冰冷的雨水不断落下，冲刷着地面上的血迹，也打湿了她沾满血污和泥浆的脸颊和头发。她抬起头，有些模糊的视线望向之前弥彦他们躲藏的那块巨石方向，努力扯出一个笑容，尽管这个笑容因为疼痛和虚弱而显得有些扭曲。
“喂……小鬼们……”她用沙哑的嗓音喊道，声音在雨声中显得有些微弱。“没事了……快点过来……”
听到她的呼唤，巨石后面立刻探出了三个小脑袋。弥彦、小南和长门看到山田凉半跪在地、浑身是血的凄惨模样，都吓了一跳，赶紧跑了过来。
“凉姐！”小南看着山田凉肩膀上那个还在渗血的狰狞伤口，以及她苍白如纸的脸色和无神的双眼，急得声音都带上了哭腔。“你流了好多血！”
她立刻转向弥彦和长门，语气焦急却带着不容置疑的决断：“弥彦！长门！我们快扶凉姐回山洞！那里还有一些我们之前收集的伤药！”
“嗯！”弥彦和长门重重地点头，脸上满是担忧。
三个孩子小心翼翼地伸出手，一左一右搀扶住山田凉的手臂，用肩膀承担起她部分重量。山田凉借着他们的力气，勉强站直了身体，在三个孩子的支撑下，一步一步，缓慢而艰难地朝着那个能够暂时遮风避雨的山洞挪去。雨水冲刷着战场，模糊了四人相互依偎、蹒跚前行的背影。
……
伊地知虹夏的声音温柔得能滴出水来，她舀起一勺绵密的奶油蛋糕，小心翼翼地递到山田凉嘴边。山田凉懒洋洋地靠在柔软的椅背里，像只被顺毛的猫，闻言只是微微张嘴。“嗷呜”一声便将那勺甜蜜含了进去，满足地眯起了那双黄色的眼眸。
“虹夏，再来点。”她含糊不清地要求着，语调里带着理直气壮的撒娇意味。
“好好，都给你。”虹夏好脾气地应着，又切下一小块淋着莓果酱的松饼，耐心地喂给她。桌上摆满了各式精致的甜点和饮料，山田凉来者不拒，仿佛她的胃连接着异次元空间，而虹夏的投喂也永无止境。
“这就是天堂啊……”山田凉发出一声饱含幸福感的喟叹，全身心都沉浸在美食与友情的双重抚慰中。就在这时，她眼角的余光瞥见一个熟悉的身影正穿过熙攘的人群，朝这边走来。是端木辰！
山田凉眼睛倏地一亮，心底瞬间被某种隐秘的期待填满。她甚至在脑海里飞快地编排起剧本：如果他过来告白，那就先骂他一句“渣男”！谁让他整天和那个雪之下雪乃眉来眼去、不清不楚的！……不过，如果他态度诚恳的话，自己也不是不能勉为其难地原谅他啦。
就在她沉浸于这带着点酸涩又有点甜味的幻想中时，端木辰已走到桌前。然而，预想中温柔的场景并未出现。他脸上没有丝毫暖意，只有一片山雨欲来的冰冷，与旁边虹夏那春风化雨般的温柔形成了残酷的对比。
山田凉心里咯噔一下，察觉情况不对，刚想开口问些什么——
“该醒了，凉。”
端木辰的声音又冷又硬，如同寒冬腊月的冰碴。话音未落，他已屈起手指，毫不留情地在她额头上用力一弹！
“啊呀！端木你轻点啊！”
剧烈的疼痛让山田凉瞬间从美梦中惊醒，叫喊声脱口而出。她猛地睁开眼睛，映入眼帘的不再是温馨的咖啡厅，而是冰冷粗糙的岩壁和洞穴内昏暗的光线。她发现自己正躺在一张硬邦邦的木板床上，身上盖着有些潮湿的薄毯，左臂则被一双小手紧紧抓着。
抓着她手臂的正是小南。小姑娘原本靠着床边睡着了，被山田凉的叫喊惊醒，立刻抬起头，眼睛里充满了惊喜和后怕。
“凉姐！你没事吧？是不是伤口很疼？”小南抓紧她的手臂，连声问道，声音里还带着刚睡醒的沙哑和浓浓的担忧。
彻底从梦境回归现实，山田凉这才真切地感受到身体各处传来的抗议。她低头看了看，身上几处主要的伤口都已经被干净的布条仔细包扎好了，显然是出自小南之手。她试着动了动，立刻牵扯到肩胛和腰侧的伤处，剧烈的疼痛让她忍不住倒吸一口冷气，龇牙咧嘴。
