夜幕如柔软的绸缎般缓缓覆盖了东京，城市化为一幅由无数璀璨光点编织而成的画卷。一家高级西餐厅内，柔和的灯光与舒缓的钢琴曲营造出宁静雅致的氛围。透过巨大的落地窗，可以俯瞰脚下川流不息的车河与远处闪烁的霓虹。
端木辰坐在靠窗的位置，目光随意地扫过窗外的夜景，嘴角忽然勾起一抹若有似无的笑意，仿佛感应到了什么有趣的事情正在接近。
“端木君，这里的牛排还合你的胃口吗？”
雪之下阳乃慵懒地靠坐在对面的丝绒座椅上，姿态优雅。她穿着一件剪裁得体的藏蓝色丝绒连衣裙，衬得肌肤愈发白皙，过肩的黑色长发微卷，散落在肩头。经过一段时间的相处，她初步摸清了端木辰的性格，紧张感消退不少，言语间也恢复了平日里的从容与亲和力。
“味道不错。”端木辰收回目光，拿起餐巾擦了擦嘴角，语气随意地补充道。“麻烦再准备一份吧，还有人要来。”
他脸上那抹意味深长的笑容，让雪之下阳乃心里莫名“咯噔”一下，有种不妙的预感。但她凭借出色的表情管理，面上依旧维持着得体的微笑，只是握着高脚杯的指尖微微收紧。她抬手招来侍者，加了一份招牌牛排和一套餐具，脑中飞快地闪过几个可能的人选。
“是那位叫山田凉的女孩要过来吗？”阳乃试探着问，身体微微前倾，流露出恰到好处的好奇。
端木辰拿起刀叉，慢条斯理地切着盘中鲜嫩多汁的牛排，卖了个关子：“不是她。不过，你很快就能见到是谁了，她已经在上楼了。”
他语气中的笃定和隐隐的期待，让阳乃心中的疑云更重。
没过几分钟，餐厅入口处的光影微微晃动。一道纤细窈窕的身影，在侍者的引领下，穿过摆放着精致桌花的过道，缓缓向这边走来。
雪之下阳乃的目光不经意间扫过去，瞬间定格！她握着酒杯的手猛地一僵，杯中浅金色的液体微微晃动。
‘雪乃！’阳乃心中惊呼，瞳孔微缩。‘她明天不是还要上学吗？怎么会在这个时间、出现在这种地方？’
眼看着那抹熟悉的身影越走越近，阳乃的大脑飞速运转，试图找出一个合理的解释。她下意识地抬起手，想如同往常一样，用轻松调侃的语气招呼妹妹过来，问问她是不是偷偷跟踪自己。
然而，她抬起的手僵在了半空。
只见雪之下雪乃步伐坚定，甚至没有朝她这边瞥上一眼，便径直走到了端木辰的身边才停下。今晚的雪乃显然精心打扮过，褪去了平日的校服，换上了一身淡蓝色的及膝连衣裙，面料柔软，剪裁合身，勾勒出少女初现的优美曲线。乌黑顺滑的长发如瀑般垂在身后，衬得脖颈愈发修长白皙。她的脸上带着一丝不易察觉的急切，清澈的眼眸先是看了看端木辰，随即才转向自己的姐姐，目光复杂。
雪之下阳乃脸上的笑容瞬间变得有些微妙和僵硬，心中警铃大作。她瞬间联想到了雪乃颈间那个与自己曾见过的、极其相似的吊坠。原来自己当时没有看错！那吊坠果然与端木辰有关，而且看这情形，雪乃和端木辰的关系，绝非寻常！
“端木。”雪之下雪乃的声音清冷，如同山涧泉水，却带着明显的不悦，目光直直地看向端木辰。“你和我姐姐，是什么时候认识的？”
她选择先向端木辰发问，这种微妙的顺序，让阳乃的心又沉下去几分。
端木辰似乎觉得眼前的局面很有趣，他轻笑一声，放下刀叉，指尖在桌面上看似随意地轻轻一点。一道无形的灵力波动悄然扩散开来，将三人所在的区域笼罩，外界的声音瞬间变得模糊不清，形成了一个私密的谈话空间。
“先坐下再说。”他示意雪乃。
雪之下雪乃看了看座位，内心似乎挣扎了一下。她本能地想坐在端木辰旁边的空位，但姐姐就坐在对面，这让她有些莫名的羞怯。最终，她还是选择了坐在雪之下阳乃身边的那个座位，仿佛要划清某种界限。
