送走赵云，屏退众人，书房内重归寂静，只余烛火哔剥。我得书城 免沸粤黩
姬轩辕独坐案前，并未立刻歇息。
他目光落在方才亲兵呈上时，特意压在最下层的那封私信上。
信封素白，火漆是甄家独有的纹样，封口处却有明显的多次摩挲痕迹，仿佛寄信人曾反复踌躇。
抽出信笺，是甄逸亲笔，字迹较之以往商业信函中的圆熟精到，略显虚浮潦草，力透纸背处却另有一种沉重的恳切。
“轩辕贤侄如晤：逸沉疴难起，自知时日无多，残灯将尽，有几言不得不吐，权作身后之托，望贤侄垂怜静听”
信不长，没有惯常的客套寒暄与华丽辞藻，开门见山，句句如锤，敲在姬轩辕心头。
“一者，甄俨吾儿，才具中上，守成或可，开拓不足，然秉性敦厚，能持家业，吾去后，彼当继家主位，然族中耆老，久享安逸，或存门户私见，恐有不服，暗生波澜，甄家与贤侄利益交融，一损俱损，望贤侄念在往日情谊，于甄俨立足未稳之际，稍加拂照，助其镇服内外，此非仅助甄家，亦为稳固你我合作之根基，冒昧相请，情非得已，惭愧。”
姬轩辕指腹摩挲著“稍加拂照”四字，眉峰微聚。
这是将甄家内部的权力斗争，部分责任压到了他这个“外人”肩上。
甄逸看得明白，甄家与涿郡早已深度绑定，甄家内乱，势必影响盐、琉璃乃至修路大计。
这托付，是恳求，亦是冷静的利益捆绑。他几乎能想象甄逸写下这些话时，那份不甘与无奈
一代巨贾，终须将家族部分命运，交托于一个相识未久的年轻太守。
“二者”
“吾有五女，长女姜，性婉顺，可自立，次女脱，得侍子龙将军，然观子龙将军乃正人君子，脱儿终身有托，吾心稍安，三女道、四女荣，去年已与汝南袁氏旁支订婚约，虽非嫡脉，亦是高门，前程可期，唯幼女宓”
笔迹在此顿了顿，仿佛能听见老者沉重而怜惜的叹息。
“宓儿年幼，性敏而静，心慧而孤，吾每念及她将‘幼而无父’，便如锥刺心，夜不能寐，此女吾视若珍宝，不忍其将来飘零，或为家族利益所置换，今冒天下之大不韪，以残烛之身，为小女乞一未来”
“吾欲将宓儿，托付于贤侄，若贤侄不弃，愿以父之名，为宓儿与贤侄预定婚约，待宓儿及笄之年，再行嫁娶之礼，若贤侄另有良缘高志，此约自可作罢，绝无怨怼，唯恳请贤侄，念她孤弱，照拂一二，莫使她受欺辱、遭坎坷，平安顺遂，如此，吾纵赴九泉，亦当瞑目。”
甄逸此举，是赤裸裸的托孤！
且是以最为郑重的婚约形式，试图在生命尽头，为最疼爱的幼女，锚定一个他认为最可靠、或许也是唯一能超越寻常世家利益算计的港湾。
这已远超普通商业盟友的请托。
接受，意味着他将成为甄宓未来的夫君，更在当下即需承担起保护者与准监护人的重责。
拒绝，虽可免去一桩政治意味浓厚的婚约，却也意味着可能辜负一位垂死父亲的最后希冀，甚至影响与甄家，尤其是与未来家主甄俨的关系。
姬轩辕缓缓放下信纸，望向窗外。
夜空如洗，一轮明月孤悬，清辉洒落庭院，静谧却莫名苍凉。
他脑海中，不自觉浮现出那个女孩的身影。
如今，她刚刚失去父亲，只有十一岁。
此刻在无极甄府那偌大却骤然冰冷了的宅院里，她是否正独自蜷缩在某个角落，忍受着噬心的悲痛与对未来的茫然恐惧？
心头泛起一丝细微的、陌生的酸涩与怜惜。
这乱世，夺走了太多人的依靠，连甄逸这样的世家巨贾，也无法护得幼女周全，只能以这种方式，卑微而又决绝地，为她寻一条或许安稳的路。
“甄宓”姬轩辕低声念著这个名字，指尖无意识地在案上勾画。
历史的风云，人心的算计，未来的艰险，与此刻月光下那份沉甸甸的托付交织在一起，让他心绪纷杂，良久无言。
与此同时，数百里外的上谷郡靖难军大营，则是另一番肃杀景象。
中军帐内，火炬照得通明。
项羽、吕布、冉闵、杨再兴四人围在粗糙的羊皮地图前，气氛热烈而凝重。
“探子回报，乌延那厮没走居庸关。”
杨再兴指着地图上居庸关的位置：“他被咱们打怕了，知道关上已增兵严防，他那点残兵败将硬闯，不死也得脱层皮，过了关，还要穿过渔阳郡才能回他右北平老家，变数太大。”
“他绕道了。”
冉闵的手指划过居庸关以北一片代表草原的空白区域，声音冰冷，“想从塞外草原兜个大圈子，再折回右北平，倒是学乖了，知道避实就虚。”
