不多时，一行人抵达宫门。逍遥王府的马车已候在门外。
南宫星銮先一步登上马车，转身很自然地伸出手。苏晚清略一迟疑，将指尖轻轻搭在他掌心。他的手温暖干燥，力道恰到好处地助她稳稳踏上马车。
车门关闭，将宫城的巍峨与寒夜的清冷隔绝在外。车厢内却暖意融融，铺着厚实的绒毯，角落里固定着铜制暖炉，银炭静静燃烧，散发出松木的淡淡香气。小几上嵌着的夜明珠灯盏散发着柔和光晕，照亮这方小小天地。
车轮开始转动，碾过青石板路，发出规律而沉闷的声响。与来时不同，此刻车厢内的沉默里多了一丝微妙的张力。方才的邀约如同投入静湖的石子，涟漪虽不汹涌，却切实存在。
苏晚清端坐在侧，目光落在自己交叠的手上。斗篷已解下搭在一旁，月白色的宫装在珠光下泛着柔和光泽。她能感觉到对面南宫星銮的视线偶尔掠过，却又很快移开。
南宫星銮靠在车壁上，姿态看似放松，指尖却无意识地在膝上轻敲。他也在思量方才的事——木槿平日虽活泼，却不会无故提出这样的邀约。这背后，怕是有人授意。
正思忖着如何开口打破这有些微妙的沉默，却听苏晚清先开了口。她的声音在车轮声中显得格外清晰平静：“王爷。”
“嗯？”南宫星銮抬眼看去。
苏晚清抬眸，目光沉静：“方才在席间，听王爷论及查访沈公子之事，思虑周详，条理分明。晚清佩服。”她顿了顿，继续道，“由此想起一事，不知是否冒昧一问。”
“但说无妨。”南宫星銮微微坐直身子。
“是关于晚清的叔父，苏篾。”苏晚清直视着他，缓缓道，“叔父先前得王爷之令，离家前往岭南，这么久以来，一直不曾传回一封家书，加上岭南路远，瘴疠之地，开发艰难，晚清一直挂心，不知叔父如今在彼处具体情形如何？”
她问得委婉，但关切之意显而易见。南宫星銮沉默了片刻，似在斟酌言辞。车厢内暖意融融，夜明珠的光晕在他棱角分明的脸上投下淡淡阴影。
“苏篾大人，”他终于开口，声音低沉而平稳，“他很好。比许多人预想的都要好。”
苏晚清望着他，静静地等待下文。
“岭南确非易与之地。”南宫星銮继续道，语速平缓，像在叙述一件寻常公务，“初到时，不少人水土不服，当地部族杂处，言语不通，政令难行。湿热瘴气更是难熬，随行属官病倒了好几个。但你叔父，稳住了阵脚”
苏晚清听得专注，眸中泛起细微波动。
“多谢王爷告知。”待南宫星銮讲述完，她微微欠身，诚心道，“叔父能得王爷赏识，在岭南一展抱负，是苏家之幸。晚清代叔父谢过王爷的知遇之恩，以及这些年对苏家的关照。”
南宫星銮摆了摆手，目光落在她低垂的眼睫上，笑着说道：“不必谢我。倒是我，要谢过苏家。”
苏晚清抬眸看他，两人对视，不自觉脸上都爬上了 红晕，随后，两人目光都不由自主地移向别处。
马车在寂静中前行，方才的对话似乎拉近了某种距离。
又行了一段，苏府所在的街巷已近在眼前。马车缓缓减速。
“王爷，”苏晚清再次开口，声音轻缓，“岭南之事，晚清明白了。明日赏梅之约”
“辰时正，本王遣车来接。”南宫星銮接口道，目光转回她脸上，“苏姑娘方便否？”
“便依王爷安排。”苏晚清颔首。
马车稳稳停下。侍卫上前打开车门，清冷的夜风涌入。苏晚清起身，南宫星銮并未再伸手相扶，只看着她自行披上斗篷，稳稳下了车。她站在车辕旁，转身对他敛衽一礼。
他坐在车内光影交界处，颔首回应。
车门关上，马车并未立刻离开，似乎等待她进府。苏晚清转身，走向苏府灯火通明的门廊。直到她的身影消失在门内，车轮声才再次响起，缓缓驶入浓郁的夜色之中。
马车驶回逍遥王府时，已近亥时。王府门前灯笼高悬，将石狮照得威严。马车停稳，南宫星銮步下车辕，木槿跟在他身后。
刚踏上台阶，南宫星銮忽然停步，侧身看向木槿，语气平静无波：“木槿。”
“殿下？”木槿眨眨眼，一脸无辜。
“今晚梅林之事，”南宫星銮缓缓道，目光如炬，“是皇嫂安排的吧？”
木槿脸上的笑容僵了一瞬，随即绽开一个讨好的笑，挠了挠头：“殿下英明什么都瞒不过您。”
南宫星銮不语，只静静看着他。
木槿见状，只得老实交代：“晚膳前，皇后娘娘确实唤木槿过去说话。娘娘说城郊北面有一片老梅林，这些日子下了雪，梅花开得极好，景致惊艳。娘娘让我找个机会，邀您与苏姑娘同去赏梅。”
他偷偷抬眼看了看南宫星銮的脸色，又补充道：“娘娘还说说殿下您整日在宫中待着，也该出门走走，散散心。苏姑娘在宫中陪伴，也辛苦，该好好放松一下。”
南宫星銮听罢，神色未变，只淡淡道：“皇嫂有心了。”
木槿摸不准他的心思，小心翼翼地问：“那明日”
“既已邀约，自然要去。”南宫星銮转身往府内走去，声音随风飘来，“你去准备吧。多备些暖炉手炉，郊外寒冷。再备些茶点。”
“是！”木槿喜笑颜开，快步跟上。
南宫星銮穿过前院，径直走向书房。推门而入，室内烛火通明，书案上堆着些待批的文书。他却没有立刻处理公务，而是走到窗边，推开半扇窗。
夜风涌入，带着寒意。他望着窗外庭院中那株老梅——这是他数年前亲手从外面移植过来的，如今已亭亭如盖。这个时节，梅花开得正好，幽香隐隐。
脑海中浮现晚膳时的情景，顾清沅含笑的眼神，南宫叶云意味深长的话语，还有苏晚清安静聆听的侧影。
念及最后那个倩影，南宫星銮不由得脸上露出一丝笑容。
吟风端了热茶进来，轻轻放在书案上：“殿下，茶。”
南宫星銮回身，走到书案后坐下，端起茶盏抿了一口。温热的茶水入喉，驱散了夜寒。