第四天一早，刘家去县衙递了状纸。
消息是晌午传开的。镇上赶集的人回来说，看见刘老爷的马车往县衙方向去，车上还坐着个穿长衫的师爷。到下午，两个衙役就到了王家，腰挎朴刀，手里拿着传签。
“王有福在家吗？”为首的衙役嗓门粗。
王掌柜正在院里收拾被刘家扔乱的聘礼，闻声腿一软，差点摔倒。王秀扶住他，上前道：“差爷，我哥在家。”
衙役递上传签：“刘德昌告你女儿王芸娘命硬克夫，致其子身亡。县尊老爷传你明日辰时过堂。”
那传签是块竹板，上面刻着字，盖了红印。王掌柜接过时，手抖得厉害。
王秀塞给衙役几个铜钱：“差爷辛苦，喝碗茶。”
衙役收了钱，脸色缓和些：“王家老爷，实话跟你说，刘家在县衙打点过了。你们好自为之。”
说完就走了。
王掌柜瘫坐在椅子上，传签掉在地上。王秀捡起来，看着上面“辰时过堂”几个字，心直往下沉。
她没耽搁，立刻回了陆家。把事情一说，赵氏手里的针线笸箩差点打翻：“真告了？”
“真告了。”王秀脸色灰白，“衙役亲自来传的签，明日辰时过堂。”
陆铁柱闷头抽烟，烟锅子磕得砰砰响：“刘家这是要往死里逼”
陆清晏从屋里出来：“大伯母，传签给我看看。”
王秀递过去。陆清晏仔细看了，是标准的传唤签，写明了案由、时间。他放下竹签：“大伯母别急，这事咱们占理。”
“可刘家打点过了”
“打点也得讲理。”陆清晏说，“县衙不是刘家开的。大伯母，您让王家舅舅准备三样东西：婚书、当时定亲的媒人、还有《大雍律例》。”
“媒人怕是躲起来了”
“那就多找几个当时在场的人。优品暁说旺 首发”陆清晏说，“定亲酒总摆过吧？请了哪些亲友？能作证婚期未到的，都行。”
王秀匆匆回去准备了。
陆清晏回屋，把《大雍律例》又仔细翻了一遍，重点看了户婚篇和刑律篇。又把自己写策论用的纸笔拿出来，拟了几条辩词。
陆铁柱在门外站了会儿，进来：“你真要跟你王家舅舅去？”
“要去。”陆清晏头也不抬，“王家舅舅老实，上了公堂怕说不清话。我是童生，有功名在身，见官可不跪，说话也有分量。”
陆铁柱沉默良久，拍了拍他肩膀：“小心说话。”
第二天天不亮，陆清晏就和王掌柜出发了。王秀也跟去，在衙门外等。
到县衙时，辰时还没到，但衙门口已经围了些人。都是听说这案子来看热闹的，指指点点，交头接耳。
“听说了吗？王家女儿克夫”
“刘家少爷死得惨啊，马车翻沟里了”
“这种女子，谁家敢要”
王掌柜听得脸色发白。陆清晏扶住他：“王舅舅，别听这些。待会儿上了堂，您什么都别说，学生来说。”
辰时正，鼓响三声，衙役高喊：“升——堂——”
两排衙役执水火棍出来，分列两旁。周县令穿着官服，从后堂走出，坐到“明镜高悬”的匾额下。
“带原告、被告。”
刘老爷先被带上来，身边跟着那个师爷。接着是王掌柜和陆清晏。
周县令看了眼堂下：“刘德昌，你告王有福之女王芸娘命硬克夫，致你子身亡。可有状纸？”
“有，有！”刘老爷递上状纸，又开始哭诉，说他儿子如何年轻有为，如何突遭横祸，定是王家女儿命硬的缘故。
周县令听完，看向王掌柜：“王有福，你有何话说？”
王掌柜腿发软，嘴唇哆嗦，说不出话。陆清晏上前一步，躬身行礼：“学生陆清晏，童生，代舅父王有福陈情。微趣晓税徃 首发”
周县令抬眼看他：“你是何人？”
“学生陆清晏，县学童生，王有福是学生舅父。舅父不擅言辞，学生代为陈述，请大人准允。”
周县令打量他片刻：“准。”
陆清晏站直身子，声音清朗，整个大堂都听得见：“禀大人，刘家所告，于法无据，于理不通，于情不合。”
刘老爷的师爷立刻道：“大人！他”
周县令抬手制止：“让他说。”
陆清晏继续道：“其一，于法无据。我朝律法三百二十条，所列罪名皆有明确定义——杀人、伤人、盗窃、诈欺，皆需实证。‘命硬克夫’四字，律法何曾载之？若此可成罪，则人人皆可因天灾人祸互告。今日张三李四定亲，明日李四暴病，可是张三所克？若如此，婚嫁之事岂非儿戏，律法威严何存？”
堂下一片安静。连执棍的衙役都竖着耳朵听。
