放榜日定在九月廿八。
这日天还没亮，贡院外的照壁前就聚满了人。灯笼火把的光在晨雾里连成一片，照着各种紧张、期待、惶恐的脸。比院试放榜时人更多——全省的秀才、家人、书童、看热闹的百姓，黑压压挤了半条街。
陆清晏三人到的时候，照壁前已经水泄不通。他们站在外围，远远看着。
张之清脸色发白，手指无意识地捻着衣角。周文远抿著嘴，眼睛死死盯着那面空白的照壁。陆清晏静静站着，心里却也有些波澜——乡试比院试难得多，中的可能，他心里也没底。
辰时正，鼓响三声。
人群瞬间安静下来。所有眼睛都盯着贡院大门。
大门开了。两名衙役捧著一卷红纸出来，当众展开。红纸很长，从照壁顶端一直垂到地面。上面密密麻麻，写满了名字。
人群轰地涌了上去。
“让开！我看不见！”
“我儿！我儿在哪儿！”
哭喊声、欢呼声、叹息声，炸开一片。
陆清晏三人被人潮推著，艰难地往前挪。张之清个子高些，踮着脚能看到榜文上部。周文远急得满头汗，却什么都看不见。
“张兄，看到没？”周文远声音发抖。
“还没”张之清眯着眼，一个一个名字往下看。
陆清晏也仰头看。红纸黑字，从第一名开始。第一名不是他。第二名也不是。第三名
他的心一点点沉下去。
“陆兄！”周文远忽然抓住他手臂，声音激动，“你中了！第七名！”
陆清晏一愣，顺着周文远手指的方向看去。欣丸夲鉮栈 哽薪罪全第七行，清清楚楚写着：永宁府永宁县陆清晏。
“第七”他喃喃重复。
“第七名！亚魁！”周文远眼眶红了，“陆兄，你中了！”
张之清也转过头，脸上是难以置信的喜悦：“清晏，恭喜！”
陆清晏看着那三个字，看了很久。心里那块石头，终于落了地。
“张兄，你呢？”他问。
张之清重新看榜，从头开始找。找了很久，终于在第四十七名看到了自己的名字。
“中了”他长长舒了口气，肩膀垮下来，“我中了”
“恭喜张兄！”周文远比他们还高兴。
“周兄，快找你的。”陆清晏说。
周文远重新看榜，这次更紧张。他从后往前看——这是许多考生的习惯，怕自己名次靠后。看了大半，没找到。脸色渐渐白了。
“别急，慢慢找。”张之清安慰。
陆清晏帮着一起找。从中间开始，一个一个名字往下看。看到第一百二十名左右时，他眼睛一亮：“周兄，这儿！”
第一百二十五名：永宁府永宁县周文远。
周文远愣愣地看着，看了很久，忽然蹲下身，捂著脸哭起来。
这个考了四次院试的老秀才，终于中了。
三人被人群挤得东倒西歪，但都笑着。陆清晏扶起周文远：“周兄，咱们中了。”
“中了中了”周文远又哭又笑，“我爹我爹能瞑目了”
这时，衙役开始唱名，让中举的考生上前登记。从第一名开始。
“第一名，江州府李茂才——”
一个三十多岁的书生上前，脸色平静，但手在抖。
“第二名，庐州府王文举——”
“第七名，永宁府陆清晏——”
陆清晏定了定神，走上前。到榜前，又看了一眼自己的名字。朱笔写的，鲜红夺目。
登记时，手有些抖。写下的“陆清晏”三个字，比平时潦草些。
登记完，衙役递过一张纸：“陆举人，这是你的‘捷报’，可寄回家中报喜。十月初一，到贡院领‘鹿鸣宴’请帖。”
“谢大人。”
陆清晏接过捷报，红纸金字，盖著官印。他小心折好，收进怀里。
张之清和周文远也陆续登记完。三人挤出人群，走到街边。
阳光正好，照得人睁不开眼。街上还是一片喧闹，有人狂喜大笑，有人捶胸顿足，有人呆立当场。
“咱们真的中了？”张之清还有些恍惚。
“中了。”陆清晏说，“走，回去报信。”
回住处的路上，三人脚步轻快。周文远走几步就要摸一摸怀里的捷报，生怕丢了。张之清话多了起来，说着要写信回家，说父亲该多高兴。
陆清晏安静走着，心里却翻腾著。举人这意味着他有了做官的资格。虽然还要考会试、殿试，但就算考不上，也能选官——知县、教谕、主簿，总能有个出身。
家里的境况，能彻底改变了。
回到小院，李婶已经听说了消息，笑着迎出来：“三位举人老爷回来了！恭喜恭喜！”
“李婶同喜。”陆清晏笑。
“快进屋，我烧了热水，泡了好茶！”
三人坐在院里，李婶端来茶点。周文远捧著茶杯，手还在抖：“我我得写信回家。我娘我娘等了这么多年”
“写。”张之清说，“我也得写。我爹该高兴坏了。”
陆清晏喝了口茶，起身进屋。他也要写信，给家里，给大伯，给张先生。
铺开纸，磨墨。笔尖落下，字迹比平时用力：
“父母大人膝下：儿已于九月廿八日乡试放榜，得中第七名亚魁。捷报不日寄达。儿一切安好，勿念。十月初一鹿鸣宴后，儿便启程归家”
写到这里，笔顿了顿。接下来该写什么？写这三年在府学的苦读？写考场的煎熬？写放榜时的紧张？
最后他只写了：“待儿归家，再细细禀告。”
又给大伯写了信，给张先生写了信。封好，托李婶明日送去驿馆。
做完这些，他重新回到院里。张之清和周文远还在说话，脸上都是光。
“清晏，”张之清说，“鹿鸣宴后，你打算何时回家？”
“十月初二就动身。”陆清晏说，“家里等我消息。”
“我也要回去。”周文远说，“我娘该等急了。”
“那咱们一道走。”张之清说，“路上有个照应。”
正说著，院门被敲响。李婶开门，门外站着个管家模样的人，后面跟着两个小厮，抬着个礼盒。
“请问陆清晏陆举人可是住这儿？”管家躬身问。
“我是。”陆清晏起身。
管家递上礼盒：“小的是林府管家。我家老爷林光彪，恭贺陆举人高中。些许薄礼，不成敬意。”
陆清晏接过礼盒，沉甸甸的。打开，里面是两匹上好绸缎，一套文房四宝，还有一封红包。
“林先生太客气了。”
“老爷说，陆举人若有空，明日可到悦来客栈一叙。”
“一定。”
送走林府管家，又陆续来了几拨人——有书铺掌柜来道贺的，有府学同窗来报喜的，还有不认识的人来递名帖的。陆清晏一一接待，记下名字。
傍晚时分，终于清静下来。
三人坐在院里，看着夕阳。一天的热闹渐渐沉淀，心里却还是满满的。
“清晏，”张之清忽然说，“明年二月，会试。”
“嗯。”
“时间紧。”周文远说，“鹿鸣宴后，咱们就得准备起来了。”
陆清晏点头。举人只是开始，会试、殿试，才是真正的龙门。
但此刻，他只想好好享受这一刻。
中举了。这条路，又往前走了一大步。
夜里，他躺在床上，怀里揣著那张捷报。纸很薄，但觉得沉。
窗外月光很好。他想起贡院外那些狂喜的、绝望的脸，想起自己名字出现在榜上的那一刻，想起周文远蹲在地上哭的样子。
科举这条路，有人走通了，有人没走通。他是幸运的那个。
但幸运背后，是这三年的每一篇字，每一页书，每一个熬到深夜的灯。
他闭上眼睛。