当夜，姬轩辕便亲自去了一趟厨房。
火锅的灵魂，辣椒此时还远在美洲。
他便命人找来蜀椒（花椒）、茱萸（此时重要的辛香料，有辣味）、姜、蒜、葱，又让人翻找出八角、桂皮、山奈、丁香等香料。
他亲自指挥厨役将本地豆酱与腌渍的瓜、蕌头一同捣碎混合，略加发酵，制出类似豆豉、味道咸鲜醇厚的酱料，作为火锅底料的重要基础。
最关键的则是油与汤。
他让张飞留意“殉情而死”或“意外摔死”的牛。
汉代严禁私自宰杀耕牛，但“自然死亡”的牛则不在此列。
取得黄油后，他指点厨子用葱姜水反复熬煮、过滤，炼去腥膻，得到清亮醇香的黄油。
又用大量牛骨、羊骨加上足量葱姜，熬制了整整一夜，得到一锅浓白如乳、鲜香扑鼻的高汤。
翌日，他将炼好的黄油与熬好的高汤按比例混合，投入炒制好的蜀椒、茱萸、姜蒜与各种香料，以及那特制的酱料。
大火煮沸不久，一股复合的、前所未有的浓烈香气便伴随着滚滚白雾，从厨房弥漫开来，侵袭著每个人的嗅觉。
“香！太香了！”
“将军真乃神人，竟然能调制出如此美味的汤汁！”
“此等调和五味之功，闻所未闻。”
“吃法虽与古董羹相似，却比起更加辛辣鲜美！”
厨房里的厨役们更是目瞪口呆，他们从未想过，这些食材和香料，经过将军一番指点，竟能催生出如此勾魂夺魄的香气。
第二天晚上，太守府。
炭火驱散了冬夜的严寒，每个核心成员的案几前都置了一个小巧的红泥火炉，炉上坐着一口巴掌大的精致铜鼎，鼎内红汤翻滚，热气腾腾。
各色食材琳琅满目，切得极薄的“殉情牛”肉片与羊肉片、鲜嫩的鱼片、脆爽的菘菜（白菜）、萝卜、冬笋，还有豆腐、豆皮等。
这“火锅”之宴，与此时流行的将各种食材放入鼎中混煮的“古董羹”形似而神异，其汤底之醇厚复杂、蘸料之多样，姬轩辕还准备了麻酱、蒜泥、芫荽等，滋味之鲜美刺激，远非古董羹可比。
众人围炉而坐，不再谈论恼人的军务政事。
“此物名曰‘火锅’。”姬轩辕笑着介绍，亲自示范，夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在翻滚的红汤中涮了几下，待肉色变白便捞出，在麻酱碗中一滚，放入口中。
刹那间，羊肉的鲜嫩、汤底的辛香醇厚、麻酱的绵密与芥末的微微冲劲，在口中交织爆炸。
虽远不及后世火锅的层次分明，但在这调味品匮乏的时代，这融合了麻、辣、鲜、香、咸的复合味道，已是石破天惊般的美味。
“唔！好吃！”
典韦早已等不及，学着样子涮了一大筷子肉塞进嘴里，烫得直哈气，却舍不得吐出来，眼睛瞪得溜圆：“香！辣！过瘾！”
众人纷纷动箸，初时还有些小心翼翼，待第一口下肚，味蕾被这前所未有的强烈滋味征服，顿时赞声四起，箸如雨下。
就连一向注重仪态的卢植，也被这新奇吃法和美味吸引，连连下箸，额角竟微微见汗。
炭火暖身，美酒暖胃，话题也变得轻松起来。
武将们酒意上涌，开始口不择言地互相揭短。
李存孝指著杨再兴大笑：“宗兴，你还记不记得你十岁那年，非要学我跟后山的熊瞎子较劲，结果被撵得爬树上哭鼻子？”
杨再兴脸一黑，反唇相讥：“你好意思说我？你以前偷喝童师藏的酒，醉得抱着马厩的柱子喊娘亲！”
