赵老爷子带来的消息和伙计的报信，如同两记警钟，让陈枫彻底绷紧了神经。他深知，来自外地、且有备而来的商业势力，其手段绝非李玄通那种地头蛇的小打小闹可比。
果然，平静仅仅维持了两天。
这天上午，阳光正好，“星宝药材铺”里顾客络绎不绝。忽然，店门外传来一阵喧哗，三辆装饰华丽的马车在店铺门口停下，几乎将并不宽阔的街面堵死。从车上下来七八个人，为首的是个穿着绸缎马褂、腆着肚子、留着两撇小胡子的中年胖子，眼神倨傲，手里盘着两个铁核桃，嘎吱作响。他身后跟着的随从，也个个衣着光鲜，气势凌人。
这阵仗立刻吸引了街上行人和店铺顾客的注意，纷纷围拢过来看热闹。
那胖子上前几步，目光在“星宝药材铺”的牌匾上扫过，嘴角撇了撇，带着浓重的外地口音，声音洪亮地开口道：“哟，这就是那个叫什么‘星宝’的铺子？听说生意不错嘛！”
陈枫从柜台后走出，面色平静，不卑不亢：“正是在下。几位有何指教？”
胖子上下打量了陈枫几眼，见他衣着普通，气质虽沉稳，却并无多少富贵之气，眼中轻蔑更甚：“鄙人姓马，来自邻省百草堂。听说陈老板这里药材齐全，价格公道，特地过来看看行情，顺便……也让你见识见识，什么才是真正的好药材！”
他话音一落，身后立刻有随从抬上来几个打开的大木箱。箱盖一开，一股浓郁而纯正的药香瞬间弥漫开来！只见里面整齐码放着的，无不是品相极佳的上等药材——粗壮如小儿臂的野山参，色泽金黄、香气浓郁的黄芪，片大肉厚的茯苓……无论是从个头、色泽、还是干度上看，都明显比陈枫店里售卖的普通货色高出一个档次！
围观的众人发出一阵低低的惊呼。
“嚯！这参，这成色！”
“这黄芪，闻着就正宗！”
“百草堂？可是邻省那个百年老字号？”
马老板得意地瞥了陈枫一眼，继续道：“我们百草堂的药材，都是直接从原产地精心收购，由老师傅严格把关。像这种品相的黄芪，”他随手拿起一捆，在众人面前晃了晃，“在我们那儿，也就卖这个数。”他报出了一个比陈枫店里同类药材零售价还要低上一成的价格！
人群再次哗然！品质更好，价格更低？！这简直是赤裸裸的碾压！
马老板又接连报出了几种常见药材的价格，无一例外，都比陈枫店里的售价低，而且品质看上去更优。他带来的那些药材，就像一面照妖镜，瞬间将“星宝药材铺”的普通药材比了下去。
一些原本打算在陈枫这里买药的顾客，此刻都犹豫了起来，目光在马老板带来的药材和陈枫的柜台之间来回逡巡。
“陈老板，你看，”马老板志得意满地看向陈枫，语气带着施舍般的“好意”，“你这小店，经营起来也不容易。这样吧，你店里的这些存货，我都可以按市价……八折收购，也算帮你减轻点负担。以后嘛，你这铺子，可以专门零售我们百草堂的药材，挂着我们的牌子，保证比你现在赚得多，如何？”
这话看似商量，实则是要一口吞掉陈枫的存货，再将他变成自己的附庸分销点！手段狠辣，意图明显！
店铺内的气氛瞬间变得压抑无比。吴大婶等老街坊都担忧地看着陈枫，几个店里的伙计也面露愤慨，却又被对方这实打实的“实力”所震慑。
星宝似乎也感觉到了这突如其来的恶意和压抑的气氛，从柜台后跑出来，紧紧抓住了陈枫的衣角，小脸绷着，警惕地看着那群不速之客。
陈枫轻轻拍了拍女儿的手背，示意她别怕。他脸上看不出喜怒，目光平静地扫过马老板带来的那些“精品”药材，又看了看周围那些动摇的顾客和担忧的邻居。
然而，陈枫心中虽沉凝，却并未慌乱。他经历过战场生死，见识过人心鬼蜮，这点商业手段，还不足以让他失措。
他向前一步，迎向马老板倨傲的目光，声音沉稳，清晰地传遍整个店堂：
“马老板的药材，确实品相不凡，价格也‘颇具诚意’。”
他刻意在“颇具诚意”上微微停顿，引得马老板脸上得意之色更浓。
“不过，”陈枫话锋一转，目光变得锐利，“做生意，讲究的不光是货好价低，更重要的，是诚信与本心。我‘星宝药材铺’的药材，或许比不上马老板的精品，但每一株，都是我陈枫亲自把关，对得起用药之人，对得起自己的良心。”
他环视众人，语气诚恳：“诸位街坊邻居，老主顾们，陈某开店至今，可曾有过一次以次充好，缺斤短两？”
“没有！”
“陈老板的为人，我们信得过！”
几个老街坊立刻出声支持。
陈枫点点头，继续道：“至于马老板的好意，陈某心领了。我这小店，虽然本小利薄，但尚能维持，暂时还不需要依附他人招牌。马老板若想在本地做生意，尽管按规矩来，公平竞争，陈某欢迎之至。但若是存了别的心思……”
他目光再次落在马老板身上，虽未说完，但那眼神中的冷意与不容侵犯的硬气，让久经商场的马老板心中也不由得一凛。
这退伍兵，不像想象中那么好拿捏！
马老板脸上的肥肉抖动了一下，挤出一个假笑：“陈老板这是哪里话，生意场上，当然是公平竞争。既然陈老板有志气，那咱们就……拭目以待？”
他阴恻恻地留下这句话，招呼手下收起药材，登上马车，在一阵烟尘中扬长而去。
店铺外围观的人群渐渐散去，但议论声却未停止。马老板带来的冲击是实实在在的，许多人心中的天平已经开始倾斜。
陈枫站在店门口，看着马车消失的方向，眉头微蹙。他知道，这仅仅是个开始。马大户这条过江龙，绝不会善罢甘休。
他转身回到店里，看着有些不安的伙计和顾客，沉声道：“大家不必担心，做好我们自己的事，药材品质、价格依旧如常。信我陈枫的，我必不负诸位信任。”
安抚好众人，他低头看向依旧抓着他衣角的星宝，轻轻将她抱起来。
“星宝，刚才怕不怕？”
星宝摇了摇头，小手指着门外，含糊却坚定地说：“坏……气。爸爸，不怕。”
陈枫心中一暖，亲了亲女儿的脸蛋。
是啊，他有必须守护的人，有立足的正气，有何可惧？
马大户的挑衅，反而激起了他更强的斗志。这场硬仗，他不仅要打，还要赢得漂亮！