“这不就跟拿自己换路费一样？”
白潇潇哑住了，一句话也接不上。
因为知道现实比想象更冷。
女青年到乡里，日子本来就比男的难熬得多。
平时安分守己过日子也就罢了，可要是谁长得亮眼些，马上就会招来那些不三不四的人。
队长的儿子曾半夜敲过三个姑娘的门，最后没人敢告发。
这种事情传出去，不管真相如何，最后背锅的总是姑娘家自己。
名声坏了，调岗没希望，回城更轮不上。
有些姑娘迫于压力只能嫁人，换一张户口转移的批条。
婚姻成了交易，感情反倒成了最不重要的东西。
白潇潇低着头，脸上有点发烫。
“可哈斯真没别的意思，他就是看你拎水不方便，想帮你打一担水罢了。他昨天还跟我打听你什么时候值班，说怕你忙，错过了送水的时间。他连饭都没在我家多吃过一次，每次干活都是放下东西就走。”
话音刚落，远处就见哈斯扛着扁担走回来。
太阳斜照在他背后，拉出一道长长的影子。
那小伙子手脚利索，几趟来回就把水缸灌满了。
干完活也不多留，把扁担轻轻放回原处，转身就走了。
齐露瑶站在原地，望着他背影，眼神一下子暗了下来。
白潇潇心里也犯嘀咕，正不知怎么开口。
空气安静得让人难受，风从草场那边吹过来。
恰好老文赶着马车路过，车轮压过碎石发出沉闷的响声。
她叹了口气，轻声说道：“那……齐露瑶同志，我先走了啊，你照顾好自己。”
齐露瑶微微点头。
马车吱呀呀地启动，木轴转动的声音断断续续传进耳朵。
齐露瑶的身影一点点变小，站在原地没有动。
三大队的旗子还在远处飘着，人影模糊成一片黑点。
渐渐把齐露瑶和三大队甩在了身后。
老文一路哼着调子经过水塘边。
他左手握着缰绳，右手时不时轻轻拍打大腿。
瞧见骑马的哈斯停在塘边喝水，便顺口吹了个响亮的口哨。
哈斯听见声音，扬起马鞭挥了挥。
白潇潇坐在车上。
风吹乱了她的头发，她伸手撩了几次都没完全拢好。
心头闷闷的，说不清是什么滋味。
她一路被老文送回驻地。
路上马走得不急，偶尔停下吃几口路边的青草。
拉货的马车哪有骑马快，来回折腾下来，天色已经不早了。
太阳落在山脊后面，余光映着云边泛红。
阿戈耶正提着牛奶桶在蒙古包外捣酸奶，木杵撞击陶盆发出有规律的啪嗒声。
一见白潇潇回来了，立马招呼她过去尝鲜。
“哎哟，小白姑娘回来啦！”
阿戈耶满脸欢喜，拉着她就往身边拽。
还顺手抓了一小块肉送给老文，感谢他捎了这一程。
老文也是个人来熟，接过肉不但吃得香，还一边咀嚼一边点头。
他又从怀里摸出个小碗，笑着递过去。
阿戈耶也不推辞，给他倒了半碗奶茶。
他捧着碗喝了一口，咂了咂嘴。
临走前一个劲儿夸阿戈耶手艺地道，闹得大家脸上都挂着笑。
人一走，营地又安静了下来。
只剩牛羊在远处吃草，偶尔传来几声低鸣。
风卷起地上的草叶打了两个旋，又落定。
白潇潇坐下来慢慢吃酸奶，她的那碗特意加了白糖。
勺子碰着碗沿发出轻微的磕碰声。
其实这还得归功于苏隳木。
自从上次听说她喝不惯咸的奶茶，他就趁着放牧间隙走回家。
翻出家里唯一一个铁皮糖罐，盖子有点锈，打开时费了些力气。
二话不说就把家里的糖罐送到阿戈耶这儿。
她舀着吃着，忽然停下手，放下小勺。
手腕悬在半空顿了一下，然后轻轻搁在膝盖上。
“阿戈耶阿妈，我有个问题一直想不明白。”
阿戈耶正忙着搅酸奶，木杵一圈圈转着。
听见这话抬头一笑。
“乖孩子，你说呗，啥事让你费神？”
“就是……你们到底是如何看我们的呢？”
这个问题可虚可实，没想到阿戈耶听完只答了一句，便又低下头忙活。
“你们汉人心太重，总爱把简单的事想复杂。”
白潇潇愣了一下。
“啊？”
没太反应过来。
阿戈耶瞥她一眼，笑着摇头。
“你们就是这样，做什么都要绕八个弯。”
“老天爷让咱们来到这世上，不是为了看别人脸色过日子的，是让咱们站在这天地中间，挺直腰杆活着的。”
说完，她不再多讲，继续低头干活。
留下白潇潇坐在那里，静静等开饭。
白潇潇望着西边烧红的云彩，若有所思。
天边的云层逐渐被染成深红色。
风从远处吹来，带着一丝凉意，掠过草地，拂动她的发梢。
牧区的傍晚总是这样安静，牛羊在不远处低头吃草，偶尔发出几声低鸣。
苏隳木还没回来，倒是哈斯先到了。
起初只能看见模糊的影子，接着轮廓逐渐清晰。
带头的那匹枣红马速度最快，骑手正是哈斯。
他身体前倾，双手紧握缰绳，嘴里还低声吆喝着，指挥着身后的马群。
远远地，白潇潇就看见地平线那边扬起一片尘土。
定睛一看，原来是哈斯骑在马上，带着一群马儿飞奔而来。
那股子劲头，活像个刚打赢仗的小将军。
人还没到跟前，他一个利索的翻身就从马背上跳了下来，三步并两步直奔白潇潇。
他一路小跑过来，脸上挂着汗，呼吸略显急促。
“嫂嫂！给，接着！”
话音未落，怀里一堆红一块绿一块的果子哗啦一下全塞进白潇潇怀里。
她手一愣，根本没来得及接，整个人差点被那堆野苹果压个趔趄。
果子滚了几下，有些掉落在草地上。
白潇潇赶紧稳住身形，双臂环抱着剩下的，低头看了看手中的东西。
这些野苹果个头不大，表皮有些斑点，颜色却很鲜艳。
有几颗已经熟透，散发出淡淡的果香。
“这是我自个儿在外头林里摘的！”
哈斯咧嘴一笑，脸上写满了得意。“城里那些水果是挺甜，可咱这草原难得见着这玩意儿。
这些大的你留着慢慢吃，小的嘛……咳咳……你就随便分给人呗。”
他一边说着，一边弯腰捡起掉在地上的果子。
吹了吹灰，随手放进白潇潇旁边的篮子里。
但说到后面几个字，他声音越来越低，脸也微微侧过去。