“嘶……没事，小南，我没事。”她忍着痛，尽量让自己的声音听起来平稳些。“伤口都处理好了，过几天应该就能结痂了。”她安慰着小南，不想让这个懂事得让人心疼的孩子太过担心。
安抚完小南，山田凉转动视线在洞穴里扫了一圈，发现少了两个人，不由奇怪地问道：“弥彦和长门呢？”
“那两个人的尸体不能一直放在洞穴外面。”小南解释道，将一杯水递到山田凉唇边，小心地喂她喝了几口，然后又细心地拿起几件旧衣服叠成靠枕，垫在她背后，让她能靠得舒服点。“弥彦他们去把尸体拖远一点埋掉了，应该快回来了。”
做完这些，小南跪坐在床边，看着山田凉满身绷带、脸色苍白的样子，小脸上满是难过和自责。她低下头，双手无意识地绞着衣角，声音细若蚊呐：“凉姐，下次别再这样拼命了，实在、实在不行的话，就把我们交出去吧……”
她的声音越来越小，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投下柔弱的阴影，微微颤动着，那副我见犹怜的模样，让山田凉心里又软又涩。
山田凉没有说话，只是像梦中端木辰对她做的那样，面无表情地抬起还能自由活动的右手，屈起手指，在小南光洁的额头上不轻不重地弹了一下。
“哎呀！”小南吃痛，轻呼一声，泪眼汪汪地捂住额头，不解地看着山田凉。
“我们是朋友。”山田凉看着她，黄色的眼眸里是难得的认真和固执。“而且小南你这么可爱，我舍不得。”
说着，她还用那只没受伤的右手，像逗弄一只乖巧的小猫般，轻轻挑起了小南的下巴，指尖在她细腻的皮肤上摩挲了几下。
这突如其来的亲昵举动让小南瞬间涨红了脸，刚才那些悲观的想法立刻被抛到了九霄云外。她害羞地偏过头，轻轻将山田凉的手推开，声如细丝地嗔怪道：“你、你还受着伤呢，不能乱动……”
两人正说着话，洞口传来脚步声。弥彦和长门穿着湿透的雨衣回来了，身上还带着室外的寒气。他们一眼就看到醒来的山田凉，脸上立刻绽放出惊喜的笑容，连手里拿着的东西都没来得及放下，就快步跑了过来。
“凉姐！你醒啦！”弥彦的声音充满了活力。
“嗯。”山田凉应了一声，目光随即被他们手中拿着的东西吸引。“那些尸体身上，有什么收获吗？”
“有一把还算完好的武士刀，一些压缩食物，还有几颗不知道具体效果的药丸。”弥彦将搜刮来的物品一一展示在床上。最后，他像是献宝似的，从长门怀里掏出三个略显陈旧的卷轴，神秘兮兮地压低声音问道：“凉姐，小南，你们猜猜看，这是什么好东西？”
“是……值钱的字画吗？”小南配合地猜测道，紫色的眼睛里闪烁着好奇。
山田凉才没耐心玩这种猜谜游戏，她直接伸手从弥彦那里拿过一个卷轴，动作利落地展开，和小南一起凑过去看。
卷轴虽然有些年头，但保存得相当完好，边角虽有磨损，却能看出原主人对它的爱惜。卷轴左侧清晰地绘制着复杂的人体经络与穴位图，旁边还有密密麻麻的注解，说明其用途；而右边更大片的区域，则用工整的字迹详细记述着一种名为“查克拉”的能量，该如何感知、引导与提炼。
山田凉的目光牢牢锁定在卷轴中央那几个苍劲有力的字上，心脏不受控制地加速跳动起来。
“查克拉提炼术。”
她一字一顿地念出这个名字，声音里带着难以抑制的兴奋和一丝不易察觉的颤抖。她知道这是什么——这是火影世界力量体系的基石，是通往忍者之路的钥匙！端木辰曾明确说过她没有修道的天赋，那条路对她而言是堵死的。但查克拉呢？这似乎是截然不同的另一种能量体系！
