凌晨四点五十分。
仓库面向长江的一侧墙壁，被定向爆破炸开。
不是炸塌，是炸出一个宽十二米、高八米的完美出口。
刘大锤——工兵专家——的爆破计算精准到厘米。爆炸后，混凝土墙体向外倒下，在江滩上形成一个天然的滑道。
仓库里，“长江”号静静卧在特制的滑轨上。
舰艏指向长江。
指向黑暗中的日军舰队。
秦风站在舰桥上，手按在通话器上：
“全体舰员，就位。”
“轮机舱，主机激活前最后检查。”
“导航组，航道参数装订。”
“武器系统，解除保险。”
“电子战系统，全频段静默待机。”
一道道指令下达。
战舰内部，指示灯次第亮起。低沉的轰鸣声从舰体深处传来——燃气轮机开始预热。
码头阵地上，所有中国士兵都停下了手中的动作。
他们看向仓库方向。
看向那艘从废墟中诞生的钢铁巨兽。
陆北抹了把脸上的血，咧嘴笑了：“他娘的……真造出来了……”
林默的狙击枪垂下，他罕见地露出了一丝笑意。
雷刚直接吼出来：“狗日的小鬼子！你们的祖宗来了——！！！”
苏玥的无人机群在战舰上空盘旋，像护航的鹰群。
郭汝瑰走到滑道旁，看着这艘船，看着舰桥上那些年轻而坚毅的面孔。
他突然立正，抬起右手，敬礼。
他身后，所有还能站立的42旅士兵，齐刷刷敬礼。
没有言语。
只有江风，只有炮声，只有胸膛里汹涌到快要炸开的东西。
“长江号——”
边云的声音，通过舰外扩音器，响彻码头：
“出航——！！！”
滑轨解锁。
战舰沿着倾斜的滑道，缓缓滑向长江。
舰艏入水的瞬间，激起巨大的浪花。
然后是舰体，舰艉……
整艘战舰，平稳地滑入江中。
江水托起舰体。
85米的舰身，在江面上显得并不庞大，但那流畅的线条、低矮的隐身设计、狰狞的武器，让它看起来象一条出水的黑龙。
战舰完全入水后，主机推力增加。
螺旋桨搅动江水，战舰开始转向，舰艏指向下游——日军舰队的方向。
舰桥上，边云按下全舰广播：
“全体注意——”
“我舰奉命，前出歼敌。”
“目标：日军第三舰队。”
…………
与此同时，长江，江阴段。
江面被硝烟染成灰黄色，水流湍急处，炮火激起的白色水柱尚未落下，新的爆炸又在近处炸开。
中国海军第一、第二舰队残存的十四艘舰艇，正在江面上画出一道悲怆的弧线。
这些舰艇中最年轻的也有十五年舰龄，最老的“海圻”号参加过甲午海战，如今锅炉老旧，航速勉强能到十二节。
而对岸，日军第三舰队主力——三十七艘现代化舰艇，如同一群嗜血的钢铁鲨鱼，正以扇形阵势缓缓压来。
旗舰“宁海”号舰桥上，陈季良放下望远镜，手指在微微颤斗。
不是恐惧，是愤怒。
愤怒于舰炮射程不及敌人一半，愤怒于防空火力薄弱如纸，愤怒于这些跟随他多年的老伙计，今日恐怕都要交代在这江心。
“司令，‘平海’号来电。”通信兵的声音嘶哑，“左舷轮机舱中弹，航速降至七节，请求……准许死战不退。”
陈季良闭上眼睛。
再睁开时，眼中已是一片决绝：
“回电：准。”
“传令各舰——”
他深吸一口气，声音炸裂在舰桥：
“今日无退路，唯有死战！”
“我海军将士——”
“宁沉江底，不辱国格！”
战斗在八时二十三分全面爆发。
两艘“最上”级重巡洋舰的主炮——五座三联装203毫米炮塔——同时转向，瞄准中国舰队最前方的“楚同”号。
开火。
五发炮弹在空中飞行七秒，精准地砸在“楚同”号舯部。
爆炸掀飞了整个后炮塔，大火瞬间吞没了半个舰艉。水兵们尖叫着扑火，但第二枚炸弹接踵而至，直接击穿了前甲板。
“楚同”号开始倾斜。
舰长站在燃烧的舰桥上，嘶吼着下令：“损管队上！堵漏！堵漏！”
但江水已经汹涌而入……
“宁海”号上，陈季良看着即将沉没的楚同号，痛哭失声。
他盯着海图，盯着那些代表日军舰队的红色箭头，盯着江阴这段狭窄的航道。
守不住。
这三个字像毒蛇一样钻进他的心脏。
守不住江阴，南京的门户就开了。
守不住南京，华东就完了。
守不住华东……
他不敢想下去。
“传令。”陈季良的声音很轻，但每个字都象从牙缝里挤出来，“各舰向中央靠拢，组成防御阵型。”
“我们拖。”
“拖到最后一艘船沉没。”
“拖到最后一个水兵战死。”
中国舰队开始收缩。
剩下的十三艘舰艇————排成一个紧密的圆形阵。
这是自杀阵型。
没有机动空间，没有撤退可能。
日军舰队指挥官长谷川清在“出云”号上看到这一幕，嘴角勾起冷笑：
“困兽之斗。”
“传令，第二战队从西侧包抄，第三战队从东侧迂回。”
“航空队，集中攻击旗舰。”
他要全歼这支中国舰队。
他要让全世界看看，日本海军是不可战胜的
上午八时四十五分。
“宁海”号已身中六弹。
前主炮被毁，舰桥起火，轮机舱进水，航速降至五节。甲板上到处是尸体和伤员，医务兵在浓烟中爬行，给还有救的人做简易包扎。
一个十八岁的信号兵被弹片切到了右腿，躺在血泊里，手还在下意识地发着灯语：宁死不退。
陈季良的脸上全是黑灰和血，左眼被弹片划伤，视线模糊。但他还站着，站在燃烧的舰桥上，象一尊烧焦的雕像。
“司令……”轮机长爬上来，声音嘶哑，“主机……快不行了……最多再撑二十分钟……”
陈季良点点头。
二十分钟。
够再打一轮齐射。
够再让几十个鬼子陪葬。
他看向周围。
“平海”号正在下沉，舰长站在倾斜的甲板上，向“宁海”号敬礼。
“海容”号燃起冲天大火，但后主炮还在射击，每一声炮响都伴随着剧烈的震动，像垂死巨兽最后的咆哮。
“海筹”号……
陈季良闭上眼睛。
对不起。
对不起这些跟着我多年的兄弟。
对不起这身海军白。
对不起……中国。
就在这时——
长江下游，吴淞口方向。
天空，突然传来一种奇怪的呼啸。
不是飞机，不是炮弹。
是某种……高速物体撕裂空气的尖啸，频率极高，刺得人耳膜生疼。
日军了望哨第一个发现异常：
“不明目标！高速接近！速度……无法计算！”
长谷川冲到舷窗前，举起望远镜。
他看见了。
江面上，一道深灰色的影子，正以超过五十节的速度，逆流而上。
它贴水飞行——不，是在水面上滑行，舰艏劈开的浪花只有薄薄一层，象一把刀切过黄油。
流线型的舰体，低矮到近乎扁平的上层建筑，没有烟囱，没有杂乱的武备。涂装是那种深灰近黑的颜色，在晨光下几乎不反光。
最重要的是——它的航迹。
笔直。
平滑。
像用尺子画出来的线。
“那是什么……”长谷川喃喃。