纯白的主神空间内，最后一点兑换的光华也彻底敛去。雪之下雪乃轻轻呼出一口气，感受着手中五行灵物传来的温润波动与脑海中关于精神时光屋的权限信息，正准备开口与众人告别，进入为期三年的闭关。
就在这时，早坂爱却上前一步，语气带着严肃：“队长，稍等一下。有件事，我觉得需要和大家，尤其是你，报备一下。”
雪之下雪乃到嘴边的话顿住，清冷的眸光转向她，示意她继续说。
“就在不久前，我在家休息时，四宫家的人找上门了。”早坂爱语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
“意图绑架，甚至可能更糟。整个过程，我有完整的监控记录作为证据。”
雪之下雪乃闻言，眉头立刻蹙起，第一反应并非质疑早坂爱，而是关切地问道：“你的家人呢？没事吧？”
她深知早坂爱如今的实力，四宫家的普通手段对她构不成威胁，但就怕对方不择手段，对她重视的亲人下手。
早坂爱摇了摇头，嘴角勾起一抹略带冷意的弧度：“放心，他们没事。要是有事……”她顿了顿，眼神锐利了一瞬。
“四宫家现在恐怕已经不存在了，我也就不会站在这里，心平气和地跟队长你‘商量’了。”
听到她家人无恙，雪之下雪乃心下稍安，但神情依旧凝重。她追问道：“清楚这次袭击是某些人的个人行为，还是四宫家家主的决定吗？”
“是四宫云鹰的个人决定。”早坂爱干脆地承认，但随即话锋一转，语气带上了明显的讥讽。
“但那又怎么样？队长，你不会以为四宫家是什么良善之家吧？作为曾经服侍四宫辉夜的贴身女仆，我接触过的阴暗面可不少。”
她微微眯起湛蓝色的眼睛，仿佛在回忆：“非法人体实验、药物走私、强迫交易、侵吞国有资产……那些光鲜亮丽的高楼大厦下面，埋藏着多少见不得光的黑色产业链，沾染着多少普通人的血泪。四宫家能屹立不倒，靠的可不仅仅是商业手腕。”
（写的可能夸张了些）
早坂爱说着，目光直直地看向雪之下雪乃，语气中的嘲讽意味更浓了：“雪之下雪乃，你知道吗？某种意义上，那些被你抓住、关押甚至处决的被选者，他们所造成的伤亡和社会影响，跟四宫家这个庞然大物多年来造的孽比起来，简直可以说是不值一提。”
她向前微微倾身，声音不高，却字字清晰，如同冰冷的针尖刺向雪乃：
“你会严格管束被选者，建立玄天组织维护‘秩序’，却对世俗社会中这些更深、更广的黑暗视而不见，是为什么呢？”
“是害怕吗？害怕一旦介入，会面对盘根错节的利益网络和人性的深渊？”
“还是认为自己解决不了？觉得以个人之力，无法撼动这棵根系早已腐烂却依旧枝繁叶茂的巨树？”
早坂爱的嘴角扯出一个近乎刻薄的弧度：“总不能是你觉得，超凡者和普通人是两个泾渭分明的世界，所以你不想，或者‘不屑’去干预普通人的选择吧？如果真是这样，那你这想法，未免也太高高在上了些。”
最后，她抛出了最尖锐的一句，目光若有似无地扫过一旁沉默的端木辰：
“而且，雪之下雪乃，你心里其实比谁都清楚吧？如果没有端木，以你原本的能力和手段，你根本阻止不了其他的被选者，你什么也做不到。”
这一连串直球而来的质问与嘲讽，如同冰水浇头，让雪之下雪乃的身体瞬间绷紧。一股怒火猛地从心底窜起，让她白皙的脸颊浮上一丝不易察觉的红晕，握着五行灵物的手指下意识地收紧，指节微微泛白。
她几乎要立刻出声反驳，但长久以来良好的涵养让她硬生生将这口气压了下去。尤其是感受到端木辰平静的目光也落在自己身上，她更不愿失态。
她深吸一口气冷静下来，再开口时，声音如同结了一层薄冰，冰冷而稳定：
