蝶屋的和室内，气氛比之前轻松了许多。炭治郎、善逸、伊之助和朔夜围坐在小桌旁的朔夜，而小忍则乖巧地挨着朔夜坐着，手里摆弄着一个伊之助不知从哪里找来给她玩的旧橡子。
朔夜的目光扫过面前三位伤痕未愈却依旧充满活力的少年，脸上带着真诚的谢意，率先开口道：“炭治郎，善逸，伊之助，这次真是辛苦你们了。我不在的时候，多亏你们帮忙照顾小忍。”
他的语气温和，目光尤其在炭治郎和善逸身上多停留了一下，显然知道伊之助的“照顾”方式比较特别，但结果似乎还不错。
炭治郎连忙摆手，脸上带着惯有的、有些不好意思的诚恳笑容：“朔夜先生您太客气了！我们其实没帮上什么大忙，大部分时间都是手忙脚乱的……尤其是最开始的时候。” 他看了一眼旁边正试图把橡子塞进嘴里，但被朔夜制止的小忍，想起之前的种种窘境，脸颊微红，“倒是伊之助，虽然方法有点……呃，独特，但最后确实让忍小姐玩得很开心。” 他很自然地把功劳推给了伊之助，这是他的真心话。
伊之助一听，立刻挺起胸膛，猪头套昂得高高的，发出得意的哼哼声：“哼！那是当然！本大爷出马，区区一个小豆……呃，照顾人，根本不在话下！炭黑郎和胆小鬼那两个笨蛋，一点用都没有！” 他选择性遗忘了自己一开始的抗拒和后来的横冲直撞。
善逸可不干了，他立刻跳起来反驳：“喂！猪头！你说谁笨蛋呢？！我可是最先想到用娱乐节目来……取悦！取悦小忍大人的！而且我一直都在努力思考怎么安全又开心地照顾她！”
他转向朔夜，脸上立刻堆起一副“我很有经验”的表情，拍着胸脯说道：“朔夜先生您放心！照顾小孩子我可是很有心得的！虽然弥豆子情况特殊，但我也积累了很多宝贵经验！下次有这种任务，尽管交给我我妻善逸！” 他说得信誓旦旦，完全忘记了自己之前被小忍无视的惨状。
朔夜看着他们拌嘴，眼中闪过一丝笑意。他知道这几个少年都是真心实意地帮忙，虽然过程曲折，但那份心意和努力是真实的。他顺着善逸的话笑道：“好，如果下次又出现了这种特殊情况，就再拜托你们了。”
闲聊间，炭治郎像是想起了什么，眼睛一亮，说道：“对了，朔夜先生，我回来时听镇上的人提起，今晚山下的小镇里，好像要举办一场祭祀土地神的庙会呢！大家……要不要一起去看看？就当是放松一下，转换心情？” 他看向朔夜，又看了看小忍，补充道，“忍小姐……应该也会喜欢热闹吧？”
“庙会？” 善逸立刻来了精神，脸上露出向往的神色，“是那种有很多小吃、游戏、还有漂亮小姐姐可能会参加的庙会吗？！要去要去！绝对要去！我都多久没参加过正常人的活动了！整天不是杀鬼就是养伤！”
伊之助虽然对“庙会”没什么概念，但听到“热闹”、“小吃”，猪头套下的鼻子似乎动了动：“有吃的？很多吗？比蝶屋的天妇罗还好吃？”
小忍听到“热闹”、“小吃”这些词，也停下了玩橡子的动作，紫眸亮晶晶地看向朔夜，虽然没说话，但眼神里的期待显而易见。
朔夜看着小忍眼中那份属于孩童的、对新鲜事物的好奇光彩，再想到她这段时间的经历和变小的处境，出去散散心或许真是件好事。他自己也因查找资料无果而有些烦闷，出去走走也好。
于是他点了点头，微笑道：“听起来不错。那就一起去吧。不过，”他神色认真了些，“伊之助，到了人多的地方，不许再‘猪突猛进’；善逸，不许看到女孩子就走不动道；炭治郎，背好弥豆子。”