待雪乃坐定，端木辰才不紧不慢地解释：“算是因缘际会吧。就是你让我去处理那个在学校行凶的犯人的那天晚上，我顺手救了她。”
雪之下雪乃闻言，秀气的眉头立刻蹙了起来。她清晰地记得那个日子，也瞬间想起了第二天清晨，姐姐突然来访，抱着自己说什么“差点见不到你了”的怪异举动。原来，那并非玩笑，姐姐当时真的遭遇了生命危险！
一切豁然开朗。姐姐会找到端木辰，必然是因为那次遭遇见识了他超凡的力量，从而想方设法地接触、拉拢他。
想明白这一切后，雪之下雪乃轻轻叹了口气，侧过头，眼神带着几分无奈和了然，看向身旁表情有些紧绷的姐姐。她心里其实是感动的，姐姐总是这样，默默地为她担心，甚至遇到危险也想自己扛着，不愿让她卷入。但同样的，她也不喜欢这种被过度保护的感觉。
想到这里，雪之下雪乃唇角不由自主地微微上扬，露出一抹清浅却真实的笑意，如同冰雪初融。她忽然意识到，自己好像也没什么资格说姐姐。当初刚遇到端木辰时，她不也是因为不清楚他的底细，害怕连累家人和朋友，而选择独自面对吗？
她们姐妹俩，在某些方面，还真是像得可怕。
她收敛笑容，重新端正坐姿，神情变得认真而郑重，面向雪之下阳乃，正式介绍道：“姐姐，既然你已经接触到了这个非常规的世界，那我也不再隐瞒了。这位是端木辰，是一位修真者。他……可以算是我的师傅，也是我的朋友。”
这一连串的信息，如同重磅炸弹，让雪之下阳乃一时有些反应不过来，脸上闪过一丝茫然和震惊。原来雪乃和端木辰早就相识，关系还如此密切？自己能被救，间接还是托了雪乃的福？而且听雪乃的语气，她自己也踏上了那条名为修真的道路？
信息量太大，让一向精明的阳乃也有些措手不及。
“呵…呵呵…”雪之下阳乃干笑两声，努力维持着镇定，拿起旁边的果汁喝了一大口，试图掩饰内心的波澜。“那…我们三个，还真是有缘分啊。”她心里暗自庆幸，幸好之前单独面对端木辰时，那些带着敬畏和讨好的举动没被雪乃看见，否则她这个姐姐的威严可就荡然无存了。
“或许吧。”端木辰不置可否地应了一句，随即看向雪之下雪乃，眼中带着赞许和好奇。“不错啊，雪之下，才一天不见，就突破到练气二层了。那个地方确实有点意思。我要的东西，带来了吗？”
听到他又叫自己雪之下，雪乃有些不满意地撇了撇嘴，纠正道：“叫我雪乃就好。你总是雪之下、雪之下的，谁知道你是在叫我还是在叫我姐姐？”说着，她从随身携带的手提包里，小心地取出一张材质特殊、泛着淡淡金光的卡片，递到端木辰面前。
“这就是那地方的邀请函。你接受之后，会自动和我绑定在同一个队伍里，以后的任务我们会一起经历。到时候，我就是队长了。”
雪之下雪乃的语气带着一丝不易察觉的小小得意，微微扬起下巴。“明白吗，未来的副队长先生？”
端木辰接过那张触手温润、似金非金的卡片，觉得有趣，挑眉反问：“哦？为什么是你当队长？按实力来说，难道不应该是更强的我来当吗？”
他的话音刚落，一股冰冷、机械的意念便直接传入他的脑海，询问他是否接受邀请。端木辰眼神一凝，强大的神识瞬间如同无形的潮水般向外扩散，试图追踪这意念的源头，覆盖了整个东京乃至更远的区域。然而，这意念仿佛凭空产生，无迹可寻，任凭他如何探查，都找不到丝毫痕迹。
端木辰心中微凛，无奈地摇了摇头。看来，想要接触更广阔的的世界和资源，有些规则就必须遵守。他不再犹豫，在心中默念了接受。