“早坂爱，”她念出对方的名字，每个字都带着寒意。“我承认，你的话，有一部分说中了。”
“我确实在担心自己解决不了。人心的欲望，社会的积弊，远比用力量制服一两个超凡者要复杂和艰难得多。以我目前的实力，以及需要投入在修炼和玄天事务上的有限精力，我不可能事事亲力亲为。”
“而若完全下放权力，交给我姐姐以外的、我并不完全了解和信任的人去处理，又担心权力会被滥用，毕竟以我的实力，做不到一直监控他人，如果最终酿成新的不公和悲剧。那样的话，与我想要改变的状况，又有什么区别？”
她的话语带着一丝不易察觉的疲惫与坦诚：“所以，玄天组织至今的控制范围，依旧主要局限于千叶市及周边地区，迟迟未能更进一步。这确实是我的问题，是我的顾虑和能力的局限所致。”
说到这里，她的目光转向端木辰，眼中的冰冷悄然融化，她没有回避早坂爱最后的那个问题，坦然承认：
“至于端木……我一直都很清楚。”
“我爱他，我的人生和信念缺少不了他的存在，我依赖他的力量和陪伴。”
她的声音不大，却异常坚定，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实。
“但那又怎么了？”
雪之下雪乃冰冷的目光毫不退缩地迎向早坂爱，带着一种坦然。
早坂爱闻言，非但没有被这份坦然触动，反而像是听到了什么有趣的事情，轻笑出声，那笑声里带着毫不掩饰的讥诮。
“怎么了？”她歪了歪头，金色的马尾随之晃动。“队长，你难道不觉得这很讽刺吗？你口口声声说着要建立秩序，要约束超凡，可你自己最大的‘秩序’和‘力量’，却并非源于你自身的理念或努力，而是源于你对一个男人的依赖。”
她向前一步，语气愈发尖锐，如同精心打磨的匕首，精准地刺向雪乃一直试图平衡的某个支点：
“你依赖他，所以你可以站在这里，以队长的身份制定规则，审判他人。如果没有他，你现在或许还在为如何应对最基础的被选者骚乱而焦头烂额，甚至可能早已死在某个不起眼的任务里。”
“你所构建的一切，玄天组织，乃至你此刻敢于站在这里反驳我的底气，有多少是建立在‘端木辰的支持’这个基础上的？”
“你指责我可能滥用权力，可你呢？你将个人的情感与组织的权力如此紧密地绑定，这难道不是另一种形式的‘滥用’？因为你爱他，依赖他，所以他的意志，他的存在，就天然地凌驾于你所宣扬的‘秩序’之上，不是吗？”
“早坂！”雪之下雪乃的声音陡然拔高，打断了早坂爱的话。她胸口微微起伏，显然被这番话深深刺痛。
良好的教养几乎要压制不住翻涌的怒火，清丽的脸庞如同覆盖了一层寒霜。“你这是在偷换概念，无理取闹！”
“我依赖端木，与我建立玄天的初衷、与我约束被选者的行为准则并不冲突！他的力量是保障，而非我行事的原则！我从未因个人情感而枉顾规则！”
“哦？是吗？”早坂爱挑眉，语气轻飘飘的，却带着更大的杀伤力。
“那么，如果现在，端木说他支持我拿下四宫家，你会因为可能引发社会动荡、超出玄天当前职责范围而坚决反对吗？你会吗，队长？”
这一问，如同最后一道枷锁，牢牢套住了雪之下雪乃。她张了张嘴，却发现一时间竟无法立刻给出斩钉截铁的否定回答。
因为她知道，如果端木辰真的表态支持，她所有的顾虑和原则，在现实的力量和情感的天平面前，都将面临巨大的考验。这种认知让她感到一阵难堪的窒息。
场面一时间陷入了僵持的寂静。两个少女彼此对视，一个面覆寒霜，眼神锐利如刀，一个姿态慵懒却步步紧逼。空气中弥漫着无形的火药味。
就在这时，她们不约而同地，将目光投向了场中一直未曾开口的第三人——端木辰。