吕布嗤笑一声，方天画戟的戟纂重重顿地：“学乖？晚了！他以为钻了草原就能溜？就算追到天涯海角也要拧下他的脑袋！”
项羽重瞳凝视地图，沉默片刻，沉声开口：“乌延新败，士气低落，部众伤残，辎重丢失大半，此刻正是穷追猛打，一举将其彻底歼灭，永绝右北平后患的良机，若容他逃回右北平，与当地可能未叛的部众汇合，或与张纯主力取得联系，再想收拾，便难了。”
“追！当然要追！”吕布迫不及待。
“如何追？”杨再兴问出关键。
“步卒行军太慢，等我们大队赶到，他早钻草原深处了，草原辽阔，追踪不易。”
项羽手指点在代表己方位置的上谷：“留军镇守，轻骑疾追，我意，留一员大将，统步卒主力，镇守上谷，巩固防线，看护粮道，防备其他方向可能之敌，其余人，率所有骑兵，轻装简从，只带三日口粮与必备箭矢、药物，直插草原，追亡逐北！”
“三日粮草？”杨再兴微微吸了口气。
“是否太过冒险？草原寻敌不易，若三日未能追上或接战”
项羽目光扫过三位兄弟，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的霸气：“置之死地而后生！粮少，则将士知无退路，必奋勇争先，行装简，则马匹负担轻，速度可臻极致，乌延残部惊魂未定，行止必乱，我等以逸待劳，衔尾急追，未必需要三日，即便三日未竟全功，缴获敌资亦可补充，此战，要的就是快、狠、绝！不杀乌延，誓不班师！”
他顿了顿，目光落在吕布、冉闵、杨再兴三人脸上：“谁愿留守上谷？”
帐内安静了一瞬。
谁都想去追杀胡虏，创建功勋。
“抽签！”吕布不耐烦道，径直找来四片简牍，背过身去，片刻后握在手中，只露一字肩头。
“老规矩，抽到‘守’字的留下！”
片刻后，吕布看着自己手中简牍上鲜明的“守”字，脸黑如锅底，悻悻然将简牍一摔：“直娘贼！运气背！”
冉闵和杨再兴则松了口气，看向项羽。
项羽颔首：“既如此，奉先留守，予你步卒两千二百，务必守住上谷，稳我后方，我与永曾、宗兴，率八百骑兵，即刻出发！”
“八百骑？是不是少了点？”杨再兴虽然兴奋，仍有一丝顾虑。
“乌延虽败，逃入草原的恐怕仍有近两千骑。”
项羽嘴角勾起一抹冷冽的弧度，重瞳中似有火焰跳动：“霍骠骑八百骁骑，可驰骋漠北，封狼居胥，我靖难军八百锐骑，有神机弩之利，有复仇雪耻之志，有大哥为我们打造的坚甲利兵，何惧残败之胡虏？兵贵精，不贵多！八百人，足以凿穿敌阵，斩将夺旗！”
他环视帐内诸将，声如金铁交鸣：“传令，骑兵集结，只带三日干粮、箭矢五匣、必备伤药、食盐，余者尽弃！检查马匹蹄铁鞍镫，神机弩上油，箭匣满填！一刻钟后，校场点兵！”
“诺！”冉闵、杨再兴轰然应诺，眼中燃起炽烈的战意。
吕布虽懊恼，也知军令如山，重重抱拳：“二哥放心，上谷在，布在！定不让一个胡狗越境！”
片刻之后，校场之上，八百骑兵肃然列队。
火把照亮他们年轻而坚毅的面庞，以及鞍侧那泛著幽光的神机弩。
战马轻嘶，不安地踏着覆有铁掌的蹄子。
项羽立于阵前，未穿重甲，只著轻便皮甲，背负霸王戟，重瞳在火光下如同深渊。
他目光扫过每一张面孔，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“儿郎们！胡虏侵我疆土，杀我同胞，其罪当诛！今败军之将北遁，欲逃出生天。尔等，可答应？”
“不答应！！”八百人齐声怒吼，声震夜空。
“好！”项羽戟指北方。
“随我追！粮只三日，马不停蹄！追上他们，用你们手中的弩，掌中的刀，告诉那些胡虏，犯我强汉者，虽远必诛！靖难军兵锋所向，胡马不敢南牧！此去，唯胜，无归！”
“唯胜！无归！！”咆哮声如山呼海啸，杀意直冲霄汉。
项羽翻身上马，接过亲兵递来的缰绳，最后看了一眼南方涿郡的方向，心中默念：“大哥，且看弟等，为你再取一场大胜，扬我靖难军威！”
“出发！”
一声令下，八百铁骑如同离弦之箭，冲出营门，没入北方沉沉的夜色之中。
马蹄敲打在坚硬的土地上，发出密集如骤雨般的声响，迅速远去，只留下滚滚烟尘与营中留守将士久久凝望的身影。
轻骑逐北，孤注一掷。
边塞的夜风，带着草原的腥气与金铁的寒意，呼啸不止。