萧关的城门早已腐朽，推上去吱呀作响，像是随时都会散架。赵默拄著拐杖，第一个踏入城门，扑面而来的是一股混杂着尘土、霉味和牲畜粪便的气息——显然这里已经很久没有好好打理过了。
城内比想象中更破败。街道两旁的住屋大多塌了半边，断壁残垣间长满了半人高的杂草，几只瘦骨嶙峋的野狗被脚步声惊动，夹着尾巴钻进草堆，一双双幽绿的眼睛在暗处窥视。唯一还算完好的，是城中心那座破旧的校尉府，门前的石狮子缺了只耳朵，府衙的匾额“萧关戍卫”四个字被风雨侵蚀得只剩模糊的轮廓。
“什长，这地方能住人吗？”一个新兵捏著鼻子，看着脚下的污水洼，脸上写满了嫌弃。他在家时虽也是农夫，却从未见过这般荒凉的景象。
赵默没有回答，只是走到校尉府前，推开那扇掉漆的木门。门轴发出刺耳的摩擦声，门内的景象让所有人都倒吸一口凉气——院子里积著厚厚的灰尘，石桌上落满鸟粪，正屋的窗纸破了好几个洞，风一吹哗哗作响，墙角结著蜘蛛网，像是十几年没人住过。
“周仓，带五十人清理街道和住屋，把能住人的地方都收拾出来，天黑前必须能生火做饭。”赵默的声音打破了沉默，带着不容置疑的威严，“石头，你带一百人检查城墙，看看哪些地方需要修补，把能用的砖石木料都归置好。荆墨，你清点器械，看看哪些能修，需要什么材料列个单子给我。”
“那这些新兵”周仓看着那些手足无措的农夫，有些犯难。这些人连兵器都握不稳，更别说干重活了。
“让他们跟着老兵打杂，挑水、扫地、搬运东西，能干啥干啥。”赵默的目光扫过那些新兵，“告诉他们，想活命就好好干活，萧关的冬天能冻死人，不把屋子收拾好，谁也别想熬过这个冬天。”
这话比任何激励都管用。新兵们虽然还是怕生，但一想到寒冬腊月要睡在破屋里，顿时有了干劲，跟着老兵们拿起工具，开始清理杂草和垃圾。
阿萝也没闲着，她找到一间相对完好的小屋，烧了一锅热水，又拿出带来的草药，给周仓和其他伤兵换药。她的动作轻柔，用布巾沾著温水擦拭伤口时，总会轻声问一句“疼吗”，让那些粗豪的老兵都有些不好意思。
赵默站在校尉府的台阶上，看着士兵们忙碌的身影，心里却在盘算著更长远的事。萧关不仅是军事要塞，更是连接陇西和北地的要道，想要守住这里，光靠五百人远远不够，必须屯田垦荒，自给自足，甚至要吸引流民来此定居，才能真正站稳脚跟。
“什长，您看这个！”石头拿着一块锈蚀的铜牌跑过来，上面刻着“萧关戍卒名册”几个字，后面跟着一串模糊的名字和数字，“在城角的石碑下挖出来的，好像是以前的驻军名册。”
赵默接过铜牌，上面的字迹大多已经模糊，但还能辨认出“戍卒三百”“屯田五十亩”等字样。看来萧关以前确实有屯田的传统，只是不知为何荒废了。
“找到屯田的地方了吗？”赵默问道。
“找到了！”石头指著城外的方向，“城西有一大片荒地，看着挺肥沃的，好像还有引水的沟渠，就是早就干涸了。”
赵默点了点头：“明天开始，每天抽一百人去开垦荒地，把沟渠疏通，能种多少种多少，冬天种不了粮食就种些耐寒的蔬菜，总比坐吃山空强。狐恋蚊血 首发”
夕阳西下时，萧关终于有了些生气。街道上的杂草被清理干净，露出了青石板路，几间修缮好的住屋升起了炊烟，饭菜的香味在空气中弥漫。士兵们围坐在火堆旁，吃著阿萝做的糙米饭和野菜汤，虽然简单，却比在道上啃干饼强多了。
“阿萝姑娘的手艺真不赖！”一个老兵喝了口热汤，咂咂嘴道，“比俺婆娘做的还香！”
阿萝脸一红，低下头继续给大家盛汤，嘴角却忍不住向上扬。
赵默坐在校尉府的门槛上，看着眼前的景象，心里稍稍安定了些。他知道，这只是开始，真正的挑战还在后面——修缮城墙需要大量的砖石，屯田需要种子和农具，过冬需要棉衣和柴火，更重要的是，要让这些新兵真正变成能打仗的士兵。
