水獭没有丝毫犹豫，重重点头，同样低声回道：“明白，彻哥。我一定把话带到。”
说完，他不再多言，转身便朝着洞窟深处一条不起眼、被乱石半掩的狭窄缝隙走去，那里通向只有极少数核心成员才知道的、通往海底复杂暗流的真正秘密水道。
看着水獭的身影消失在缝隙的黑暗中，吉田彻心中稍定，但眉宇间的凝重丝毫未减。他重新坐回石台，握紧了冰冷的弯刀。
现在，他只能等待，一边竭尽全力将这座悬崖巢穴打造成一个布满死亡陷阱的刺猬窝，一边期盼服部久藏大人能给出扭转乾坤的指示，或者至少是一条可行的退路。
另一边，隧道迷宫里。
殷无痕像一尾滑入深海礁石缝隙的黑鱼，在愈发狭窄曲折的甬道中无声穿行。那丝微弱的气流指引着他，却也将他引入了更为复杂的迷宫深处。
随着不断深入，人工开凿的痕迹逐渐被天然岩洞的诡谲形态所取代。甬道不再规整，时而逼仄得需侧身挤过，时而又豁然开朗，连接着大小不一的溶蚀洞腔。
洞腔内垂挂着奇形怪状的石钟乳和石笋，在绝对的黑暗中，仅凭触感和极其微弱的气流扰动感知它们的轮廓，仿佛穿行在巨兽参差交错的獠牙之间。
那缕新鲜海风的气息变得飘忽不定。有时感觉近在咫尺，仿佛下一个转弯就能看到出口的微光；有时又倏然消散，被浓重的、带着奇异矿物味道的洞窟气息吞没。
更麻烦的是，他开始遇到越来越多的岔路。
这些岔路毫无规律可言，有的明显是天然裂缝，有的则带着粗糙的修整痕迹。他在每一个岔口都留下血吻营的暗记，并试图根据气流的强弱、空气的干湿、甚至岩石表面苔藓的触感来辨别方向。
然而，这巢穴的建造者显然深谙迷惑之道，许多岔路的气流感觉被故意扰乱，可能是通过某些隐秘的通风孔洞；不同区域的湿度、气味也因地形和水源分布而错综复杂。
时间在绝对的黑暗与寂静中失去了意义。殷无痕只能凭心跳和内力循环大致估算，他在这地下迷宫中至少已经摸索了半个时辰以上。
走过的路径迂回反复，有时甚至感觉绕回了相似的地形，但仔细辨认暗记和岩壁特征，却又并非原地。
他停下了脚步，背靠着一处冰凉潮湿的岩壁，微微调整着呼吸。长时间保持最高度的警觉和在复杂地形中潜行，即便对他而言也是不小的消耗。更重要的是，他意识到自己可能陷入了某种困境。
这个依托天然洞穴扩建的巢穴，其内部结构的复杂程度超出了最初的预计。它并非简单的放射状或树状结构，而更像一个巨大、混沌的立体蚁穴，充斥着大量的环路、死胡同和互相连接的腔室。
海鬼们显然对这里已经了如指掌，可以闭着眼睛穿梭自如，但对于外来者，尤其是不能点亮光源的外来者，这里无异于一个吞噬一切的黑暗迷宫。
“不能再这样盲目走下去了。” 殷无痕心中冷静地判断。他需要更有效的方法。
他不再执着于追寻那飘忽的海风，而是开始有意识地探查当前所在区域的特征。他蹲下身，手指仔细触摸地面的每一寸——泥土的湿度、碎石的大小和棱角、是否有规律的踩踏痕迹或拖拽留下的浅沟。他贴近岩壁，用匕首的刀柄极轻地敲击，倾听声音的虚实回响，判断岩壁的厚度和后面是否有空洞。
在一次敲击时，他听到某处岩壁后的回音略显空洞。他仔细摸索，在齐腰高的位置，发现了一道极其隐蔽的、宽约一指的垂直缝隙，边缘被一层薄薄的、与周围岩石颜色几乎一致的沉积物覆盖，若非刻意探查绝难发现。这或许是一个观察孔，或者一个废弃的通风口。
殷无痕将眼睛凑近那道狭窄的缝隙，瞳孔在绝对的黑暗中努力扩张，试图捕捉到一丝光，或任何轮廓。
然而，缝隙另一端是与他所处环境无异的、纯粹而浓厚的黑暗，仿佛这缝隙只是通往另一个同样封闭的岩腔，甚至可能只是一段狭窄的死胡同。
视觉无用，他便将全部注意力集中于听觉和脸颊皮肤对气流的感知上。他屏住呼吸，将耳朵也缓缓贴近缝隙边缘。
起初，只有一片深海般的寂静。但渐渐地，当他将自身心跳和血液流动的声音都努力压抑下去后，一些极其细微的声响，透过岩层和缝隙的过滤，断断续续地飘入他的耳中。
那不是之前听到过的、疑似通风或水流造成的模糊回响，而是更为具体、更有“人味”的声音——非常遥远，仿佛隔着重重的岩石帷幕，是隐约的、被扭曲拉长的说话声，完全听不清内容，只能勉强分辨出是几个不同的嗓音在交替，音调时而平缓，时而略显急促。
还有一种低沉而规律的、像是重物在地面缓慢拖行的摩擦声，间隔一段时间响起一次。
这些声音极其微弱，若非在这绝对寂静的迷宫深处，且有缝隙作为天然的集音通道，根本不可能被察觉。它们来自下方，或者说，来自与殷无痕目前所在位置有相当垂直落差的深处。
这个发现让殷无痕精神一振。虽然看不见，但这至少证明，这条缝隙并非完全封闭，它可能连接着岩层中的天然传声通道，或者本身就是一个极其隐秘的、曲折通向下方某个活跃区域的通风或观察孔的末端。
殷无痕没有试图扩大或钻过这道缝隙，它太窄，强行通过风险巨大且必然留下痕迹。
他记下了这个缝隙的精确位置和声音传来的大致方向，作为脑内地图的一个重要坐标。
他离开了这道缝隙，开始以它为中心，在附近几条岔道中寻找可能向下的路径。这次，他的探查有了更明确的目标：
寻找坡度持续向下、且空气流动相对稳定的通道；留意岩壁上是否有长期被绳索摩擦的痕迹；特别注意地面是否有集中朝向某个方向的拖拽印记或更密集的踩踏痕迹。