冉闵也插话道：“我跟你们说，别看奉先现在吵著闹着要当骑兵校尉，这家伙第一次骑马，从马背上摔下来四次。”
吕布涨红了脸：“四哥你第一次用那双刃矛，是不是把自己的裤腰带割断了？”
就连一向冷峻少言的项羽，也被张飞扯著嚷嚷：“二哥，别以为俺不知道，你睡觉咬牙磨牙说梦话！上次扎营睡你旁边的士卒跟俺告状，说像打雷！”
项羽重瞳一瞪，罕见地有些窘迫。
最令人瞠目的是卢植与郭嘉。
郭嘉本就嗜酒如命，此刻美食佐酒，更是开怀。
卢植平日严肃，但史载其“能饮酒一石而不乱”，酒量深不可测。
两杯下肚，郭嘉便提着酒坛凑到了卢植案前。
“卢公，嘉敬您！早闻海内大儒之名，今日同席，幸甚！”
卢植此时也已微醺，平日刻板严肃的面容柔和了许多，竟也举起酒碗：“奉孝少年英才，诗酒风流，老夫亦早有所闻，来，共饮！”
这位素以严肃刚直著称的大儒，竟与“酒蒙子”郭嘉推杯换盏，喝到兴头上，竟开始划拳行令，吟诵起慷慨激昂的乐府诗来，与平日形象判若两人。
郭嘉更是放浪形骸，一手持酒壶，一手拍著卢植的肩膀，直呼“卢公真乃性情中人”，两人相差三十余岁，一口一个“贤弟”“老哥”地叫着。
“平日只见卢公治学严谨，威严持重，不曾想还有这般…豪放之态。”田丰低声对沮授笑道。
沮授也捻须微笑：“酒酣胸胆尚开张，此真名士风流。”
姬轩辕嘴角也抽了抽，史书上只说卢公不好辞赋，却能饮酒一石，可也没说他喝高兴了是这个样子啊。
乱世如冰，能有此片刻暖意，何其珍贵。
他侧头，看向安静坐在自己身边特设小案后的甄宓。
小女孩面前也有一小份清汤锅，她吃得不多，大部分时间，她都在静静地看着。
看着那些平日里或威严、或勇猛、或睿智的人们，此刻卸下所有负担，纵情谈笑，互相打趣甚至“揭短”。
看着关羽微醺后非要和张飞比腕力，看着典韦因为贪吃被辣得满脸通红直吐舌头猛灌水，看着郭嘉和卢植勾肩搭背唱起不成调的俚曲…
这和她自幼所读圣贤书中描述的“君子远庖厨”、“食不言寝不语”、“进退有度，喜怒不形于色”的士大夫形象，完全不同。
没有刻板的礼仪束缚，没有虚伪的客套寒暄，只有真挚的情谊在蒸汽与酒香中流淌。
她抬起清澈的眼眸，望向身旁的姬轩辕。
火光映照着他苍白的侧脸，给他镀上了一层温暖的柔光，他正含笑看着兄弟们的嬉闹，眼中是她从未见过的放松与暖意。
“这里…很不一样。”甄宓忽然轻声说。
姬轩辕收回目光，低头看她：“哪里不一样？”
“书上说，君子当持重守静。”甄宓的声音平静无波。
“但他们…很快乐。”
姬轩辕微微一怔，随即了然。
他伸手，轻轻揉了揉小女孩的头发，温声道：“持重守静是仪，真情流露是心，在这里，你可以只做你自己，不必非要像书上说的那样。”
甄宓似懂非懂，但看着姬轩辕温和的笑容，感受着指尖传来的暖意，她轻轻点了点头，又将目光投向那欢腾的宴席。
雪花不知何时又悄然飘落，无声地覆盖著庭院。
亭内铜鼎沸然，笑语喧阗，酒香与食物香气混合著温暖的水汽，氤氲出一方与世隔绝的小小桃源。
这一刻，没有黄巾余患，没有朝廷猜忌，没有钱粮之忧，只有一群志向相投的兄弟，围炉夜话，共御寒凉。
乱世路远，风雪正急。
但至少今夜，炉火正旺，人心甚暖。