王老五那句话，像根冰锥子，直直扎进每个人心窝子里。
窝棚里那点好不容易攒起来的热乎气，一下子全跑光了。火苗还在跳，可烤在身上，一点都不觉得暖，反而像鬼火，照得人脸发青。
“官府设卡子抓人？”老崔嗓子眼发干，声音劈了叉，“抓流民充军还抓逃兵？”
王老五被他那眼神吓住，往后缩了缩，讷讷道：“俺俺也是听逃出来的人说的说南边几个大点的路口，都有官兵把着，见着成群结队的流民，就圈起来，男的拉去当兵，女的女的不知道弄哪儿去要是碰上逃兵，直接就就砍头”
他声音越说越低，最后那个“砍头”，几乎是从牙缝里挤出来的，轻飘飘的，却砸得所有人心里一沉。
张黑子没说话，脸绷得像块生铁，手里的木棍捏得咯咯响。陈九感觉一股寒气从脚底板窜上来，顺着脊梁骨爬到天灵盖。刚以为爬出雪谷见了活路，没想到一脚又踩进了更深的陷阱。往南，是官府的天罗地网；回头往北，是鞑子土匪的刀山火海。这他娘的是个死局！
大牛猛地捶了一下地，低吼道：“这他娘的不是逼人去死吗？！当兵的活不下去逃了，还要抓回去砍头？还有没有天理了！”
王小旗刚缓过来点，听到这话，吓得浑身发抖，带着哭腔问：“九哥黑子哥咱咱咋办啊？往哪儿走啊？”
窝棚里顿时乱了起来，弟兄们交头接耳，脸上全是恐慌和绝望。连王老五一家也吓得不轻，那妇人紧紧抱着孩子，眼泪无声地往下掉。
“吵什么！”张黑子突然低喝一声，声音不大，却带着一股狠劲，把所有的嘈杂都压了下去。他浑浊的眼睛扫过众人，像两把钝刀子，“天理？这世道还有个屁的天理！怕死？怕死你当初就别从宣府墙上下来！”
他喘了口气，继续道：“慌有啥用？能慌出条活路来？都给我把嘴闭上，动动你们的狗脑子！”
众人被他骂得低下头，不敢再吭声，可心里的恐慌却没散，像阴云一样笼罩着。
陈九强迫自己冷静下来，他看向王老五，尽量让声音平稳点：“老王哥，你仔细想想，那些卡子，具体设在哪儿？有多少官兵？盘查得严不严？除了大路，还有没有小路能绕过去？”
王老五皱着眉头，努力回忆：“具体在哪儿俺也说不好，就听说是在进山的几个口子上，像黑虎口、一线天那些地方人嘛，听说不少，得有几十号官兵守着，带着刀枪弓箭，凶得很。那肯定严啊，听说连包袱都要翻开看，稍微不对劲就抓人。”他顿了顿，看了看窝棚外黑漆漆的夜，“小路倒是听老人说过，有些采药人、猎户走的小道，又险又偏，官兵可能顾不上可那路，不好找，更难走，俺们这一大家子，老的老小的小，根本过不去啊”
陈九心里飞快地盘算着。官兵几十号人，装备齐全，他们这十来个人，伤的伤，残的残，硬闯就是送死。看来，只能找小路绕了。可就像王老五说的，小路难寻，更难行，他们自己走都够呛，何况还带着王小旗这样的重伤员。而且，王老五一家
张黑子显然也在想同样的问题，他盯着跳动的火苗，半晌，才缓缓开口，像是说给大伙听，又像是自言自语：“往南，是死路，也是活路。就看咱们能不能从死路里，钻出个窟窿眼儿来。”
他抬起头，目光落在王老五一家身上：“老王，你们一家，有啥打算？”
王老五一脸愁苦，搓着手：“俺俺也不知道这前不着村后不着店的”
张黑子沉默了一下，道：“咱们这些人，是朝廷挂了号的逃兵，不敢连累你们。天亮了，咱们就得分道扬镳。”
王老五一家闻言，脸上露出更加绝望的神色。这荒山野岭，他们一家子能去哪儿？
陈九看着那个襁褓中的婴儿，心里不忍，插话道：“旗官，要不让他们跟着咱们一起找小路？互相也有个照应。”
