寒冷、污浊的空气涌入肺叶，带着工业区特有的铁锈与化学试剂气味。我站在“午夜兰”后巷的阴影中，最后一丝酒吧内泄露出的扭曲乐声在身后厚重的铁门关闭后彻底断绝。怀中的战术背囊紧贴脊背，里面是雷昊提供的精良装备和足以颠覆认知的古老秘密。左手腕上的“极光”腕表泛着微光，显示着当前坐标、环境参数，以及一条预设的、通往城北废弃净化厂的路径。
没有回头路。
我最后确认了一遍装备：内衬贴合，外套轻便，“破冰者”手套指尖传来符文隐约的暖意，腕表数据稳定。最重要的，是脑海中刚刚接收的那些信息——关于“静默之母”，关于被冻结的黑暗，关于与我【梦魇】能力那令人不安的关联。
雷昊的“投资”下足了本钱，也暴露了他的野心绝非寻常探险。他要的不仅是神庙的遗宝，更可能是那些被封印的“黑暗”线索。而白夜最后那句“期待你带回……好消息”，更像是一种温和的催促与无形的鞭策。
同伴们在雷昊手中。湘辰，龙吟夜，林烨……这个认知像一块寒冰，沉甸甸地压在心底，却也激发出更冷冽的决意。我必须成功，必须带着能换取他们自由的东西回来。
不再迟疑，我压低身形，按照腕表指示的路径，融入醉城边缘区更加浓重的夜色。
前往城北废弃净化厂的路途并不平静。尽管已是深夜，这片区域依然活跃着各种夜行生物——不仅仅是醉汉和窃贼，更多是气息诡异、行踪飘忽的边缘存在。我尽量避开主干道，穿行于错综复杂的管道丛林、废弃仓库的间隙和堆积如山的工业废料之间。【动能吞噬】力场始终维持着最低限度的运转，吸收着自身行动可能产生的轻微声响和能量涟漪。刚刚提升至熟练级别的【梦魇】能力，则像一只蛰伏的冰冷蜘蛛，将我的感知向周围环境更细微地延展，捕捉着那些潜藏在黑暗中的恶意与窥视。
有几次，我感觉到阴影中投来的贪婪目光，或许是把我当成了落单的肥羊。但当我刻意让一丝寂灭之臂的毁灭气息或【梦魇】的森冷寒意泄露分毫时，那些目光便如遇蛇蝎般迅速缩回，不敢再跟随。在这片法外之地，对力量的敏感和敬畏是生存的第一法则。
约莫一个时辰后，我抵达了目的地。
城北废弃净化厂曾是醉城早期处理工业废水和灵能污染的核心设施之一，后来因技术迭代和污染过重而被废弃。巨大的、锈蚀斑驳的金属罐体如同死去的巨人骸骨，沉默地矗立在月光下。破碎的管道如同扭曲的藤蔓，从罐体延伸而出，没入杂草丛生的地面。空气中弥漫着一股陈腐的、混合着铁锈和某种甜腻化学残留的气味。
腕表上的坐标指向厂区最深处，一个半埋在地下的、如同倒扣碗状的巨大混凝土结构。入口被扭曲的金属栅栏和丛生的变异荆棘封锁，上面还挂着早已锈蚀的“高危！禁止入内！”的牌子。
我取出白夜给的金属令牌。令牌触手冰凉，非金非木，表面光滑，只在中心有一个凹槽。我将其靠近锁死的金属栅栏。令牌微微震动，凹槽处射出一道纤细的蓝色光束，扫描过栅栏上某个不起眼的锈蚀花纹。
“咔哒……嘎吱……”
一阵沉闷的机械运转声从地下传来。锈死的栅栏连同后面厚重的混凝土暗门，竟缓缓向内滑开，露出一个向下延伸的、黑洞洞的入口，一股更加阴冷、带着尘土和陈年机油味的空气涌出。
秘道入口。
我收起令牌，没有立刻进入，而是先用腕表的能量探测功能扫描了入口内部。反馈显示，下方通道内有微弱的、稳定的能量流动，应该是维持通道基础照明和通风的系统，没有明显的生命或高威胁能量反应。
确认安全后，我闪身进入，背后的暗门随即无声关闭，将外界最后一丝月光隔绝。
通道内部比想象中宽敞，可供两人并行。墙壁是浇铸的混凝土，镶嵌着发出微弱白光的导光晶体，光线勉强能照亮脚下。空气流通，并不气闷，显然有隐藏的通风系统。通道一路向下，坡度平缓。