刘老爷急道：“大人！他这是狡辩！”
“学生是否狡辩，请大人明鉴。”陆清晏从袖中取出婚书，“此乃王刘两家婚书，红纸黑字，写明婚期十月十二。今日才五月初十，婚期未至。户婚篇》第七条：‘未婚夫妻，一方身故，婚约自动解除。’白纸黑字，法理昭然。”
他将婚书呈上。周县令仔细看了，点点头。
刘老爷的师爷忙道：“大人，纵然律法如此，但民间习俗，定亲便是半个人家”
“半个人家？”陆清晏转向他，“这位先生既知习俗，可曾读过《礼记》？曾子问》有云：‘娶女有吉日而女死，如之何？孔子曰：婿齐衰而吊，既葬而除之。’说的是若女子在婚期前亡故，未婚夫服齐衰之丧，葬后即除。反之亦然。此乃古礼，亦是常情。”
他顿了顿，声音更清朗：“古礼尚且如此，今律更明。若按刘家所言，定亲便要守孝，那我朝开国以来，多少未婚男女因故身故，其未婚配偶岂非皆要守孝？如此一来，婚嫁之事谁人敢为？”
周县令眼中闪过一丝赞赏。
刘老爷脸色发青：“你你强词夺理！”
“学生是否强词夺理，请大人裁断。”陆清晏又呈上一卷纸，“此为学生抄录的律法条款，及《刑案汇编》中三例类似案例判词。请大人过目。”
周县令一一看过，抬起头：“刘德昌，你还有何话说？”
刘老爷扑通跪下：“大人！我儿子死得冤啊！定是那王芸娘”
“证据呢？”周县令问，“你可有证据证明，你儿子之死与王芸娘有直接干系？”
“这这还要什么证据？定亲半年就出事”
“荒唐！”周县令拍惊堂木，“若按此理，本官问你——你三年前与李记商行定契，半年后李记倒闭，可是你命硬克倒的？”
堂下有人忍不住笑出声。
刘老爷脸涨得通红。
周县令正色道：“刘德昌，你丧子之痛，本官体谅。但将此事怪罪于未婚女子，实属无稽。更甚者，你带人擅闯民宅，扔砸聘礼，威胁逼迫，已犯律条！”
刘老爷慌了：“大人！我我是痛失爱子，一时糊涂”
“念你初犯，且确有丧子之痛，本官不予深究。”周县令道，“但王家名誉受损，你可愿补偿？”
陆清晏开口道：“大人，学生代舅父陈述：王家不求补偿，只求一纸判书，以正视听，以安人心。”
周县令点头：“师爷，拟判。”
判词写得明白：王刘两家婚约自刘子身故之日自动解除，双方再无干系。刘家不得再以此事滋扰王家。王芸娘婚嫁自由，不受此事影响。
盖上官印，当堂宣读。
出了县衙，日头已高。阳光明晃晃地照下来，刺得人睁不开眼。
王掌柜捧著判书，手还在抖，但脸上有了血色。他抓住陆清晏的手，老泪纵横：“清晏舅父舅父不知该怎么谢你”
“王舅舅言重了。”陆清晏扶住他，“快回去告诉舅母和芸娘表姐，没事了。”
王秀在衙门外等著，看见判书，眼泪唰地流下来。她没多话，朝陆清晏深深一福，转身就往娘家跑。
消息很快传开。不到半天，整个镇子都知道了——陆家那个十六岁的童生，在公堂上引经据典，把刘老爷和师爷说得哑口无言，县太爷当场判刘家败诉。
“了不得啊，陆家老三”
“听说他才十六？这口才，这胆识”
“读书人就是不一样，句句在理”
陆清晏回到村里时，不少人围上来问。他只简单说了句“依法办事”，就回家了。
赵氏早在院门口等著，上下看他：“没人为难你吧？”
“没有。”陆清晏说，“县太爷是明白人。”
陆铁柱抽著烟，眼里有光：“好，好。”
晚上，王秀又来了，这次提着一篮鸡蛋，还有一块好墨。
“清晏，这块墨是峰儿让我带来的。”王秀说，“他说你用得着。”
陆清晏接过：“谢谢峰堂兄。”
“该我们谢你。”王秀红着眼圈，“芸娘今天能下床走动了，喝了碗粥，还说要亲自来谢你。”
“让表姐好生养著，不急。”
王秀走后，陆清晏看着那块墨。是上好的松烟墨，质地细腻，带着淡淡的清香。
他磨了点墨，试了试笔。墨色乌黑润泽，果然是好墨。
铺开纸，他继续准备院试的文章。写到“法理人情”时，笔尖顿了顿。
今日在公堂上，他看到了这个时代的一些光亮——虽然阴暗处很多，但也有愿意依法办事的官员，有可以讲理的地方。
这就够了。有光亮，就有路。
他继续写。笔尖沙沙，在纸上留下清晰的墨迹。