老崔却拉了拉陈九的袖子，低声道：“九娃子，你糊涂！咱们自身难保，带上他们，拖慢速度不说，目标更大，更容易被官兵发现！”
张黑子摆了摆手，制止了老崔，他对王老五说：“不是我们心狠。跟着我们，更危险。官兵抓逃兵，下手更狠。你们是流民，就算被抓了，最多充军或者服苦役，好歹有条活命。跟着我们，被当成逃兵同党，那才是死路一条。”
这话说得在理。王老五看了看自家人，又看了看张黑子他们，最终沉重地点了点头：“军爷俺明白了。多谢军爷指点。”他顿了顿，从怀里摸索了半天，掏出一块用油纸包着、已经发黑干裂的东西，递过来，“这是这是俺家最后一点盐巴，军爷们带着路上用吧，山里找吃的，没盐没力气。”
那是一块比拳头还小的土盐块，黑乎乎的，夹杂着泥沙，可在这时候，却是顶金贵的东西。
张黑子看着那块盐，喉结滚动了一下，没接，而是对老崔说：“把咱们剩下的草根，分他们一半。”
老崔愣了一下，看看那点可怜的草根，又看看张黑子，最终还是没说什么，默默分出一半，用块破布包了，递给王老五。
王老五双手颤抖着接过，眼泪终于掉了下来，噗通一声跪在地上：“多谢军爷！多谢军爷活命之恩！”
他这一跪，他家里人也跟着跪下了。
张黑子侧过身，没受这个礼，只是疲惫地挥挥手：“起来吧，都是苦命人。天快亮了，抓紧时间歇会儿。”
后半夜，窝棚里再没人说话。两边人各自挤在一处，想着各自的心事，前途茫茫，就像这外面漆黑的夜，看不到一点光亮。
陈九靠着墙，怎么也睡不着。他想起在宣府镇的时候，虽然苦，虽然受气，但至少知道敌人是谁，在哪儿。可现在，敌人在哪儿？是北边的鞑子？是山里的土匪？还是南边那些本该保护百姓的官兵？这世道，怎么就把人逼得敌友不分，活路难寻了呢？
他看了一眼蜷缩在父母中间的那个婴儿，小小的脸蛋在睡梦中偶尔抽动一下。这孩子，刚来到这世上，就要经历这些磨难。他能长大吗？长大了，又会看到一个什么样的世道？
这些问题，像山一样压在他心头，沉得他喘不过气。
天蒙蒙亮的时候，雪完全停了，风也歇了，四周死一样的寂静。众人默默起身，收拾那点少得可怜的行装。
分别的时候到了。王老五一家对着张黑子等人千恩万谢，一步三回头地朝着东边走去——那是他们胡乱选的方向，只求离可能的官兵远一点。
看着那一家人蹒跚的背影消失在晨雾里，张黑子久久没有说话。
“旗官，咱往哪儿走？”老崔低声问。
张黑子收回目光，脸上恢复了平时的冷硬：“往南。找小路。”
他看向林秀：“林姑娘，这附近，你知道有猎户采药人走的小道吗？能绕过官兵卡子的。”
林秀一直很安静，此时才开口道：“有。但不好走，要翻好几座没人去的荒山，可能还有断崖。我也只跟我爹走过一次，记不太清了，只能试着找。”
“试试看吧。”张黑子道，“总比往刀口上撞强。”
队伍再次出发，气氛比昨天更加凝重。每个人都清楚，这次是真的走上了一条钢丝绳，脚下就是万丈深渊。
林秀走在最前面，一边走一边仔细观察着地形和植被，时不时蹲下来看看泥土或者石头上的痕迹。陈九紧跟在她身边，帮她留意四周。王小旗由大牛和赵老蔫蔫轮流背着，老崔扶着张黑子，其他人跟在后面，默默前行。
他们不敢走王老五说的那条明显的“路”，而是钻进了旁边的密林，在齐腰深的积雪和乱石中艰难跋涉。速度慢得像蚂蚁爬。
走了大半天，才翻过一道山梁。站在梁上往下看，下面是一条更深更窄的峡谷，谷底雾气沼沼沼沼，看不清情况。
“从这儿下，”林秀指着峡谷一侧一道极其陡峭的、布满碎石和枯藤的斜坡，“下面应该有条干涸的河床，顺着河床往南走，能避开黑虎口。”
