“……雪？”
娜洁希坦的声音将雪乃从纷乱的思绪中拉了回来。她抬起头，发现众人都看着自己，显然刚才的走神被察觉了。
“抱歉，boss，我有点走神了。”雪之下雪乃迅速收敛心神，脸上恢复了平日里的清冷与镇定，仿佛刚才那一瞬间的异样从未发生过。“请继续。”
娜洁希坦深深地看了她一眼，没有多问，开始说明这次的任务。
她将手中的密信放在木桌上，指尖点了点那个被重点标注的名字，神色凝重地环视着围坐在旁的夜袭成员。油灯的光晕在她脸上跳动，映出独眼中锐利的光芒。
“新的暗杀目标，是安宁道教主的助手，伯利克。”她声音低沉，带着不容置疑的肃杀。“根据我们内线冒死传回的情报，此人是奥内斯特大臣安插的卧底，目的就是阻挠教主与我们接触，并在教内制造混乱。”
她顿了顿，目光下意识地瞥向据点深处某个房间的方向，语气里多了几分慎重：“另外，端木大人与艾斯德斯一战，伤势尚未恢复，需要静养。这次任务，他无法与我们同行。”
她自然而然地用上了“大人”的敬称。在场的赤瞳、雷欧奈等人听到这个称呼，脸上并无异色。经过海岸线那场宛如神罚的战斗，端木辰展现出的力量已非他们所能理解，赢得这份尊重是理所当然的。更何况，他是站在他们这边的强大盟友。
“所以。”娜洁希坦总结道，声音提高了几分，带着警示意味。“这次行动，没有端木大人压阵，我们必须更加小心，依靠我们自己的力量完成。整理好装备，明天早上出发，不得延误！”
“是！boss！”众人齐声应道，随即迅速起身，各自散去准备。
很快，大厅里只剩下娜洁希坦和并未离开的雪之下雪乃，以及如同影子般侍立在侧的须佐之男。
娜洁希坦注意到雪乃似乎有话要说，她抬手示意正准备去关门的须佐之男稍等，询问道：“雪，还有什么事吗？”
雪之下雪乃站得笔直，做了一个请坐的手势，目光中带着罕见的郑重：“boss，关于接下来的整体计划，有些重要情报和想法，我需要和你详细沟通一下。”
娜洁希坦会意，重新坐了下来。须佐之男见状，无需吩咐，便微微躬身，无声地退出了大厅，并轻轻带上了木门，将空间留给两人。
“说吧。”娜洁希坦看向雪乃，独眼中带着探究。
雪之下雪乃深吸一口气，直接切入主题：“boss，你听说过‘至高帝具’吗？”
“至高帝具？”娜洁希坦面露惊容，身体不自觉地前倾。“传闻是最初的皇帝倾尽国力制造的最强帝具，拥有毁天灭地的力量……我只在一些残缺的皇室秘闻和古老史书中看到过零星记载，真实性都难以考证。你知道它的下落？”她的声音里带着难以置信。
“我知道。”雪之下雪乃肯定地点头，没有丝毫卖关子的意思。“它就在帝都，就在奥内斯特大臣的掌控之中。”
“什么？竟然真的……”娜洁希坦虽然有过最坏的猜测，但听到这个确切消息，还是忍不住倒吸一口凉气，拳头下意识地握紧。“皇室代代相传的最终兵器，竟然落入了那个奸臣之手……”这消息让她感到一阵寒意，帝国腐朽至此，连最后的底牌都成了权臣的玩物。
雪之下雪乃冷静地继续解释：“不过，根据可靠信息，至高帝具只能由拥有皇室血脉的人启动，也就是当今的小皇帝。但皇帝年幼，早已被大臣完全蒙蔽和控制。”
“至高帝具的破坏力极强，虽然远远无法与端木相比，但对我们而言，仍然是极其难以对付的终极兵器。而且，端木现在需要休息，我们不能事事依赖他。”