“什长，荆墨先生让俺问，修补投石机需要铁料，咱们营里的铁不够，咋办？”一个士兵跑过来禀报。
赵默皱起眉头。铁料是军中重器，尤其是在这偏远的萧关，想要补充难如登天。他想起离开陇西大营时，李斯曾说会拨给三十副农具，那些农具大多是铁制的，或许可以
“让荆墨先修最急用的连弩和投石机，农具暂时别碰。”赵默沉吟道，“我明天带人去附近的废弃堡垒看看，说不定能找到些遗留的铁器。”
第二天一早，赵默带着周仓和二十名老兵，骑马前往附近的废弃堡垒。这些堡垒是以前秦军戍边时建的，后来因为萧关荒废而被遗弃，说不定能找到些有用的东西。
废弃堡垒离萧关不远，只有十几里地，坐落在一处山岗上，残垣断壁在晨光中显得格外苍凉。赵默等人牵着马，小心翼翼地走进堡垒，里面长满了齐腰深的杂草，几只野兔被惊动，惊慌地窜进洞里。
“什长，你看这个！”周仓在一处倒塌的住屋下，挖出了一个生锈的铁砧和几把铁锤，“好像是个铁匠铺！”
赵默心中一喜，连忙走过去。果然，在那住屋的废墟下，还埋著不少铁器，有断了的箭头、破损的农具，甚至还有几块尚未锻造的铁锭，虽然都生了锈，但清理一下还能用。
“太好了！”赵默拿起一块铁锭，掂量了一下，“这些铁够荆墨用一阵子了！周仓，带人把这些都运回去，小心点，别弄伤了。”
就在大家忙着搬运铁器时，赵默独自一人走到堡垒的最高处，眺望远方。远处的草原上，隐约能看到羊群的影子，那是匈奴人的牧场。他知道，那些看似悠闲的牧人，很可能就是匈奴的斥候，正虎视眈眈地盯着萧关的一举一动。
“什长，发现这个！”一个老兵拿着一卷残破的竹简跑过来，上面的字迹已经模糊，但还能辨认出“匈奴袭扰路线”“烽火传递信号”等字样。
赵默接过竹简，仔细看了看，眼睛越来越亮。这竟然是一份详细的防御手册，记载了匈奴人常来的袭扰路线、萧关周边的烽火台位置，甚至还有几处适合伏击的地点。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”赵默兴奋地说，“有了这个，咱们就能提前做好准备，不怕匈奴人偷袭了！”
回到萧关时，已是午后。荆墨看到运回的铁器，眼睛都直了，二话不说就带着工匠们忙活起来，打铁的叮当声在萧关回荡，像是一曲新生的歌谣。
接下来的日子，萧关每天都在发生变化。城墙在士兵们的修缮下渐渐变得坚固，城门外挖了护城河，引了山泉水注入，波光粼粼；城西的荒地被开垦出来，种上了耐寒的冬麦和萝卜，绿油油的一片；士兵们的训练也走上了正轨，虽然新兵们的动作还很笨拙，但至少能整齐地列阵、挥剑了。
赵默每天天不亮就起来，先是检查城墙的修缮情况，然后去田里看看庄稼的长势，接着监督士兵们训练，下午则和荆墨一起研究改良器械，晚上还要研究那份防御手册，常常忙到深夜。
阿萝把他的起居照顾得无微不至，每天都会准备好热水和草药，看着他喝完才肯休息。有一次赵默熬夜研究手册，趴在案上睡着了，醒来时发现身上盖著一件厚实的棉衣，是阿萝用缴获的匈奴皮毛缝制的，暖和得很。
“军爷，天凉了，别冻著。”阿萝端著一碗热粥走进来，脸上带着浅浅的笑意。
赵默接过粥碗，心里暖暖的。他知道，自己不是一个人在战斗，有这么多弟兄和他一起守护着萧关，再难的日子也能熬过去。
这天傍晚，夕阳染红了半边天，赵默正在城墙上巡视，忽然看到远处的草原上燃起了一股狼烟！
“烽火！”赵默的心猛地一沉，“匈奴人来了！”
城墙上的士兵立刻行动起来，敲响了警钟，“铛铛”的钟声在萧关回荡，正在田里干活的士兵们扔下农具，拿起兵器冲向城墙，新兵们虽然有些慌乱，但在老兵的带领下，很快就各就各位，拉弓搭箭，严阵以待。
赵默站在城头，手按剑柄，望着远处越来越近的狼烟，眼神坚定。
萧关的第一战，要来了。