此，便快些回去吧…”
黑夜看着易年依旧虚弱的样子，眉头微皱，眼里闪过一丝犹豫：
“你这里…”
“我这里无妨…”
易年打断了黑夜，嘴角勉强扯出一抹宽慰的弧度：
“出不了事儿…”
黑夜定定地看了易年几息，似乎想从他眼中确认什么。
最终，重重地点了点头：
“好，我回去尽快处理完就回来…”
没有再多说什么废话，转身便去召集金毛吼王、白狼王和九尾狐王。
很快，下方空荡的天中渡中传来几声或雄浑、或悠长、或尖锐的兽吼，充满了不舍与…
一丝得到“解放”的欢快？
毕竟，被一匹马整天追着跑的日子，实在不算光彩。
数道强大的妖气冲天而起，裹挟着风雷之势，向着槐江州的方向疾驰而去，迅速消失在天际。
云舟上，顿时清静了不少。
易年收回目光，却发现石羽还在云舟之上，并未离开。
“石羽，你也回去吧…”
石羽听见，浑身一颤，急切道：
“公子，您的身体还没好，需要人照顾！我…”
“我不是废人…”
易年打断她，语气平和，缓缓道：
“有手有脚，尚能自理，即便需要，周晚和小愚也在，不用你整天守在这里端茶送水…”
顿了顿，看着石羽瞬间泛红的眼圈，语气放缓了些，带着引导与托付：
“比起守在我这个暂时无大碍的病人身边，槐江州更需要你…”
注视着她的眼睛，一字一句道：
“帮我稳住槐江才是真正在帮我，那里若乱，我即便养好了伤也要再费一番手脚…”
石羽听着易年的话，眼中的挣扎与不舍渐渐被明悟和责任所取代。
用力吸了吸鼻子，将眼眶中的湿意逼了回去。
挺直了脊梁，对着易年郑重地行了一礼，声音带着一丝哽咽，却无比坚定：
“石羽明白了！公子放心，我一定协助黑夜稳住槐江州，绝不让后方生乱！”
易年看着她眼中重新燃起的斗志和责任感，点了点头，开口道：
“去吧，一切小心…”
“公子保重…”
说罢，也不再犹豫。
转身，身形化作一道流光，追随着黑夜等人离去的方向破空而去。
转眼之间，原本还有些人气的云舟彻底安静了下来。
空旷的甲板上，如今只剩下三道身影。
坐在躺椅里，捧着书，身形单薄气息微弱的易年。
坐在桌案后，处理着仿佛永远也批阅不完的文书的周晚。
以及，在厨房与甲板之间默默忙碌，准备着餐食茶水的章若愚。
离江的流水声，江风的呼啸声，以及那偶尔又渐渐沥沥下起来的秋雨声，成为了这片空间里最主要的声响。
夜晚时分，连绵了不知多少时日的秋雨终于暂时停歇。
铅灰色的云层散开，露出其后深邃如墨的夜空和一弯清亮皎洁的弦月。
月华如水银般倾泻而下，洒在奔流不息的离江江面上。
粼粼波光被镀上了一层清冷的银边，随着水波荡漾，碎成万千跃动的光点。
江风带着水汽和深秋的凉意吹拂而过，掠过云舟的桅杆，发出轻柔的呜咽。
整个天地仿佛被清洗过一般，澄澈、宁静，带着一种劫后余生的安详。
易年微微仰着头，清瘦的脸庞在月光下显得愈发苍白。
目光静静地望着天际那轮冷月。
周晚和章若愚一人搬了一张椅子，无声地坐到了易年的旁边。
没有打扰他看月亮，只是同样安静地陪着。
甲板上只剩下江风的声音，以及三人几不可闻的呼吸声。
过了许久，周晚缓缓开口。
声音在寂静的夜里显得格外清晰，却只有简短的三个字：
“说说吧。”
只有几个字，没有前言，没有后语，但易年懂。
周晚让他说的，是这数月来，乃至更早之前，他所有的谋划、所有的隐忍、所有的独自承担。
从回到北祁，一反常态地整日待在云舟上看书。
对所有军国大事和外界纷扰都显得漠不关心，只含糊地解释自己在“找一个答案”开始。
到后来那场惨烈的“教学”，再到最后那近乎自我毁灭的惊天一箭。
如今，随着姜家老祖的气息彻底消失，随着那逆转乾坤的一箭射出，所有迷雾似乎都已散去，所有问题仿佛都有了答案。
但周晚和章若愚，作为他最亲近的兄弟，他们想问，想听他亲口说出这一切。
而他们心中最大的疑问，甚至带着一丝不易察觉的委屈和愤怒便是——
为什么？
为什么连他们两个都要瞒着？
甚至不惜用看似冷漠疏离的态度来掩饰真正的意图？
易年依旧望着月亮，脸上没有什么意外的神色，似乎早已料到会有此一问。
轻轻地笑了笑，那笑容在月光下显得有些虚幻。
没有直接回答，而是反问道：
“如果我和你们说了，我去送死，你们会答应吗？”
声音很轻，带着久病初愈的沙哑。
却像一把重锤，敲在了周晚和章若愚的心上。
二人同时沉默了下去，胸口像是被什么东西堵住，呼吸都滞涩了几分。
答案？
答案自然是——不会。
绝对不会。
哪怕易年要对付的是如同梦魇般笼罩大陆的姜家老祖，哪怕他是为了拯救这个已然支离破碎的世界，是为了北祁的存续，是为了他们所有人的性命…
答案依旧是不会。
……