放榜后第三日，陆清晏和张之清去府学报到。
府学门口比往日热闹。新中的秀才们陆续前来，个个脸上带着光彩。有家人相送的，有书童跟随的，也有像陆清晏这样独自前来的寒门学子。
门房老苍头今天格外和气，见了他们便笑：“陆案首来了，张秀才来了，快请进。”
两人进了门，先到明伦堂前的院子集合。已经来了二十多人，三三两两站着说话。陆清晏看见周文远也在，正和一个中年书生交谈。
“陆兄！张兄！”周文远看见他们，招手。
三人聚在一处。周文远介绍身旁那位：“这位是徐子安徐兄，也是今年新中的。”
徐子安三十出头，面容清瘦，穿着半旧的蓝衫，拱手道：“久仰陆案首大名。”
“徐兄客气。”陆清晏回礼。
正说著，陈教谕和几位教习出来了。众人肃立。陈教谕扫视一圈，开口道：“今日起，你们便是府学的生员，朝廷的秀才。功名在身，当知自重。”
他讲了些府学的规矩：每月朔望日大课，逢五逢十小课。需按时出席，不得无故缺席。每月有月考，连续三次不合格者，革除廪米。每年有岁考，成绩关乎乡试资格。
“秀才的廪米，每月六斗，折银五钱。初十发放，到仓房领取。”陈教谕顿了顿，“府学提供住宿，但需自付饭食。无力支付者，可申请工读——帮着整理书库、抄录典籍，抵食宿费用。
陆清晏记下。五钱银子，够他在府城的基本花销了。若省著点，还能寄些回家。
讲完规矩，开始分班。府学分甲乙丙三班，按院试成绩划分。陆清晏自然是甲班，张之清也在甲班。周文远和徐子安分在乙班。
分完班，领青衫——这是秀才的常服。布料普通，但浆洗得干净。陆清晏接过，想起家里那身补丁衣裳。如今，终于有了体面的衣服。
报到完毕，众人散去。陆清晏和张之清去仓房领了第一个月的廪米条子，又去看了宿舍——两人一间，比外面租的房子宽敞些，但需与另一人同住。
“咱们还住外面吧。”张之清说，“住惯了，也自由些。”
陆清晏点头。李婶那里虽然要付房租，但安静，方便。
回住处路上，两人商量接下来的安排。张之清说：“院试中了，该准备明年的乡试了。乡试三年一次，明年八月，在省城考。”
“时间紧。”陆清晏算算，“只剩一年。”
“是啊。所以得抓紧。”张之清说，“府学的藏书比外面多，咱们要多利用。还有，陈教谕学问深，得多请教。”
两人说著，路过一家书局。门口贴著告示：招抄书人，字好者优。
陆清晏停下看了看。抄书他能做，但现在有了廪米，不必再像之前那样拼命。墈书屋 首发不过若能多挣些，寄回家也好。
“张兄，我想接些抄书的活。”
张之清皱眉：“清晏，你现在是秀才了，该专心学业。抄书费时费力”
“不费多少时间。”陆清晏说，“每天抄一个时辰，既能练字，也能贴补家用。”
张之清见他坚持，不再劝：“你自有分寸。”
回到住处，李婶已经做好了午饭。见他们回来，笑道：“两位秀才公回来了？饭好了，快吃。”
饭桌上，李婶问起府学的事。陆清晏简单说了。李婶听了，说：“每月五钱银子，省著点够用了。不过你们读书费纸笔，还是紧巴。这样，往后你们的饭钱，我少收五十文。”
陆清晏忙道：“李婶不必”
“该的。”李婶摆手，“我儿子当年也读书，知道读书人的难处。你们好好读，将来有出息，我就高兴了。”
饭后，陆清晏开始写信。第一封给家里，报了喜讯，说了廪米的事，让家里别太省著。又问了大哥成亲的准备情况，说自己九月一定回去。
第二封给陆铁川，说了中秀才的事，也说了府学的情况。请大伯转告大伯母和芸娘家，喜讯同享。
第三封给张先生，感谢教导之恩。
写完信，他拿出那五两文会奖金。留二两做日常用，三两打算寄回家。又想起二哥的盆景——该跟林光彪说说合作的事了。
下午，他去悦来客栈找林光彪。
天字三号房在二楼。陆清晏敲门，里面传来林光彪洪亮的声音：“谁呀？”
“学生陆清晏。”
门开了。林光彪穿着家常衣裳，正喝茶，见是他，笑道：“陆小兄弟来了！听说你中了案首，恭喜恭喜！”
“林先生消息灵通。”
“府城就这么大，新鲜事传得快。”林光彪请他坐下，“喝茶。找我有事？”
陆清晏说了盆景合作的事：“学生九月回家，届时带几件家兄的作品来，请林先生过目。”
“好！”林光彪拍腿，“我正想找你呢。下个月我要去江南，那边文人雅士多，竹石盆景好卖。你若能带些来，我全收了，价钱好说。”
两人商定了细节。林光彪说，若东西好，他愿意预付定金，让陆小山多做些。
“林先生信得过学生？”陆清晏问。
“信得过。”林光彪笑，“我看人准。你这人，实在，不虚。”
谈妥后，陆清晏告辞。林光彪送他到门口：“对了，你既是秀才了，有空帮我看看契约文书。我识字不多，有些条款吃不准。润笔费照给。”
“学生乐意效劳。”
从客栈出来，陆清晏心里踏实了些。二哥的盆景有了销路，家里能多份收入。自己帮林光彪看文书，也能挣点润笔费。加上廪米，在府城的日子不会太紧。
回到住处，张之清正在看书。见他回来，抬头问：“谈得如何？”
“成了。林先生愿意收二哥的盆景。”
“好事。”张之清说，“清晏，咱们现在虽是秀才，但不可松懈。乡试比院试难得多，全省的秀才一起考，取中的不过百之一二。”
“我知道。”陆清晏坐下，“张兄有何打算？”
“我想从明日开始，每日做一篇策论，一篇经义。咱们互相批改，如何？”
“好。”
两人定下计划。从明天起，进入乡试备考。
傍晚，周文远来了。他搬进了府学宿舍，但常来串门。今天他带来一个消息：“你们听说了吗？府学要选‘优贡’，推荐去国子监读书。”
“国子监？”张之清眼睛一亮。
“对。每年府学有两个名额，要成绩优异、品行端正的。”周文远说，“若是能进国子监，有最好的老师，最多的藏书，还能结识京城的贵人。”
陆清晏知道国子监——那是最高学府，进了国子监，等于半只脚踏入仕途。
“怎么选？”他问。
“看岁考成绩，还有教谕推荐。”周文远说，“咱们好好学，有机会。”
张之清重重点头：“定要争取。”
夜里，陆清晏躺在床上，想着今天的种种。秀才功名，是起点，不是终点。前路还长，国子监、乡试、会试、殿试一关接一关。