刹那间，一股无形的、带着强制约束力的契约力量，直接连接上了他的灵魂本源。这种感觉让端木辰非常不适，眉头下意识地皱紧，仿佛被迫戴上了某种枷锁。
细心的雪之下雪乃立刻察觉到了他神色的细微变化，担心地问道：“端木，怎么了？邀请函有什么问题吗？”
端木辰本想随口带过，但想到两人之间绝无谎言的约定，还是如实相告：“没什么，已经成功加入了。只是刚才和那个地方建立了灵魂契约，心里有点不爽罢了。这种身不由己的感觉，不太愉快。”
他顿了顿，回到之前的问题。“所以，队长的问题，你还没回答我呢。为什么是你？”
“很简单。”雪之下雪乃语气轻快了几分，解释道。“一个队伍不可能只有我们两个人吧？以你的性格，能和其他队员好好交流、协调吗？”她微微歪头，看向端木辰，眼神中带着一丝狡黠。
“你难道就可以了？”端木辰挑眉反驳，觉得有些好笑。他自己不喜欢麻烦的人际往来，难道雪之下雪乃这个同样不擅长、甚至更别扭的家伙就能胜任？
雪之下雪乃闻言，坐直了身体，双手轻轻放在膝盖上，表情变得异常认真。她清澈的眼眸直视着端木辰，里面闪烁着坚定的光芒，仿佛有星辰落入其中。
“相信我，端木。”她的声音不大，却带着一股不容置疑的决心。“我会努力去改变、去适应。为了能更好地带领队伍，我会学习如何与人沟通协作。”
看着她这副罕见的、充满干劲甚至带着点恳求意味的模样，端木辰到嘴边的调侃咽了回去。他无奈地叹了口气，摆了摆手：“唉，随你吧。”
反正他对当队长管理杂事毫无兴趣，有个信得过，虽然性格有点麻烦的人，愿意扛起这担子，倒也省心。
被两人晾在一旁当了半天背景板的雪之下阳乃，此刻终于忍不住了。她漂亮的杏眼中写满了大大的问号，看看一脸认真的妹妹，又看看一脸无所谓的端木辰，感觉自己完全跟不上节奏。
“雪乃。”阳乃倾身向前，手指轻轻敲了敲桌面，语气带着困惑和急切。“你们说的队伍到底是什么？还有那个地方？能不能给姐姐解释一下？我听得云里雾里的。”
她敏锐地感觉到，这绝非普通的社团活动或者游戏术语，必然涉及到妹妹和端木辰所踏入的那个神秘世界。
雪之下雪乃转过头，看向姐姐。她的眼神恢复了平日的冷静，甚至带着一丝不容置疑的严肃。
“姐姐。”她摇了摇头。“这个你不需要知道，也最好不要知道。如果你将来偶然遇到了，自然会明白。但为了你的安全，现在请不要再追问，也不要私下调查。我是认真的。”
雪之下阳乃张了张嘴，还想再说些什么，但对上妹妹那双异常坚定的眸子，她意识到雪乃这次是铁了心要保密。她悻悻地靠回椅背，拿起面前的果汁，有些郁闷地喝了一大口，心中五味杂陈。
雪乃显然已经获得了超凡的力量，某种程度上已经脱离了家族的掌控。作为姐姐，她既为妹妹能够拥有保护自己的力量、或许能摆脱母亲强势的安排而感到一丝欣慰，却又难免涌起一股失落和担忧——妹妹似乎不再需要她的庇护了，而且正踏入一个她无法触及、充满未知危险的世界。
这时，身着笔挺制服的服务生推着精致的餐车走了过来，将一份刚出炉、还滋滋作响的招牌牛排轻轻放在了雪之下雪乃面前。诱人的肉香顿时弥漫开来。
然而，面对这盘色香味俱全的美食，雪之下雪乃却微微蹙起了眉头。她拿起刀叉，却迟迟没有下手。这已经不是第一次了。来的路上，她因为感到饥饿曾买过一些小吃，但总觉得那些食物看起来有些……不干净，勉强吃下去，也觉得味道过于浓重油腻，难以下咽。不仅如此，她看路上的行人也觉得怪怪的，仿佛脸上都蒙着一层洗不掉的油光，连身边精心打扮的姐姐，在她闻来，身上的香水味也过于浓郁刺鼻了。