雪之下雪乃的眼神带着一丝不易察觉的委屈、询问，以及深藏的不安，她想知道他会如何看待早坂爱的指控。
早坂爱也看了过去，眼神中则带着笃定和一丝狡黠，仿佛在说“看吧，关键还在你这里”。
所有的压力与问题的核心，似乎在这一刻，都汇聚到了端木辰身上。
端木辰感受着两人聚焦而来的视线，脸上的表情依旧没什么变化。他先是看了一眼气得脸颊微红，却仍努力维持着镇定的雪之下雪乃，又瞥了一眼看似轻松，实则眼神紧盯着他的早坂爱。
他觉得有些事情，还是说清楚更好。欺骗或隐瞒，无论出于何种理由，都与他们之间的关系本质相悖。
“雪乃，关于四宫家这件事，我并非刚刚才知道。”
端木辰的话如同一块石头投入平静的湖面，雪之下雪乃的瞳孔微微收缩，面容上闪过一丝愕然。
端木辰没有回避她的目光，继续说了下去：“在早坂来找你商量之前，她先联系了凉。通过凉，她已经将她的想法告知了我，并希望我能支持她。”
他清晰地陈述着事实，没有任何修饰。
没等雪之下雪乃多问，端木辰继续说道。
“雪乃，建立秩序，改变现状，从来不是一蹴而就的事情。顾虑和权衡是必要的，你的谨慎并非错误。”
他的话先是肯定了雪乃之前的做法，让雪之下雪乃紧绷的肩膀微微放松了些。
但紧接着，他话锋一转，继续说道：“但是，力量的存在，本身就是为了打破某些僵局。当旧的框架已经成为阻碍，甚至本身就是罪恶的温床时，顾虑太多，反而会束手束脚。”
他的目光扫过雪之下雪乃，最终说道：“如果你还想着自己心中那理想的世界，那玄天组织的步伐，确实该迈得更大一些。既然早坂提供了‘理由’，而四宫家也确实如她所说，并非无辜。那么，将其掌控，作为玄天一个新起点，未尝不可。”
端木辰的表态，已经说明他支持早坂爱的行动，也认为雪乃如果有改变世界的想法，那就应该借此机会，扩大玄天的影响力。
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说完这些，端木辰不再多言，只是静静地看着雪之下雪乃，等待她的反应。
雪之下雪乃片刻的沉寂后，向端木辰提出了一个似乎与当前话题有些距离，却又隐隐关联的问题：
“端木，我记得你曾经说过，玄天帝国庞大疆域与复杂社会的日常运转，并非完全依赖于层层叠叠的官僚体系，而是由帝国中枢ai下达核心指令，再由分布式的次级ai网络发布、实施并观察反馈。是这样吗？”
端木辰微微颔首，肯定了她的记忆：“是的。在我的世界里，成熟的强人工智能早已普及，是每个帝国公民生活与工作的标准配置。而统御这一切的，是位于帝国中枢的终极智能——‘卡尼尔’。它拥有无限的算力，并直接连接着帝国所有宇宙最底层的数据网络与物理控制系统。”
他略作停顿，具体描述道：“‘卡尼尔’及其衍生出的各级ai网络，负责处理帝国百分之九十九以上的常规行政事务、资源调配、生产规划、后勤保障乃至基础司法裁决。”
“它们绝对理性，绝对高效，绝对忠诚于帝国核心法典与最高指令。繁复的法律条文、浩如烟海的数据、瞬息万变的市场需求、乃至宇宙尺度的生态平衡监测，对卡尼尔而言都只是可以并行处理的寻常运算。”
“好处是显而易见的。”端木辰总结道。“它最大程度地消除了人为的低效、错误、腐败与情绪化干扰。政策得以最精确、最迅速地执行，资源利用达到理论最优解，社会基础服务高度稳定。”
“帝国高层修士得以从无穷无尽的日常琐务中解脱，将精力集中于前沿探索以及新功法、新境界的研究。整个帝国如同一架精密运转的机械，而‘卡尼尔’就是其最核心的调控中枢。”