“是！” 三人齐声应道。
傍晚，小镇庙会。
夕阳的余晖尚未完全褪去，小镇的主干道和神社前的空地上已然张灯结彩。无数的红色灯笼挂在屋檐下、树梢间，将逐渐昏暗的街道映照得一片温暖明亮。空气中弥漫着各种食物的香气——烤鱿鱼的焦香、苹果糖的甜腻、炒面的酱油味、还有刚出炉的馒头热气。
摊位鳞次栉比，卖风铃的、捞金鱼的、投球游戏的、卖面具的……叫卖声、欢笑声、孩子们的嬉闹声、还有远处神社传来的隐约神乐声，交织成一片充满烟火气的热闹交响曲。
朔夜拉着小忍的手，慢慢走在熙熙攘攘的人群中。小忍显然被这从未见过的繁华景象吸引住了，紫眸好奇地东张西望，时不时指着某个亮晶晶的摊位或飘过的气球发出惊叹的“哇”声。
炭治郎背着装有弥豆子的箱子，紧紧跟在旁边，善逸则兴奋地左顾右盼，嘴里念叨着“那个看起来好吃”、“那个游戏好像很简单”之类的话。伊之助起初也被琳琅满目的食物和热闹气氛吸引，猪头套转来转去，但随着人流越来越密集，周围都是陌生的面孔和嘈杂的声音，他野性的本能开始感到不适。
“喂，权八郎，这里人太多了！吵死了！” 伊之助开始烦躁地嚷嚷，身体不自觉地紧绷起来，像一头误入人群的困兽。
“伊之助，冷静点，放松。” 炭治郎连忙安抚。
“就是啊猪头，别乱动，小心撞到人！” 善逸也注意到了伊之助的状态不对。
但伊之助的烦躁感越来越强，甚至开始对靠近的路人龇牙，发出低低的威胁声，引得周围人侧目。
朔夜见状，知道伊之助不适合继续待在人群中心了。他对炭治郎和善逸说道：“炭治郎，善逸，你们先带伊之助去人少一点的地方，他好像有点‘应激’了，可以去那边神社后面的空地，让他缓一缓。我带小忍慢慢逛，待会儿在神社入口的石鸟居那里汇合。”记得花街一战回来后，天元和他说到过自己带着他们三个刚到时的情景，其中，伊之助看到街上人太多就突然“猪突猛进”，给自己添了不少麻烦
“好的，朔夜先生！” 炭治郎立刻应下，和善逸一左一右，半劝半拉地把躁动不安的伊之助带离了主干道，朝着相对清净的侧路走去。
朔夜松了口气，低头看向小忍：“好了，现在就我们两个了。小忍，有没有特别想看的？”
小忍没说话，只是拉着朔夜的手，朝着一个香气特别浓郁的方向走去——那是一家老字号的团子店。
店门口挂着“三色团子”的布帘，一位面相和善、围着白色围裙的大叔正麻利地做着团子，刷上酱汁。小忍站在摊位前，仰着小脸，看着竹签上那晶莹剔透、裹着甜酱油或豆沙馅的团子，紫眸一眨不眨，嘴角甚至可疑地有了一点亮晶晶的痕迹。
朔夜看着她的样子，忍不住笑了。他正要开口向老板购买，那位低头忙碌的老板大叔恰好抬起头，看到朔夜，脸上立刻绽开了热情的笑容：
“哎呀！这不是朔夜先生吗！好久不见了啊！” 老板大叔的声音洪亮，带着生意人特有的爽朗，“最近都不怎么来光顾我的小店了，我还念叨着呢！是不是最近那些该死的恶鬼又闹得凶，您忙得脚不沾地，没空来镇上了？哈哈！”
这位大叔显然对朔夜很熟悉。朔夜是这家店的老主顾，以前出任务路过这个镇子，或者单纯想买点甜食时，常会来这里。蝴蝶忍也知道他喜欢这家的团子，有时来镇上采购药材，也会特意绕过来给他带几串。
“山田老板，好久不见。最近确实有些忙。” 朔夜微笑着点头回应，态度温和有礼。
