边关的急报是在卯时三刻送进太极殿的。
信使扑跪在地时，铠甲上的血还没凝固，嘴唇干裂渗血：
“报——突厥铁骑三万，已破云州外城！怀化郡告急！”
“轰！”
殿内炸了。
刚刚因柳如晦倒台而暗自松气的官员们，脸色瞬间惨白如纸。蝗灾才退，国库见底，边军疲敝这个节骨眼上，突厥来了。
要命的来了。
慕晚晴立在文官队列中，月白官袍衬得她身形格外清瘦。她能听见身侧户部侍郎牙齿打颤的咯咯声，能看见前排几位老臣袖中发抖的手。
御座上皇帝抓着龙椅扶手，手背青筋暴起。
“谁可为帅？”
三个字掷地有声。
满殿死寂。
能打的宿将，这些年被太子党，长公主党排挤殆尽。剩下的不是垂垂老矣，就是纸上谈兵的庸才。
“父皇”
懒洋洋的声音打破僵局。
李修玄出列，玄色亲王服衬得他肤色冷白，眼下却有淡淡青影，显然也是一夜未眠。气却漫不经心：
“临阵换帅乃兵家大忌。云州守将王方毅虽失外城，但坚守内城三日未破，足见韧性，眼下缺的不是帅。”
他顿了顿，目光扫过满殿文武。
“是破局之策。”
皮球轻巧地踢了回来。
皇帝的目光沉沉扫过臣工：“众卿有何良策？”
更深的寂静这种时候，谁开口谁担责，说错了就是抄家灭族。
慕晚晴垂下眼。
去九死一生。
不去，等朝廷扯皮出结果，云州早成了焦土。闻香阁刚凝聚的声望、她苦心经营的一切，都会在国破时化为齑粉。
没有选择。
“臣苏离愿往云州督军，为陛下分忧。”
“哗！”
满殿哗然。
所有目光聚焦在她身上震惊、不解、嘲弄、怜悯。一个文弱书生，去前线督军？送死也不是这个送法。
李修玄的目光也落了过来，深不见底辨不出情绪。
皇帝审视着她，良久才沉声：“你有何策？”
“臣无策”慕晚晴抬头，目光清亮，“但臣懂香。”
“荒唐！”御史中丞当场暴喝，“军国大事，岂容儿戏！你当这是你闻香阁调香弄粉？”
慕晚晴不理，只静静看着皇帝。
她在赌，赌皇帝此刻无人可用的窘迫，赌他对苏离那点奇才的侥幸。
李修玄忽然轻笑。
他从袖中取出一卷羊皮地图，缓步走到慕晚晴面前亲手递上：
“既然苏大人有此雅兴，本王助你一臂之力。”
羊皮入手尚带潮意。墨迹是新的，松烟墨的清香。
慕晚晴指尖一紧。
这地图是昨夜才绘制的，他早料到突厥会来？
展开地图，朱砂标注刺目，突厥粮道兵力分布，甚至在一个隐蔽山谷处，标了个小小的帐篷标记旁注：阿依努尔。
他把内应的位置，都给了她。
这不是帮忙这是提醒，一切依旧在他掌控之中。
“持本王手令，可去军械监领硝石三百斤。”李修玄声音压得极低带着玩味，“本王也很好奇，苏大人的香，能玩出什么花样。”
他没拦反而推了一把。
慕晚晴攥紧地图，抬眼对上他深潭般的眸子，一字一句：
“臣定不辱命。”
三日后，云州风陵坡。
烈日烤得沙地冒烟，远处地平线上，黑压压的突厥骑兵如乌云压境。战马嘶鸣，蹄声如雷，震得坡上唐军残兵面如土色。
八千残兵缩在坡后阴影里，兵器血迹未干，眼中尽是绝望。
副将张望擦着汗，看士兵们一筐筐往上风口搬运灰黑色沙土，心里直打鼓：
“苏大人，这……真能行？”
那沙土是硝石粉混合“龙涎砂”所制，军械监送来的硝石，加上这位监军大人随身带来的香料。
打仗用香？闻所未闻。
慕晚晴立在坡顶，一身简练劲装，长发束起。热风卷着沙粒打在她脸上，她眯眼看向日头。
时辰快到了。
“传令：所有人湿布蒙面，堵耳伏地，无论发生什么不得抬头。”
命令冷静得不带一丝波澜。
张望咬牙挥手，军令层层传递。士兵们虽疑，仍迅速照做。
“呜！呜！”
突厥号角响起，低沉嗜血。
第一波骑兵如黑潮涌来，马蹄踏起滚滚黄尘。
就是现在！
慕晚晴抬手，狠狠挥下。
