闻香阁地库深处，空气凝滞如死水。
火盆中炭火燃出诡异的青白色，那是焚烧过多纸张后，墨与纸灰混合出的病态色泽。慕晚晴手中三本厚册已去其二，最后一册在她指尖悬停，纸页在热浪中簌簌翻动。
萧玉棠扑至火盆边沿，手指几乎触到火焰：“阁主！这是香医联盟三百七十一人的名录，是他们把命押在您身上的凭证！烧了它，我们拿什么——”
“凭证？”慕晚晴声音冷如碎冰，“能写在这上面的，都不是凭证，是悬颈之索。”
她松手。
账册坠入火盆，火焰轰然窜高，将密密麻麻的人名、籍贯、暗号舔舐成扭曲的焦痕。
萧玉棠颓然后退，眼中尽是惊痛。
“昨夜赌局，我用了非常手段。”慕晚晴执铜拨搅动灰烬，火星四溅，“陆九霄是人精，李修玄是疯狗。等他们从震撼中回神，第一件事就是复盘，为什么只有特定的人闻到了香？这些人的共同点是什么？”
“烧了，他们便只能猜。不烧，他们就能顺着墨迹，摸到我收集情绪数据的逻辑链。我要的不是一时侥幸，是彻底的不可追溯。”
最后一页化为飞灰，那行“苏离，三月初七，入幕府”的小楷在高温中蜷曲成诡异的符号，随即消散。
慕晚晴拍去指尖浮灰，转身拾阶而上：
“从今日起，所有联络单线记于脑中。在这个没有监控的时代，死无对证的灰烬，才是最安全的盾牌。”
次日破晓，长安城尚在薄雾中喘息，一则惊雷已炸响朝野。
七皇子李修玄力排众议，采纳神秘谋士“苏离”所呈《香政十策》，并拟奏请设立“香务司”，统辖天下香料贡贸。
皇城门前顷刻沸腾。八大香行联名血书，斥其“与民争利”；老派臣工捶胸顿足，骂“妖言惑众”。
而在七皇子府那间永不见光的书房内，空气比朝堂更窒闷。
李修玄身着雪白中衣，指腹一遍遍摩挲越窑秘色瓷盏的锋利边沿，那动作轻柔得像抚摸情人，又危险得像试刃。
陆九霄跪坐下方，额间细汗密布。
“你说……”李修玄嗓音沙哑，带着漫不经心的杀机，“她是真神仙，还是装神弄鬼？”
陆九霄喉结滚动：“属下复盘整夜。‘空炉生香’绝非人力可为，但若细究……更像一种极精密的心理暗示。就像她在那些人心里埋了种子，昨夜只是浇了把火。”
“种子？”李修玄低笑，“啪”地将茶盏重叩案上，“那苏离与闻香阁主，究竟是不是同一颗种子？”
陆九霄脊背绷紧：“苏离献策，阁主执香，二者配合天衣无缝。但苏离身形虽瘦却有喉结，行事偏朝堂诡辩；慕晚晴杀伐果决，带江湖草莽气。除非……拿到二人亲笔比对，或逼他们同时现身。”
“那就逼。”
“逼到他们分身乏术，逼到狐狸尾巴藏不住。”
午后，闻香阁后院。
沈青梧被两名伙计架回时，左肩衣料已被血浸透。她脸色惨白如纸，却死死攥着一块染血腰牌和一小包粉末。
“路上遇伏，三人皆死士。”她将东西掷于案上，齿间挤出字句，“我封了一人穴道，夺下这个。”
慕晚晴拈起那包粉末，指尖轻捻，置于鼻端。
苦杏仁味混着兰香一丝极淡，却像冰锥刺入她记忆深处。
“哑兰散。”她吐出三字。
沈青梧一怔：“何物？”
“西域奇毒，入水即溶，中者声带麻痹，呼救无声。”慕晚晴眸色骤寒，“这是‘魅影’也就是我当年最爱用的清场手段。”
有人用她的招牌毒，杀她的人。
这是嫁祸，更是试探。
若她表现得太懂此毒，或反应过激，立刻就会坐实“闻香阁主即魅影”的猜想。
“好一招请君入瓮。”慕晚晴气极反笑，随手将毒粉抛入洗笔筒，“传令：沈医助‘偶感风寒’，所有香医出诊暂停。他们既想看我们乱，我们便做缩头乌龟。”
入夜，灰鸽落窗。
玉环儿密报字字如刀：【寿宴当夜，七殿下密会萧无咎逾一个时辰。皇城司昨夜异动，目标直指城西旧坊区。
慕晚晴心头骤紧。
城西旧坊区，那是无影楼废弃多年的暗桩，也是她为“香务司”选定的新址。
李修玄这条疯狗，嗅觉竟敏锐至此？
她调出系统面板。
【声望预支倒计时：3天23小时47分】
若四日内无新声望填补窟窿，系统反噬将如约而至。
不能再等。
必须立刻将“苏离”钉死在朝堂，同时把这潭水搅成浑泥。
子时，月隐星沉。
慕晚晴换上青色儒衫，贴上特制喉结，束发戴冠清瘦谋士“苏离”再现世间。
她独身踏入城西旧坊区。
断壁残垣间荒草没膝，夜风掠过破窗，呜咽如百鬼低泣。刚踏进主院，后颈汗毛骤然倒竖。
杀手的直觉救了她。
身体违背常理向左硬移半尺！
“笃！”
漆黑袖箭擦耳掠过，钉入身后腐木，箭尾震颤不休。
“好身手。”
阴影中传来低哑轻笑。
黑衣夜行人缓步而出，手中把玩半块残破木牌，月光照亮牌面狰狞的骷髅头纹，那是无影楼最高信物。
“苏先生夜访无主之地，是寻此物？”那人声音经伪装，沙哑如砂纸磨铁，“还是说……您本就是回‘家’看看？”
死局。
认牌，即认江湖余孽身份；不认，下一箭便是穿喉。
慕晚晴负手而立，脊背挺直如竹，面上恰到好处浮出文人的茫然与怒意：
“胡言乱语！本官奉七殿下之命，勘察香务司新址。”她目光锐利扫向对方脚踝，“你这贼人，穿着皇城司制式快靴，却拿块破木牌装神弄鬼，怎么，皇城司如今连脸皮都不要了？”
黑衣人骤然低头。
他特意换上这双靴子，本为栽赃，却成破绽。
就在这一瞬愣神“来人啊！有刺客——！！巡防营何在——！！！”
慕晚晴扯开嗓子尖啸，声如裂帛，穿透死寂夜空！
黑衣人瞳孔骤缩。他万没料到，这疑似绝顶高手的“苏离”，竟用如此市井无赖的招数。
墙头黑影一闪，遁入夜色。
慕晚晴收声，面上惊慌顷刻褪尽，化作冰封深潭。
“李修玄……”她低喃，指尖摩挲袖中一枚香丸，“既然你这么想知道我是谁——”
她转身走向院角枯井，将香丸轻轻弹入漆黑井口：
“我便送你一场，终身难忘的见面礼。”
井底传来极轻的“噗”声，似有什么被悄然点燃。
夜色更浓，星月俱隐。
而长安城的棋盘上，又一颗棋子，无声落定。