山田老板一边熟练地翻动着烤架上的团子，一边目光下移，落在了朔夜身前那个拽着他衣角、正眼巴巴望着团子的小女孩身上。
这一看，山田老板“咦”了一声，仔细打量起小忍来。紫色的头发，紫色的大眼睛，虽然年纪小，但那五官轮廓……他认得蝴蝶忍，那位美丽又厉害的虫柱大人也常来，而且每次来，多半是买团子，还总是特意叮嘱“不要加太多糖，太甜的话，某人吃多了不好。”——这个“某人”指的是谁，山田老板心里跟明镜似的。他之前还私下跟老婆打趣过，说朔夜先生和蝴蝶大人站在一起，那叫一个般配，简直有夫妻相。
看着眼前这个缩小版、眼神却依稀有着蝴蝶忍影子的紫发小女孩，再联想到朔夜牵着她的手，一个“合理”的猜测瞬间在山田老板脑海中形成，并且迅速膨胀。
他脸上露出了更加灿烂、甚至带着点揶揄和惊喜的笑容，蹲下身，尽量和小忍平视，语气夸张地说道：“哟！瞧瞧这是谁家的小可爱啊！” 他拿出一串刚做好的、裹着金黄色甜酱的三色团子，递到小忍面前，笑眯眯地说：“来，小姑娘，叔叔请你吃团子，不要钱！长得真漂亮，像你妈妈对不对？”
小忍看着递到眼前的、散发着诱人香气的团子，又抬头看看朔夜，见朔夜点了点头，才伸出小手接过，很有礼貌地用稚嫩的声音说道：“谢谢叔叔！” 然后迫不及待地咬了一小口，软糯的团子和甜咸适中的酱汁在口中化开，她立刻幸福地眯起了眼睛，小脸上满是满足，津津有味地吃了起来。
山田老板看着小忍可爱的吃相，心都要化了。他直起身，拍了拍手上的灰，转向朔夜，脸上带着一种“我懂，我都懂”的促狭笑容，压低了声音，用胳膊肘轻轻碰了碰朔夜，打趣道：
“朔夜先生，这可就是你的不对了啊！” 他故意板起脸，但眼里的笑意藏不住，“这是你和忍小姐的孩子吧？都长这么大了！瞧瞧这头发，这眼睛，跟忍小姐就像一个模子刻出来的！这么可爱的小闺女，你居然一直藏着掖着，都不带来给我看看！也太不够意思了吧！什么时候的事啊？婚礼怎么也没通知一声？是不是怕我们这些街坊去闹洞房？哈哈哈！” 他越说越觉得自己的推理完美无缺，笑得合不拢嘴。
朔夜：“……！！！”
朔夜的脸“腾”地一下红了，一直红到了耳根。他被山田老板这连珠炮似的、充满“合理”想象的问题砸得头晕目眩，一时竟不知该如何反驳。他张了张嘴，却发现解释起来异常复杂：“不、不是的，山田老板，你误会了！这孩子她……她是……”
“哎呀，还不好意思呢！”山田老板一副“你别解释了，解释就是掩饰”的表情，笑得更欢了，“放心放心，叔叔懂的！年轻人嘛，脸皮薄！不过孩子都这么大了，也该给人家忍小姐一个名分了吧？哈哈，要不要叔叔帮你找个好日子，去提亲啊？” 他完全沉浸在自己编排的“有情人终成眷属连孩子都有了”的圆满故事里。
“她真的是忍！是蝴蝶忍本人！”朔夜眼看误会越来越深，不得不提高了一点声音，也顾不得周围偶尔投来的目光，赶紧解释道，“忍……她因为一次意外，被恶鬼的血鬼术影响，暂时变成了现在这个样子！心智也像小孩子一样！不是我……不是我们的孩子！” 他说到最后，脸上更热了，但语气十分认真急迫。
“啊？”山田老板脸上的笑容僵住了，他看看急得脸红的朔夜，又低头看看正专心啃团子、对大人谈话似懂非懂的小忍，仔细再看，那眉眼神态，吃东西时微微眯眼的样子，可不就是缩小版的蝴蝶忍吗？只是之前先入为主，加上孩子状态不同，没敢往那方面想。