那斜坡看着就让人腿软，几乎就是直上直下。
“这这能下吗？”王小旗伏在大牛背上，虚弱地问，声音都带着颤。
“没别的路。”林秀语气平静，“抓住藤蔓和石头，慢点下。”
没办法，只能硬着头皮上。林秀打头，她像只灵巧的猿猴，抓住一根粗壮的枯藤，试了试力道，然后身子一荡，就滑下去一大截，脚踩在凸出的石头上稳住。陈九学着她的样子，也跟着往下溜。其他人则更加小心，一点一点地往下挪。
下到一半，最担心的事情还是发生了。赵老蔫蔫蔫蔫因为之前消耗太大，手脚发软，一脚踩空，抓着的枯藤也“咔嚓”一声断了！他惊叫一声，整个人顺着陡坡就滚了下去！
“老蔫蔫！”上面的人吓得魂飞魄散。
幸好坡上石头和枯树多，赵老蔫蔫蔫蔫滚了七八丈远，被一棵横生的歪脖子树拦腰挡住，才没直接摔下谷底。但他躺在那里，一动不动，也不知是死是活。
“快！下去看看！”张黑子急道。
众人也顾不上危险了，加快速度往下溜。陈九第一个冲到赵老蔫蔫蔫蔫身边，只见他额头撞破了个口子，鲜血直流，人已经昏了过去。摸了摸鼻息，还有气。
“人还活着！头撞破了！”陈九抬头喊。
费了九牛二虎之力，众人才把昏迷的赵老蔫蔫蔫蔫抬到相对平坦的谷底。老崔赶紧给他检查伤势，除了头上的伤，左腿也扭了，肿起老高。
“咋办？这这咋走啊？”大牛看着昏迷的赵老蔫蔫蔫蔫和虚弱的王小旗，傻眼了。一个都背不动了，现在有两个！
张黑子看着躺在地上的赵老蔫蔫蔫蔫，脸色阴沉得能滴出水。他蹲下身，探了探赵老蔫蔫蔫蔫的脉搏，又看了看他肿起的腿，沉默了很久很久。
谷底寒风呼啸，吹得人站立不稳。所有人都看着张黑子，等着他拿主意。谁都知道，带着两个完全不能动的人，在这绝境里穿行，意味着什么。
陈九的心揪紧了。他想起雪谷里那个被放弃的伤员，想起赵老蔫蔫蔫蔫啃食尸体的样子难道这次，又要
他不敢想下去，猛地开口：“旗官！不能扔下老蔫蔫！咱们轮流抬！做副担架！”
老崔叹了口气：“九娃子，不是心狠你看看咱们这些人，还有多少力气？抬一个王小旗已经够呛，再加一个咱们谁都出不去！”
“那咋办？眼睁睁看他死在这儿？”陈九眼睛红了。
张黑子缓缓站起身，目光扫过一张张疲惫绝望的脸，最后落在陈九脸上，声音沙哑而沉重：“九娃子，你告诉我，怎么抬？谁抬？抬着他，咱们一天能走几里地？粮食还能撑几天？碰到官兵或者野兽，怎么打？怎么跑？”
一连串的问题，像重锤砸在陈九心上，他张了张嘴，却一个字也答不出来。理智告诉他，张黑子和老崔是对的。可感情上，他无法接受再一次放弃弟兄。
“可是”
“没有可是！”张黑子打断他，眼神里是前所未有的决绝，“这不是在营里，这是在逃命！逃命，就得有逃命的规矩！心软，害死的不光是自己，是所有人！”
他深吸一口气，像是下了极大的决心，从怀里掏出那小块王老五给的盐巴，掰下一小半，塞进赵老蔫蔫蔫蔫的怀里，又对老崔说：“把剩下的草根，都留给他。再给他留个火折子虽然潮了，也许能干。”
老崔默默照做。
陈九看着这一切，知道结局已定，他痛苦地闭上眼。王小旗趴在大牛背上，低声啜泣起来。
张黑子不再看赵老蔫蔫蔫蔫，对众人道：“找个避风的地方，把他安置好。咱们走！”
命令冰冷无情，却无法反抗。众人默默地把赵老蔫蔫蔫蔫抬到一块巨岩下的凹处，用枯草稍微盖了盖。做完这一切，没有人敢回头，咬着牙，跟着林秀，继续沿着干涸的河床向前走去。
陈九觉得自己的心，好像有一部分被留在了那个冰冷的谷底，和赵老蔫蔫蔫蔫一起，慢慢变冷，变硬。