十月初八，陆清晏回到陆家村。
还没进村，就看见村口聚了一群人。见他出现，不知谁喊了一声“举人老爷回来了”，人群便呼啦啦涌了上来。打头的是陆族长，须发皆白，拄著拐杖，脸上笑得全是褶子。
“清晏！咱们陆家的文曲星回来了！”
陆清晏忙下驴行礼：“族长爷爷安好。”
“好好好！”陆族长一把扶住他，上下打量，“瘦了，也精神了！好孩子，给咱们陆家长脸了！”
族人们围着他道喜，这个拉手，那个拍肩。陆清晏一一应着，目光穿过人群，看见爹娘和哥哥嫂子站在院门口。赵氏在抹眼泪，陆铁柱挺直了腰板，陆大山憨笑，陆小山冲他招手，芸娘扶著肚子微笑。
好容易从人群中脱身，走到家门前。赵氏一把抓住他的手，未语泪先流：“回来了回来就好”
“娘，我回来了。”陆清晏反握住母亲的手，又看向父亲，“爹。”
陆铁柱重重点头，眼圈也有些红：“进屋，进屋说。”
院里已经摆开了阵势——三张八仙桌拼成一条长案，上头摆满了菜。鸡鸭鱼肉齐全，还有几样时鲜菜蔬，显是精心准备的。村里几位族老、陆铁川一家都已到了，正坐着说话。
见陆清晏进来，众人都起身。陆铁川大步上前，用力拍他的肩：“好小子！第七名！大伯脸上有光！”
王秀也笑着递上茶：“路上辛苦，快坐下歇歇。”
陆清晏一一见过礼，在陆族长身边坐下——这是特意留给他的位置，在主位之侧。陆海坐在对面下首，脸色淡淡的，见陆清晏看过来，才扯出个笑：“恭喜清晏堂弟。”
宴席开始。陆族长先举杯，说了好些勉励的话，无外乎光宗耀祖、振兴门楣。众人附和，轮番向陆清晏敬酒。陆清晏以茶代酒，谦逊应着。
酒过三巡，话头渐渐多了。陆族长拍着陆清晏的手，对众人道：“咱们陆家这一辈，就看清晏了。文修那孩子虽也中了，可年纪大了，前程有限。清晏才十九，将来进士及第，大有可为！”
这话说得直白，桌上静了一瞬。陆文修也是陆家族人，今年三十有五，这次乡试吊车尾中的举。陆族长这么一说，等于断了他将来的路。
陆清晏忙道：“文修堂兄厚积薄发，学问扎实，将来定也有作为。”
陆族长摆摆手：“你莫要谦逊。咱们族里这些年，就出了你们两个举人。可你年轻不一样。”说著又看向陆铁川，“铁川啊，你铺子里那些笔墨开销，族里往后可以帮衬些。清晏读书要紧，不能短了用度。”
陆铁川笑着应了。对面的陆海却忽然开口：“族长爷爷，我爹铺子里的笔墨，都是正经生意用的。清晏堂弟如今是举人，自有廪米，还有写话本的进项，怕是不缺这些。”
桌上气氛微妙起来。
王秀在桌下轻轻踢了儿子一脚，脸上却还笑着：“海儿说的是。清晏自己有本事，咱们做长辈的，心里高兴就好。”
陆族长似没听出话里的刺，只点头：“清晏是有本事。可家族扶持，也是该有的。”说罢又转向陆清晏，“你明年进京赶考，盘缠若不够，族里出。祠堂还有几亩祭田，收益可以挪些出来。”
这话更重了。祭田是族产，收益历来用于祭祀、修祠，从未听说用来资助个人科举的。
陆清晏正要推辞，陆海又凉凉道：“族长爷爷偏心偏得也太明显了。文修堂兄进京的盘缠，族里可没说要出。”
“海儿！”陆铁川低喝一声。
陆海撇嘴，不再说话，却拿起酒杯一饮而尽。
宴席后半段，气氛便有些僵。陆族长浑然不觉，只拉着陆清晏说些勉励的话。陆铁川和王秀努力圆场，陆铁柱和赵氏老实坐着，偶尔应两声。陆大山兄弟埋头吃饭，芸娘轻声照顾著桃华舜华。
好不容易散席，送走族人，已是月上中天。
赵氏带着芸娘收拾碗筷，陆大山兄弟帮着搬桌椅。陆清晏要帮忙，被赵氏拦下：“你歇著，路上累了一天。”
回到自己屋里，油灯已经点好了。屋子翻新过，墙面重新抹过，窗纸是新糊的，床铺桌椅都是新的。书桌上整齐摆着文房四宝，还有一摞书——是他从前留下的，书页都保存得很好。
陆清晏坐下，却无睡意。想起宴席上陆海那几句刺话，想起族长毫不掩饰的偏心。家族之中，人情冷暖，历来如此。从前他家贫时，无人问津；如今他中了举，便成了全族的指望。
可这指望背后，是多少双眼睛盯着，是多少份心思算计。
他摇摇头，不再想这些。铺开纸，磨墨——离京赴考还有几个月，话本不能断。雅文书社的分成如今是他重要的收入来源，也是他将来在京城立足的底气。
笔尖落下，写的是新故事。主角不再是寒门书生，而是个身负冤案的捕快，步步为营，查清旧案。情节要更曲折，笔法要更老练。他写得很专注，一写就是一个时辰。
窗外传来轻叩声。陆小山端著一碗糖水进来：“娘让我送来的。说你晚上写字费神。”
“谢谢二哥。”陆清晏接过，糖水还温著。
陆小山没立刻走，在桌边站了会儿，看着那摞写满字的稿纸：“三弟，你这写书的活儿累不累？”
“不累，顺手的事。”陆清晏笑笑，“二哥的盆景做得怎样了？”
“又做了几件新的。林先生上次来说，南边客商喜欢，让多做些。”陆小山说到手艺，眼睛亮了，“我试了试镂空雕法，竹叶能透光，好看。”
兄弟俩说了会儿话。陆小山临走前，忽然低声道：“三弟，宴上的话，你别往心里去。海堂兄那人，就那样。族长爷爷也是为你好。”
“我知道。”陆清晏点头，“二哥放心。”
陆小山走后，陆清晏喝完糖水，继续写。又写了一个时辰，才收笔。