卷轴上提到需要调动全身一百三十兆细胞的能量，这个数字听起来庞大得令人头皮发麻，但山田凉转念一想，自己这身筋骨血肉可是被端木辰用大量“青霞”反复淬炼过的，单论身体强度和蕴含的生命能量，怎么可能连这个世界的小孩子都比不上？说不定这条路真的能走通！这个念头像一簇火苗，瞬间在她心底点燃，驱散了因伤势和处境带来的些许阴霾。
“凉姐，你看得懂这上面写的吗？”
小南软糯的声音在一旁响起，带着浓浓的好奇和一点点的崇拜。她也凑在旁边努力辨认着卷轴上的字，但很多复杂的词汇和术语对她这个没受过多少正规教育、在战乱中挣扎求生的孩子来说，如同天书。她紫色的眼眸眨了眨，望向山田凉，仿佛她是无所不能的。
山田凉从兴奋的思绪中回过神，侧头看向小南，扯出一个带着点无奈的笑。
“字嘛，大部分都认识，”她用手指点了点卷轴上几处关键描述。“但有些名词，像‘经络’、‘穴道’、‘精神能量具象化’什么的，具体指的是什么，怎么操作，就只能连蒙带猜了。”
她回忆起以前看动画时零星记住的设定，试图用自己能理解的方式去解读：“大概意思好像是要从身体每个细胞里把能量挤出来，然后再混合上集中精神产生的力量，最后变成一种叫查克拉的新东西……具体的还得琢磨一下。”
解释完，她的目光扫过围在床边的三个孩子——眼神炽热、充满向往的弥彦，认真倾听、带着求知欲的小南，以及虽然沉默但目光同样专注的长门。她心中微微一动，开口问道：
“你们呢？想不想试试修炼这个？”
几乎是话音刚落，弥彦就迫不及待地挺起胸膛，橘色的头发似乎都因他的激动而微微晃动，他大声说道，眼中闪烁着理想的光芒：
“当然要修炼！我要成为像千手柱间、宇智波斑那样强大的忍者！获得力量，改变这个国家，给世界带来真正的和平！”
小南用力地点着头，小手紧张地握在胸前，看向山田凉的目光充满了信赖和期待：
“嗯！凉姐，如果你学会了，教教我们吧！我们不想一直躲在你身后，我们也想变强，以后可以帮上你的忙，不用你再这样为我们受伤了……”说到最后，她的声音有些哽咽，想起了山田凉浑身是血的样子。
就连一向内向的长门，也在弥彦和小南说完后，微微抬起了头，红色的发丝下，那双带着些许怯懦的眼睛里，此刻也映照出坚定的微光，他小声地，却清晰地表达了自己的意愿：
“我……我也想修炼。我想保护大家。”
三个孩子，三种性格，却在这一刻表达了同样的渴望——对力量的渴望。
看着他们稚嫩却写满坚毅的脸庞，山田凉心中那点“会不会抢了自来也徒弟”的顾虑瞬间烟消云散了。在这种朝不保夕的环境里，活下去、获得自保的力量才是第一位的，哪还管得了那么多未来的可能性？
“那好吧，”山田凉做出了决定，语气也变得轻松起来。“等我先照着这卷轴上的方法试试看，如果我能学会，确定没什么危险，就教给你们。”
她很清楚自己身体的特殊性，有端木辰兜底，就算修炼出了岔子，回去后也能被他强行扳正。但这三个孩子可没有这种保障，万一练错了，导致什么身体受损之类的后果，她可负不起这个责任。必须自己先当这个“实验品”。
说完，她不再耽搁，忍着身体各处传来的疼痛，调整了一下靠姿，将注意力完全集中到手中的卷轴上。昏暗的光线下，她黄色的眼眸格外专注，仔细研读着那些描绘着复杂经络穴位的图示，以及旁边晦涩难懂的文字说明，默默记忆、理解，只待伤势稍好，便要开始这查克拉力量的初次探索。