坡顶数十名士兵同时奋力泼洒 ，灰黑粉末迎风扬起，如一片巨大阴云，罩向下方的骑兵队列。
阳光毒辣。
粉末升至最高点时，异变陡生！
没有巨响，只有密集如炒豆的“噼啪”爆裂声，硝石混着龙涎砂颗粒，在高温下瞬间爆燃，引动周围沙尘。
天地骤黄！
一股庞大沙暴平地而起，如远古巨兽苏醒，张开吞天巨口，发出沉闷咆哮，朝突厥阵列席卷而去！
“轰隆隆！”
不是雷声，是沙土翻滚空气撕裂的轰鸣。
战马惊了！
那股混杂硫磺与奇异香气的热浪扑面而来，马匹凄厉嘶鸣，人立而起，将骑兵狠狠掀翻调头狂奔。
阵型瞬间崩溃。
前军撞后军人踩马踏，惨叫与怒吼混成一片。
坡上唐军透过湿布缝隙，呆望这神迹般的一幕，忘了呼吸。
“天神降罚！”
“唐人妖术！”
慕晚晴耳膜震得嗡鸣，死死抓住岩壁才没被狂风卷走。
成了。
粉尘爆炸这时代无人理解的化学原理，在此刻，就是天罚神迹。
捷报尚未抵京，谣言已插翅飞回。
“听说了吗？苏离在云州用妖术召来黄沙，吞了突厥三万铁骑！”
“什么捷报？那是触怒天神！难怪蝗灾不退，原来是他搞的鬼！”
长公主府，李清瑶砸了第八个花瓶。
她赤足冲到太清宫，跪在闭关的玄微子面前泪如雨下：
“师尊！苏离果然是妖人！他以邪香乱天象，引蝗灾，招兵祸！如今在边关行妖术，人神共愤啊！”
玄微子本就因科举之事，对苏离心存芥蒂，闻言震怒当即出关。
三日后朱雀门外，天理台高筑。
台下人山人海，群情激愤。黄道袍，拂尘在手声如洪钟：
“苏离！你以妖术祸乱朝纲，今日当着天地万民，可敢说云州黄沙，非你妖法所致？”
慕晚晴一袭白袍，在禁军护送下缓步登台。
她面色苍白，似长途奔波未复。无视玄微子质问，只拍了拍手。
台下闻香阁伙计吃力抬上巨大铜盘与数袋沙土，正是云州所用。
“还要当众作法？”台下讥讽四起。
慕晚晴不语，抬手指向台中央日晷。
时针缓缓移向正午。
她亲自提袋，在万众瞩目下，将香砂倾入铜盘。
阳光聚焦。
铜盘打磨如镜，将毒辣日光汇于一点——“嗡！”
奇特长鸣。
一小股黄沙如获生命，从盘中冲天而起，在半空盘旋升腾，竟化做一条狰狞咆哮的微型沙龙！
玄微子脸色骤白。
更骇人的还在后面，黄沙散尽铜盘底赫然烙出一枚繁复图腾！
“是突厥王帐的苍狼纹！”曾出使突厥的商人失声惊呼。
“此非妖术！”
清亮女声用生硬汉话炸响。
人群分开异族服饰的少女挤出，阿依努尔风尘仆仆，眼神却亮得灼人，指着慕晚晴高喊：
“这是苏大人赠我族的‘避灾香’！是救命神物！大唐若伤他，突厥即刻退盟，不死不休！”
话音未落，高大身影闪出，将沉甸甸金印狠狠掷地。
“突厥可汗金印在此，为公主作证！”
远处宫墙阴影里，黑衣人影猛地攥拳。
“咔嚓！”
骨哨在他掌心化为齑粉。
袖中密报字迹潦草惊悸：“……香雾凝形，宛若神迹……恐非人力可为。”
夜枭眼中，第一次露出动摇。
高台上慕晚晴脑海中冰冷提示音响起：
【生死博弈完成！解锁“群体信仰加成”！
她缓缓吐息，胸口郁结尽散。
看着台下由愤怒转震惊，再转狂热的脸，看着那海啸般涌来的声望，眼神却静如深潭。
这场仗，还没完。
残破军营弥漫着血腥与草药混合的死亡气息。
慕晚晴踩着泥泞土地巡视，伤兵呻吟如钝刀割心。那些望向她的眼神，已染上狂热信赖。
她停下对身后副将张望下达命令。
张望目瞪口呆：“大人，您说……要所有士卒收集什么？”
慕晚晴看向远处焦土，一字一句清晰重复：
“收集所有战场残留的箭镞、碎甲、断刃，尤其是沾了血的。”
她转身目光扫过那些伤残士兵。
“然后，起火，融铁。”
“我要为云州战死的每一个将士，铸一座香炉。”