定亲后，日子过得飞快。
六月过半，天气越来越热。陆家西屋的墙重新抹好了，新换的椽子笔直结实。陆大山和陆小山打的家具也差不多了——床、柜子、桌子、椅子，都摆在院里晾著，散发著新木的清香。
陆清晏在屋里收拾行李。七月初就要出发去府城，满打满算只剩十来天。
赵氏进来，手里拿着个蓝布包袱：“晏儿，你看这个。”
包袱打开，是两套新做的夏衣——细棉布的，针脚细密。还有一双新鞋，鞋底纳得厚实。
“娘，您什么时候做的？”陆清晏有些意外。
“晚上做的。”赵氏说，“去府城，得穿体面些。这两套衣裳换著穿，鞋多带一双，走路费鞋。”
她又拿出个小布包：“这是干粮。我烙了些饼，能放几天。还有腌菜，就著吃。”
陆清晏接过，沉甸甸的。他知道，这些饼是白面做的，家里平时舍不得吃。
“娘，不用带这么多”
“带着。”赵氏眼圈有点红，“路上吃，到了府城也能顶几顿。外头东西贵，能省就省。”
正说著，陆铁柱进来了。他手里拿着个旧钱袋，递给陆清晏：“这些，你拿着。”
陆清晏打开，里面是碎银和铜钱，大约有二两。
“爹，我够用了。话本结了钱，还有预支的稿费”
“拿着。”陆铁柱说，“穷家富路。到了府城，租房吃饭都要钱。齐盛晓税徃 首发不够了捎信回来，家里再想办法。”
陆清晏看着父亲粗糙的手，心里发酸。这二两银子，不知是父亲攒了多久的。
“谢谢爹。”
陆铁柱摆摆手，出去了。
陆大山和陆小山也进来了。陆大山手里拿着个竹筒：“三弟，这个给你。”
竹筒里是晒干的金银花。
“泡水喝，清热解暑。”陆大山说，“山上还有，我多采点晒著，等你回来喝。”
陆小山拿出一把小刻刀：“这个，我磨了好几天，锋利。你带着，说不定用得上。”
刻刀小巧精致，刀柄光滑。陆清晏接过：“谢谢二哥。”
桃华和舜华也跑进来。桃华手里拿着个草编的蚂蚱——和之前送他的那只一样，但编得更好了。
“三哥，这个给你路上玩。”
舜华递上一方手帕，是她自己绣的，角上绣了丛小小的竹子。
“三哥，擦汗用。”
陆清晏一样样接过，心里满满的。
下午，张之清的回信来了。信里说，已经在府城看好了一处房子，两间屋，有灶，月租八百文。离府学近，也安静。他七月初三出发，约陆清晏七月初五在府城汇合。
陆清晏算了算时间，他七月初二就得走。二百多里路，步行得三四天。若是搭车，能快些，但要花钱。
他决定走路。一来省钱，二来路上可以看看风土人情，对科举也有帮助。
晚上，一家人围坐吃饭。赵氏做了几个好菜，但气氛有些沉闷。
“三哥真的要走吗？”桃华小声问。
“嗯，要去考试。”陆清晏给她夹了块肉，“等三哥考完了就回来。”
“什么时候回来？”
“八月考完，九月就回来了。”陆清晏说，“那时大哥成亲，我一定回来。”
陆大山忙说：“三弟安心考试，家里有我。”
“家里有我。”陆小山也说。
陆铁柱喝了口酒：“清晏，出门在外，万事小心。钱财不露白，遇事多想想。到了府城，先去府学报到，安顿下来再给你大伯家捎信。”
“我知道。”
赵氏一直没说话，只低头吃饭。陆清晏看见，她偷偷抹了几次眼角。
饭后，陆清晏继续收拾行李。书是必须带的——四书五经，还有他自己整理的笔记。纸笔墨砚也要带。话本的手稿也得带上，路上有时间可以写。
他收拾得很仔细，每样东西都用油纸包好，防潮防雨。
夜深了，陆清晏吹灭灯，却睡不着。他看着窗外的月光，想着即将开始的旅程。
府城，他还没去过。只从书里知道，那是个比镇上繁华得多的地方。府学里有更好的老师，更多的藏书。这次院试，全县的童生都要去考，竞争激烈。
但他不怕。准备了这么久，他有信心。
隔壁屋里传来低低的说话声，是赵氏和陆铁柱。
“晏儿这一去，得好几个月”
“男娃总要出去闯。”
“我知道就是舍不得。”
“等他考中了，就好了。”
声音渐渐低下去。
陆清晏翻了个身，闭上眼。
第二天，他开始做最后的准备。去镇上交了最后一章话本草稿，结了钱。又去雅韵斋看了看——陆小山新做的两个盆景，陈老板都收了，给了一两二钱银子。
“你二哥手艺见长。”陈老板说，“这两个比之前的更好了，有韵味。”
陆清晏把钱带回家，交给赵氏。赵氏收下，说：“给你攒著，等你回来用。”
他又去了趟张先生家。张先生听说他要去府城，拿出几本书：“这些，是我当年的笔记。你路上看看，或许有用。”
“谢谢先生。”
“好好考。”张先生拍拍他肩，“你是我教过最出色的学生。”
从张先生家出来，陆清晏遇见了张之清。两人约好七月初五在府城北门见面。
“我爹在府城有个故交，是府学的教谕。”张之清说，“到了府城，我带你去拜见。”
“好。”
回到家，陆清晏把张先生给的笔记仔细看了。都是院试的要点，还有历年考题的分析，很实用。
时间一天天过去。六月底，行李都收拾好了。一个包袱装衣裳鞋袜，一个书箱装书和笔墨，还有一个背篓装干粮和水。
七月初一，陆清晏起了个大早。他最后检查了一遍行李，确定没有遗漏。
早饭时，全家人都坐着，没人说话。连桃华和舜华都安安静静的。
陆铁柱放下碗：“清晏，路上小心。考不考中不要紧，人平安回来就行。”
“我知道。”
赵氏红着眼圈：“到了就捎信回来。”
“嗯。”
陆大山说：“三弟，家里有我，你放心。”
陆小山点头：“我也是。”
桃华和舜华一人一边拉住他的手：“三哥早点回来。”
陆清晏一一应了。
饭后，他背上行李。书箱有些沉，但还能承受。赵氏又往他怀里塞了几个煮鸡蛋：“路上饿了吃。”
“娘，够了”
“拿着。”
陆铁柱送他到村口。路上遇到村里人，都打招呼：“清晏要走了？”
“是，去府城考试。”
“好好考，给咱们村争光！”
“一定。”
到了村口，陆铁柱停下：“就送到这儿吧。你路上小心。”
“爹，您回去吧。”
陆铁柱点点头，转身往回走。走了几步，又回头看了他一眼，才继续走。
陆清晏看着父亲的背影，心里发紧。他深吸口气，转身，踏上通往镇上的土路。
太阳刚升起来，照得路上亮堂堂的。
前路还长，但总要往前走。
他迈开步子，一步一步，稳稳的。