她抬起眼眸，直视着娜洁希坦：“boss，我认为，以夜袭目前的帝具使力量，即使算上我和早坂，要正面应对可能出动的至高帝具，依然不足。或许我们可以尝试与狩人部队的某些成员接触一下看看。”
“狩人成员？”娜洁希坦的眉头立刻紧紧皱起，脸上浮现出明显的排斥，“你确定？艾斯德斯手下的那些人……”
“我明白你的顾虑，boss。”雪之下雪乃理解娜洁希坦的心情，但她早有准备。“并非所有狩人成员都无可救药。除了几个理念与我们完全相悖，或者已经被帝国深度洗脑的人之外，有几位成员，其实对帝国的现状心存不满，是有可能被策反的。”
说着，她抬起纤手，指尖灵力流转，在两人之间的空气中凝聚出一面清澈的水幕。水波荡漾间，逐渐浮现出几个清晰的人像。
她指向第一个有着金色短发、面容英俊温和的男子影像：“兰，曾在帝国中部的农村担任教师，深受学生爱戴。一次外出归来后，他发现他所教的孩子们惨遭屠戮，而当地官员为了维护所谓的治安名声，竟将此事强行压下隐瞒。这引起了兰的强烈不满和痛苦，他加入狩人，初衷是为了获得力量，改变帝国的黑暗现状，并为无辜惨死的学生们报仇。他的仇人，是一个叫尚普的变态杀手，现在应该在大臣的儿子席拉手下做事。”
水幕影像切换，变成一个穿着海军制服、眼神清澈、带着些淳朴气息的黑发青年。“威尔，原隶属于帝国海军，性格正直随和，有着很强的正义感。他加入狩人，更多是出于军人的职责和对艾斯德斯个人武力的崇拜，对帝国的深层腐败了解不深。”雪之下雪乃分析道。“只要能让这两个人认清帝国无可救药的黑暗本质，以及其不可改变性，我认为有很大的概率可以将他们争取到我们这边。”
最后，水幕上出现了一个与赤瞳面容有七八分相似，但眼神更加空洞、带着一丝病态苍白的黑发少女。“最后是黑瞳，boss你应该知道她，赤瞳的妹妹。”
雪之下雪乃的声音放缓了一些。“我想让赤瞳尝试去说服黑瞳。八房是一个极其强大的帝具，如果能将其争取过来，对我们将是巨大的助力。赤瞳也已经答应再尝试劝说一次了。”
娜洁希坦听完这一长串清晰详尽、甚至包含了许多她都不知道的内幕情报的分析，不由得愣了片刻。她深深地看着眼前这个气质清冷、思维缜密的少女，虽然不清楚这些情报的具体来源，但基于之前的合作，她选择相信这份判断。
沉吟良久，娜洁希坦缓缓吐出一口气，独眼中的锐利被一丝决断取代：“我明白了。雪，就按你的想法去尝试吧。我会通知下去，让夜袭全员在必要时配合你的行动。”她郑重地叮嘱道。“但是，务必小心行事！策反工作风险极高，一旦暴露，是很危险的。”
“我明白，boss。我会谨慎处理的。”雪之下雪乃郑重地点头应下。
见正事谈完，娜洁希坦挥了挥手：“快去休息吧，明天一早就要出发了。”
“是。”雪之下雪乃应了一声，转身走向门口。但在拉开门之前，她脚步微顿，似乎想到了什么，随即改变方向，朝着据点深处，端木辰房间所在的位置走去。
……
雪之下雪乃轻轻推开那扇未锁的木门，发出细微的吱呀声。
房间内，端木辰并未盘坐修炼，而是靠在一张简陋的木椅上，双眸闭合，仿佛在假寐，又像是在内视调息。清冷的月辉透过窗棂，为他俊美的侧脸镀上一层银边，也照亮了房间另一角——早坂爱正静静盘坐在地，双目紧闭，呼吸悠长匀称，显然已进入了深沉的修炼状态。
“准备走了？”