“这……这是忍大人本人？变小了？”山田老板瞪大了眼睛，满是不可思议，“还有这种血鬼术？那些天杀的恶鬼，真是……真是无所不用其极！连忍大人这么好的人都……” 他的语气从调侃转为震惊，随即又充满了对恶鬼的愤恨和对蝴蝶忍的同情与担忧。
“不过……” 他再次看向小忍，眼神柔和下来，“变小了的忍大人，还真是可爱得让人心都化了啊……朔夜先生，您一定要好好照顾她，尽快让她恢复啊！”
“我一定会的。”朔夜郑重地点头。
误会澄清，气氛稍微有点尴尬，但山田老板很快调整过来。他看了看朔夜身上隐约可见的绷带痕迹，又想到他之前说的“最近很忙”，立刻转身，动作麻利地开始打包团子。
“来来来，朔夜先生，这些你拿着！” 山田老板不由分说地将好几串不同口味的团子用油纸包好，塞到朔夜手里，“今天这些，还有小忍……忍大人吃的这串，都算我的！千万别推辞！”
朔夜连忙推拒：“山田老板，这怎么行，您做生意不容易……”
“哎呀！跟我客气什么！” 山田老板的声音突然变得有些激动，他握住朔夜拿着团子的手腕，眼神真挚地看着朔夜，“朔夜先生，还有忍大人，还有鬼杀队的各位大人……你们一直在前线跟那些可怕的恶鬼拼命，保护我们这些普通人，让我们能安安稳稳地做生意，过日子。我山田只是个卖团子的，没什么大本事，想帮忙也帮不上什么，只能看着你们辛苦，心里一直过意不去！”
他顿了顿，眼眶有些发红：“你们保护的这个镇子，我住了大半辈子，我的孩子在这里长大，我的小店在这里开了十几年……从来没有被恶鬼伤害过！我知道，这都是因为你们在看不见的地方战斗！我也有家人要养，不能像隐部队的大人那样去帮忙，所以……至少，请让我用这点小小的团子，表达一下我的心意！请一定要收下！不然我心里难受！”
山田老板的话语朴实无华，却充满了真挚的感激和一种普通人面对守护者时，想要回馈却力量微薄的急切。
朔夜看着山田老板眼中闪烁的泪光和那份沉甸甸的心意，拒绝的话再也说不出口。他沉默了片刻，然后深深地、郑重地向山田老板鞠了一躬：
“谢谢您，山田老板。您的心意，我收到了。这不仅仅是团子，更是大家平安生活的证明，也是我们战斗的意义所在。非常感谢。”
“哎！这就对了！” 山田老板擦了擦眼角，重新露出笑容，“快去吧，带忍大人好好玩玩！庙会热闹着呢！”
朔夜再次道谢，牵起已经吃完一串团子、正意犹未尽舔着嘴角的小忍，另一只手提着那包温暖的团子，转身重新汇入了庙会川流不息的人群中。身后，山田老板的吆喝声再次响起，充满了活力。
灯火阑珊，人声鼎沸。小忍一手被朔夜牵着，另一只小手不知何时又拉住了朔夜的一根手指，仰着小脸，看着周围五彩斑斓的光影和一张张洋溢着笑容的脸。朔夜低头看她，小忍正好也抬起头，对他露出一个沾着一点点酱汁的、无比纯真开心的笑容。
这一刻，喧嚣仿佛远去。手中的团子还带着温度，牵着的小手柔软而依赖。那些战斗的伤痕、查找资料的烦忧、对未来的担忧，似乎都被这平凡的、充满人情味的温暖暂时熨帖了。
他们继续向前走去，融入了这片由无数普通人的平安喜乐汇聚成的、明亮而温暖的海洋。而这，或许正是像朔夜这样的剑士，即使身负重伤、前路艰险，也依然愿意握紧刀剑，去守护的东西。