晏天退出中军帐时，东方的天际线已被撕裂，鱼肚白中渗出血丝般的暗红，又被更浓郁的青灰色云层压了回去。
营地上空积聚着海雾，并非轻盈的纱幔，而是黏湿厚重的絮状物，沉甸甸地贴着旌旗的边角、营帐的脊线缓慢蠕动，将远近景物都浸泡在一片模糊的灰白里。
值夜的灯火在雾中化作一团团昏黄迷蒙的光晕，尚未熄灭，与逐渐亮起的天光交织成一种暧昧不明的色调。
彻夜未眠的疲惫此刻才如涨潮般汹涌袭来，太阳穴处血管突突跳动，视野边缘有些许发暗。晏天在帐外略站了站，深深吸了一口气。
空气中饱含夜露与海盐的冰冷湿气直冲肺腑，让他精神为之一振，混沌的思绪被强行按入清晰冰冷的轨道。
时间如同拉满弓弦上颤抖的箭矢，容不得半分迟滞。他压下所有疲态，步履加快，朝着营地东侧千机营驻地的方向走去。靴底踩过被雾水打湿的夯土地面，发出沉闷而急促的声响。
千机营虽以机关巧技、土木算术闻名龙骧军，但作为一支需要适应各种地形作战的部队，其建制内同样网罗了各类专才。
其中便有一些极为精悍的“浪里手”，他们多是从沿海州府特意征募的老兵或渔家子弟。这些人自幼与风浪搏命，视汪洋如坦途，潜水闭气、操舟弄潮、辨识洋流暗礁的本事，早已刻入骨髓，远非寻常水师士卒可比。他们正是执行此次水下探查任务最理想的人选。
穿过层层营帐，操练声逐渐清晰。千机营驻地中央的空地上，晨练已然开始。虽不以正面冲锋陷阵为主业，但龙骧军的底色是刀头舔血的悍勇，任何一营都需保持基本的武备与体魄。
数十名士卒正两两结对，练习近身短打的擒拿与反制，呼喝声、身体碰撞声在湿冷的空气中显得格外结实。另有十几人则在角落安静地擦拭、检查着一些结构精密的弩机部件和折叠器械，神情专注。
一个格外魁梧的身影正在队列前巡看。那人肩宽背厚，站在那里便如半截铁塔，正是千机营副统领周猛。他面容粗犷，虬髯戟张，一双环眼精光四射，此刻正盯着两名士卒的角力动作，不时出声纠正：“腰马再沉！发力要从脚跟起，你这软绵绵的像什么话！”
晏天径直走来，周猛眼角余光瞥见，立刻转身，大步迎上，抱拳行礼，声若洪钟：“统领！”他虽相貌粗豪，动作却一丝不苟，透着军人特有的利落。
晏天摆摆手，目光扫过正在操练的士卒，言简意赅：“老周，先让弟兄们停下，集合。有紧要任务。”
周猛毫不迟疑，转身面向空地，深吸一口气，胸腔如风箱般鼓起，随即一声断喝炸开，瞬间压过了所有操练声响：“千机营——全体集合！”
声音在雾中传出老远，带着金属般的穿透力。空地内外，无论是对练的、擦拭器械的、还是刚刚走出血吻营帐房的士卒，闻声立刻停下手中动作，迅速向中央空地汇聚。
脚步声急促而整齐，短短十数息间，一个约莫百人的方阵已肃然立定。无人交头接耳，只有粗重的呼吸在冷雾中凝成淡淡的白气。所有人的目光都投向晏天，等待着命令。
晏天走到方阵前方，身形不如周猛魁梧，却自有一股渊渟岳峙的沉凝气度。他冷冽的目光缓缓扫过每一张面孔，晨雾在他眼中映不出丝毫暖意。
“浪里手，出列。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
方阵中，约莫二十余人闻声向前踏出一步。这些人相貌气质与周围同袍略有不同，皮肤多是经年风吹日晒后的古铜或黝黑，手掌指节粗大，眼神里带着一种长期观察水流、天空后形成的独特锐利与沉静。他们站姿也略显松散，却给人一种如同礁石般扎根于地的稳定感。
晏天的目光在这二十余人脸上逐一停留，快速甄别。他记得其中几张面孔：那个脸颊有疤的叫陈阿礁，曾单人潜泅凿穿过倭寇小早船的船底；那个沉默寡言、眼神像深潭的叫林三，据说能在水下闭气一炷香的时间；还有那个总眯着眼睛看人的老魏，年轻时是横行闽海的私枭舵把子，对海情洋流了如指掌
“你们，”晏天开口，声音压得更低，却带着千钧分量，“即刻准备，有水下探查任务。目标：黑螺湾，断魂崖下海域。”
“浪里手”们眼神瞬间变得更加锐利，身体微微前倾，如同嗅到猎物气息的猎犬。
“任务有三。”晏天语速平稳，条理清晰，“第一，摸清断魂崖东西两侧各一里内，海面下的主要洋流走向、流速变化，尤其是贴近崖壁区域的暗流漩涡。第二，仔细探查崖壁基部，寻找人工开凿痕迹、异常水晕、隐蔽洞口或任何可能与水下通道相关的迹象。第三，评估在该海域进行水下布防的可行性与难点。”
他顿了顿，目光如冰锥般刺人：“记住，你们是眼睛，是耳朵，不是拳头。你们的任务是看，是听，是把水下情况给我带回来。除非生死关头，不许暴露，不许接敌，更不许惊动崖上可能存在的眼睛。一旦察觉有暴露风险，立即撤回，保命带回情报优先。”
周猛在一旁补充，嗓门依旧大，但内容具体：“去辎重营，领渔民短褐、斗笠、旧渔网、鱼篓。武器只带分水刺和贴身短刃。船只用改造过的旧渔船，船底给我加暗舱，藏好装备。两人一船，互为照应。巳时正，必须出发！”
晏天最后看向那位眼神如深潭的林水鬼：“林三，你暂领此队。如何探查、如何规避、如何联络撤回，由你现场决断。我只要结果。”
林三默默抱拳，没有任何废话，眼神沉静如初，但那股子如深水般难以测度的气息，却让人莫名觉得可靠。
“解散，准备！”周猛喝道。
“浪里手”们迅速散开，动作快而无声，径直朝着辎重营方向而去。其余千机营士卒也重新开始操练，但气氛明显更加凝肃，空气中弥漫着山雨欲来前的压抑。
晏天看着林水鬼等人离去的背影，对周猛道：“老周，你亲自盯着他们准备，检查所有细节，尤其是船只的伪装和装备的隐蔽性。另外，工棚那边，‘连环浮标’和‘缠足网’的赶制不能停，我要在午后看到至少二十套成品。”
“统领放心，包在我身上！”周猛拍着胸脯，旋即又压低声音，“统领，我们找到那帮老鼠的老巢了？”
晏天望着东方逐渐被朝霞染红、却又被海雾纠缠的天际，缓缓点了点头，眼中闪过一丝冰冷的锐芒。