端木辰没有睁眼，像是早已感知到她的到来，声音带着一丝倦懒，随意地问道。
“嗯。”雪之下雪乃轻声应着，反手将房门轻轻掩上，隔绝了外面的微凉夜风。她的目光在早坂爱身上停留了一瞬，见对方周身气息平稳，似乎正处在某种关键时期，便不再打扰。她缓步走到椅子后方，视线落在端木辰微蹙的眉心上。
她伸出纤长的手指，带着微凉的触感和恰到好处的力道，轻轻按上了他的太阳穴，缓缓揉按起来。指尖萦绕着极其淡薄的灵力，并非为了治疗，只是想让他更舒缓一些。
“恩，明天一早走，剧情到暗杀伯利克的事件了。”雪之下雪乃一边用心按捏着，一边低声说明着接下来的安排。她的动作细致而专注，感受着他紧绷的肌理在自己指尖下逐渐放松，心底也泛起一丝微不可察的满足感。她顿了顿，终究还是将盘旋在心头的问题问了出来：“早坂的替身怎么样了？”
端木辰似乎很享受这片刻的安宁，在她的按捏下，喉间发出一声几不可闻的舒适喟叹。他缓缓睁开眼，径直望向窗外那轮高悬的明月，清冷的月光映在他眼底。他张口道：
“有些苗头了。我帮她暂时抚平了精神层面的波动，创造了一晚‘心如止水’的意境，方便她去感应和联系那初生的替身，剩下的需要她自己努力。”他语气平淡，听不出太多情绪。
听到他的解释，雪之下雪乃心中了然，也暗自松了口气。她停下按捏的动作，却没有离开。反而是弯下腰，轻轻俯身，双臂自然地向前环抱住端木辰的脖颈，将自己的侧脸贴靠在他的肩膀上。
这是一个带着依赖和亲昵意味的动作。
如瀑的乌黑长发随之垂落，几缕发丝调皮地扫过端木辰的侧脸和脖颈，带来微痒的触感。端木辰身体几不可察地僵了一下，似乎有些不习惯这种过于密切的接触。
雪之下雪乃闭上眼睛，她能清晰地感受到他温热的体温和平稳的心跳透过薄薄的衣料传来，仿佛带着一种安定人心的力量。白日里因筹划任务、担忧他伤势而产生的些许疲惫和紧绷，在这静谧的拥抱中悄然消散。她贪婪地汲取着这片刻的温暖与宁静，希望时间能走得慢一些。
几分钟后，雪之下雪乃轻轻吸了一口气，直起身，松开了环抱的手臂。她看着端木辰依旧望着明月的侧影，语气恢复了平日里的状态：
“嗯，你也好好休息，灵魂的伤势最重要。”她顿了顿，像是忽然想起什么，补充交待道：“明天记得交待早坂过来集合，任务需要她。”
说完，她不再停留，转身朝着房门走去，步伐轻盈而坚定。
在转身的刹那，她的余光再次扫过角落里依旧沉浸修炼的早坂爱，心中最后一丝因对方深夜独自前来而产生的不明所以的微妙情绪，也彻底烟消云散。
‘果然，只是纯粹的请教与修炼。’她心想，对自己之前的些许在意感到有些好笑。
她的身影悄无声息地融入门外的黑暗中，轻轻带上了房门。
屋内重新恢复了寂静。
端木辰在她离开后，重新闭上了眼睛，似乎要继续享受这难得的悠闲。月光静静地流淌在他身上，仿佛为他披上了一层银纱。
然而，在他的意识深处，那片因冥河涟漪炮侵蚀而留下的灵魂伤痕，此刻正被不断温养、修复。
灵魂上的伤痕正以肉眼可见的速度弥合、淡化，按照这个趋势，在天亮之前，他的灵魂便能彻底痊愈，彻底恢复如初。
其实这点伤势，对他而言，远未到需要小心翼翼、长时间静养的地步。但雪之下雪乃让他暂时休息，准备和早坂爱两人一起完成主线任务。
端木辰觉得这样也好，一直在他的庇护下，很难真正成长起来，让她们自由发挥，自己兜个底就行。