我加快脚步，按照腕表地图的指引前行。通道内寂静无声，只有我自己的脚步声和呼吸声在封闭的空间里轻轻回响。这孤寂的行走，给了我时间再次消化白夜提供的那些惊人情报。
“静默之母”……“终末之泪”……以自身为屏障，冻结黑暗，却也陷入永恒的沉眠与痛苦。神庙是她自我封印的囚牢，也是最后的堡垒。那些冰面下的扭曲阴影，那些与【梦魇】中暗影相似的“被冻结的黑暗”……
如果这一切都是真的，那么我要前往的，不仅仅是一个寻求净化力量的地点，更是一处上古神战的遗迹，一个封印着连神明都感到恐惧之物的禁区。雷昊想要探寻这些黑暗的线索，目的绝不单纯。他对“黑暗”的兴趣，恐怕远大于对神庙本身。
而我获得的【梦魇】能力，看到那些诸神陨落、暗影追逐的景象，是否意味着我的灵魂或命运，早已在不知不觉中与这场亘古的灾难产生了某种联系？这份联系，是好是坏？是我探索神庙的助力，还是更大的危险源头？
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思绪纷杂，但脚步未停。无论如何，我必须前进。净化印记是首要目标，至于那些黑暗的秘密……见机行事。雷昊的算计再深，我也未必没有反制或利用的机会。毕竟，他对我身上“特质”的兴趣，本身也是一种筹码。
通道似乎没有尽头。腕表显示我已经在地下前行了超过五公里，深度下降了两百米左右。终于，前方出现了变化。
导光晶体的光芒在前方汇拢，照亮了一扇厚重的、由某种暗色合金铸造的大门。门上没有任何把手或锁孔，只有中心位置有一个与之前令牌形状完全吻合的凹槽。
我再次取出令牌，嵌入凹槽。
“嗡……”
低沉的震动声中，合金大门向两侧滑开。一股截然不同的、冰冷而清新的空气猛地灌入通道，带着冰雪和某种极淡的、难以形容的古老气息。
门外，并非另一个地下空间，而是一条天然的、被冰层覆盖的岩石隧道！隧道蜿蜒向上，看不到尽头，但可以感觉到明显的气流，是从上方某处吹来的。洞壁上凝结着厚厚的、晶莹剔透的冰层，在不知从何而来的微光映照下，折射出迷离的蓝白色光芒。温度骤降，即使有“凛冬守望者”内衬调节，也能感受到明显的寒意。
这里，已经脱离了醉城的地下系统，进入了北地山脉边缘的天然洞穴网络。这条秘道，果然直接连通了城外。
我深吸一口那冰冷洁净的空气，精神为之一振。没有犹豫，踏入冰隧道，合金大门在身后悄然闭合。
隧道内的行走更加艰难。地面是光滑的冰面，坡度时陡时缓，还有许多天然的冰柱、冰笋阻碍。我不得不时而用“破冰者”手套辅助攀爬，时而小心翼翼地在冰面上保持平衡。腕表的地图显示，这条冰隧道长达十几公里，蜿蜒曲折，最终会通往一处隐蔽的山谷出口，那里已经远离醉城巡逻范围，属于真正的荒野。
独自在这寂静冰冷的通道中前行，时间感变得模糊。我一边适应着环境和新装备，一边反复查看腕表中存储的关于呜咽谷地的动态地图和资料。那些猩红的“空间褶皱点”、移动的“冰脉”、疑似“神眠之厅”的诡异结构，以及古代祷文中关于黑暗侵袭的描述，如同冰冷的烙印，刻在脑海里。
不知走了多久，前方终于出现了一抹不同于冰层反光的、灰白色的天光。出口到了。
我加快脚步，走出隧道口。
眼前豁然开朗。
此时应是黎明前夕，天光熹微。我站在一处背风的、被冰雪覆盖的山坳出口。举目望去，是一片辽阔无垠的、被深厚积雪覆盖的荒原，远处地平线上，连绵起伏的黑色山脉剪影如同沉睡的巨兽，那就是葬雪山脉。寒风呼啸着掠过荒原，卷起细碎的雪沫，打在脸上如同刀割。天空是铅灰色的，沉甸甸地压下来，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
这就是北地。残酷、壮丽、充满未知。