七月中旬，天气越发闷热。午后，三人坐在院里那棵老槐树下，总算有点阴凉。
杜维摇著蒲扇，满脸是汗：“这天热的，书都看不进去。”
张之清放下手中的《尚书》：“心静自然凉。”
“张兄说得轻巧。”杜维叹气，“我这心啊，比这天还燥。”
陆清晏刚从灶房出来，端著一盆井水湃过的瓜果：“吃些凉的吧。”
三人吃著瓜果，杜维忽然提议：“咱们别光看书了，互相出题抽背吧？看看谁记得牢。”
张之清点头：“也好。”
“那我先来。”为政》篇，子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻。’接下来是什么？”
张之清不假思索：“‘道之以德，齐之以礼，有耻且格。’”
陆清晏答道：“‘虽有镃基，不如待时。’”
“行，都厉害。”杜维挠头，“该你们考我了。”
张之清想了想：“《大学》开篇。”
“这个我会！”杜维挺直腰板，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静”他背得还算流利，但到“物格而后知至”时卡壳了。
“知至而后意诚。”陆清晏轻声提醒。
“对对，意诚而后心正，心正而后身修”杜维勉强背完，松了口气，“这玩意儿真拗口。
一轮背完，张之清说：“光背书不够，咱们论论策论吧。就以‘水利’为题，各自说说见解。”
杜维先开口：“水利嘛，就是修渠筑坝，防洪灌溉。朝廷该多拨银子，让地方官好好修。”
张之清摇头：“杜兄说得太泛。水利之事，需因地制宜。北方旱，重在储水灌溉；南方涝，重在疏浚防洪。且需考虑民力，不能一味大兴土木，劳民伤财。”
他说完看向陆清晏。
陆清晏沉吟片刻：“张兄说得是。但我以为，水利不仅是工程，更是制度。前朝王安石变法，设‘农田水利法’，以工代赈，既修水利，又安流民，此为一例。今朝可借鉴，但需改良——比如，可让地方乡绅捐资，民众出力，官府监督，三方合力。完工后，按出资出力多寡分水权，如此方能长久。”
张之清眼睛一亮：“这想法好！既解决钱粮问题，又让各方有利可图。”
杜维却皱眉：“让乡绅捐资？那些人精着呢，肯出钱？”
“所以要有章程。”陆清晏说，“捐资者可减免部分赋税，或立碑记功。名利双收，自然有人愿意。”
“那水权分配呢？”张之清追问，“如何公平？”
“按田亩、按出资、按出力，三者结合。”陆清晏说，“具体细则可地方自定，但需官府备案，公示于众，以防纠纷。”
张之清连连点头：“周全。
杜维想了想：“要我说，还是朝廷直接管省事。下道旨意，拨笔银子，让地方官去办就是了。”
“那银子从哪来？”张之清问，“国库也不宽裕。”
“加税呗。”杜维脱口而出。
陆清晏和张之清对视一眼，都摇头。
“杜兄，”陆清晏耐心说，“加税最易生民怨。前朝末年，苛捐杂税繁重，民不聊生，才有民变。水利本是利民之事，若因加税反成害民，得不偿失。”
杜维讪讪：“我就随口一说”
张之清正色道：“治国理政，不是随口一说。每项政策，都需思虑周全，权衡利弊。咱们读书考科举，将来若为官，一言一行都关乎百姓生计。”
杜维低头：“张兄教训得是。”
气氛有些凝重。陆清晏转移话题：“咱们换个题目。就以‘商贾’为题，如何？”
杜维来了精神：“这个我懂些。我爹常跟商人打交道。要我说，商人逐利，无奸不商。该严加管束，课以重税。”
张之清皱眉：“杜兄此言偏颇。商贾流通货物，便利民生。若无商人，南茶北运，东盐西输，百姓何以得？”
“但商人确实奸猾。”杜维坚持，“我爹就被骗过。”
陆清晏开口：“商贾之中，确有奸猾之徒，但亦有诚信君子。我前日结识的那位林先生，便是以‘信义’立身。他说，骗人一次，招牌就砸了。做生意二十年，靠的就是诚信。”
他顿了顿：“我以为，对商贾，不当一概打压，而当引导规范。设市易司，定公平之价；立牙行，防欺诈之行；减关隘之税，促货物流通。如此，商贾得利，百姓得益，朝廷得税，三全其美。”
张之清思索：“陆兄这想法，与‘通商惠工’古训相合。只是士农工商，商为末业，历来受轻视。要改变，非易事。”
“所以需渐进。”陆清晏说，“可从实际着手。比如，若某地特产丰饶却困于运输，可鼓励商贾往之，官府给予便利。待见成效，再推而广之。”
杜维听着，忽然说：“陆兄，你这些想法哪来的？书上好像没这么写。”
陆清晏一怔。确实，这些是现代经济思维与古代实际结合的想法，这个时代的书里不会有。
“多观察，多思考罢了。”他含糊道。
张之清深深看了他一眼：“陆兄见解，常出人意料，却又在情理之中。院试策论，若能有这般切实之论，必能出众。”
陆清晏摇头：“张兄过奖。我之论，或许过于务实，少了文采。策论既重内容，也重形式。这点上，我不如张兄。”
他说的是实话。张之清的文章，结构严谨，辞藻雅致，是标准的科举文章。而他的，有时过于直白。
张之清却道：“文采可练，见识难求。陆兄的见识，才是真功夫。”
杜维看看这个，又看看那个，叹气：“你们俩都厉害，就我书背不熟，策论不会，唉。”
陆清晏拍拍他肩：“杜兄有杜兄的长处。你通人情，知世故，这是书本上学不到的。策论要结合实际，你的阅历就是财富。”
“真的？”杜维眼睛亮了。
“真的。”陆清晏认真道，“比如你刚才说商人奸猾，这是实情。但可进一步想——为何奸猾？是因监管不力，还是处罚不严？如何改之？这便是策论的思路。”
杜维若有所思。
张之清笑道：“如此论学，才有进益。来，咱们再论一题”
三人一直论到日头偏西。从水利到商贾，从赋税到教化，从边备到民风。各抒己见，时有争论，但都坦诚。
陆清晏发现，张之清虽守旧，但根基扎实，引经据典信手拈来。杜维虽浮躁，但确实有些市井智慧，能看到书本外的东西。而自己得益于现代知识和思维方式，但有时过于超前，忽略了时代的局限性。
互相照亮，才能看清自己的盲区。
傍晚，李婶送来晚饭——简单的粥和咸菜。三人边吃边继续聊。
杜维忽然说：“陆兄，张兄，认识你们真好。要是我自己准备，肯定就在屋里发呆，或者上街瞎逛了。”
张之清点头：“互相砥砺，方能进步。”
陆清晏看着这两位同伴，心里涌起暖意。科举路上，有志同道合者同行，是幸事。
饭后，三人各自回屋用功。陆清晏铺开纸，把今日讨论的要点记下。这些思想碰撞的火花，都是宝贵的素材。
窗外，暮色四合。府城的灯火次第亮起。
他深吸口气，继续提笔。 院试将近，每一天都不能浪费。