河岸边的风，比河面上更邪性，打着旋儿往人骨头缝里钻。
那堆小小的篝火，拼命舔舐着好不容易搜集来的枯枝败叶，火光忽明忽暗，勉强照亮方圆几步之地，却驱不散笼罩在每个人心头的寒意和死寂。
十五个人，围坐在火堆旁，没人说话。
刚从冰河里捞上来的几个，裹着能找来的所有破布烂衫，依旧控制不住地浑身筛糠，牙齿磕碰的声音清晰可闻。
陈九添了根柴火，火星子噼啪炸开，映着他年轻却布满风霜和疲惫的脸。
“不能不能在这儿过夜”石柱爹声音颤抖着打破沉默，老汉脸上老泪纵横，却强撑着理智，“这河岸太空，连个遮挡都没有，风风能把人活活冻死咳咳”说着剧烈咳嗽起来。
这话点醒了众人。
是啊，刚经历了冰河惊魂，心神未定，却忘了眼下最要命的还是这酷寒。
林秀站起身，眯着眼望向河东岸连绵的群山黑影，辨别了一下方向，指向左前方一处山坳：“去那边。看看山坳有没有山洞，即便没有，靠着山坳，也能避点风。”
“走！赶紧走！”张黑子猛地睁开眼，挣扎着想站起来，却差点摔倒，老崔赶紧扶住他。
求生的欲望压倒了悲伤和疲惫。
众人互相搀扶着，深一脚浅一脚地离开河岸，朝着林秀指的方向挪去。每走一步，湿透的裤腿都冻得硬邦邦，摩擦着皮肤，像钝刀子割肉。
终于摸到那个山坳脚下时，天已经黑透了。
居然，在山壁背风处，隐隐约约能看到几个黑黢黢的洞口，像是野兽张开的嘴。洞口堆着些残破的瓦罐和烧剩下的炭渣，显示着这里曾经有人活动过。
林秀示意大家停下，自己握着短弓，小心翼翼地靠近最大的那个洞口，侧耳听了听，又用鼻子嗅了嗅，确认没有野兽或人的气息，这才打了个安全的手势。
众人如同抓到救命稻草，争先恐后地挤进窑洞。洞里比外面暖和不少，虽然弥漫着一股霉味和灰尘气，但至少没有那要命的风了。窑洞不算深，但很宽敞，能容纳他们十几个人绰绰有余。
“快，生火！把湿衣服烤干！”老崔急声道。
不用他吩咐，石柱和几个后生已经手脚麻利地在洞中央清理出一块地方，捡来洞里散落的碎木和以前烧炭剩下的硬炭块，用火折子引燃。
橘红色的火苗再次升起，驱散了洞里的黑暗和部分寒意，也让大家惊魂未定的心稍微安定了一些。
人们围着火堆，脱下湿透的、能拧出水的外衣鞋袜，放在火边烘烤。身体渐渐回暖，但失去亲人的悲痛和劫后余生的后怕，却像潮水般涌上心头，压抑的哭泣声终于忍不住在洞里响起。
陈九默默地把王小旗挪到靠近火堆的干爽地方，检查他的伤势。高烧依旧不退，伤口有些红肿，情况不妙。张黑子的腿伤也需要重新处理。招娣和盼弟互相依偎着，小声啜泣，林秀拿了块烤得半干的布，默默递给她们擦脸。
老崔清点了一下剩下的物资。
粮食已经见底，只剩下小半袋杂合面和一点点盐巴。从土匪那里缴获的军弩和腰刀还在，算是唯一的“家当”。
更重要的是，他们找到了这个可以暂时栖身的窑洞。
“这洞能待多久？”石柱爹哑着嗓子问，他看着洞壁，眼里有了一丝劫后余生的庆幸，但更多的是对未来迷茫。
张黑子靠坐在洞壁旁，让老崔给他换药，忍着疼说道：“至少能喘口气。先把伤养好，把身子暖和过来。这洞位置偏，一时半会儿应该安全。”
林秀在洞里转了一圈，检查了一下洞口和通风情况，又摸了摸洞壁：“这窑废弃有些年头了，但结构还算结实。洞口小，里面大，易守难攻。就是太潮，得经常生火去湿气，不然容易生病。”
有了相对安稳的落脚点，接下来的几天，这支残存的队伍开始了艰难的休整。
每天，林秀会带着石柱等几个伤势较轻、体力稍好的人，出去寻找食物。
冬天山林贫瘠，能找到的只有一些干瘪的野果、挖开冻土寻找可食用的草根，偶尔能设套逮到只瘦弱的野兔或山鸡，那就是天大的改善。
老崔负责照顾伤员，用有限的草药和土方子给张黑子、王小旗和其他伤号治疗。陈九则带着剩下的人加固洞口，用石头和树枝做些简单的防御工事，或者清理洞内环境。
日子过得极其清苦，常常是饥一顿饱一顿。
但那炭窑洞，终究给了他们一个遮风挡雨的“家”，让这群在死亡线上挣扎了太久的人，终于有了一丝喘息的机会。
身体上的伤口在缓慢愈合，心理上的创伤却难以平复。
夜里，常常能听到有人在梦中哭醒，或者对着火堆发呆，眼神空洞。
陈九的胳膊伤好得差不多了，留下了一道狰狞的疤痕。
他话变得更少，大部分时间都在默默做事，或者跟着林秀出去寻找食物，学习辨认草药和设陷阱的技巧。他越来越意识到，在这乱世，光有狠劲不够，还得有活下去的本事。
张黑子的腿伤时好时坏，虽然没再恶化，但想完全恢复也难了。他更多的时候是靠在洞壁旁，看着忙碌的众人，眼神复杂。
王小旗的烧终于退了，但人瘦得脱了形，精神也很萎靡，大部分时间昏昏沉沉。招娣和盼弟渐渐从惊恐中恢复过来，开始帮着石柱娘做些缝补、打扫的活计，看向林秀和陈九的眼神里，充满了依赖。
半个月后的一天傍晚，林秀和石柱他们回来得比平时晚些，但脸上却带着罕见的兴奋。石柱手里拎着两只肥硕的野兔，而林秀则从背篓里小心翼翼地捧出几块黑黢黢的、闪着亮光的石头。
张黑子看着林秀捧着的石头，脱口喊道：“煤！林姑娘你在哪里寻到的？”
“煤！真的是煤！”林秀的声音带着一丝激动，“就在东边那个山沟里，露头的不多，但底下肯定有煤层！”
这个消息让整个炭窑洞都沸腾了！有了稳定的燃料，就意味着冬天好过多了！可以长时间生火取暖，可以烧热水，甚至可以尝试把找到的粮食做得更熟软些！
希望，似乎随着这几块黑亮的石头，再次在这个绝望的寒冬里，燃起了一丝微弱的火苗。
然而，陈九在高兴之余，却隐隐感到一丝不安。
这个炭窑洞，真的能成为他们乱世中的桃花源吗？外面的世界，那些土匪、溃兵、鞑子，还有越来越严酷的寒冬，会允许他们在这里安稳度日吗？