他手指轻敲桌面，“首先，河南道有监察御史坐镇，境内若有如此恶劣之案，王御史当真毫无所察？是下面人刻意隐瞒，还是他知情却默许，甚至本身就已与地方势力有了某种默契？我们贸然将案子捅过去，是得其助，还是打草惊蛇，甚至引来他的不满？”
“其次，”萧彻继续分析，“王彰在河南道监察多年，根基深浅难测。他与地方官员、豪强之间，是否早已织成了一张利益网？我们此举，会不会被视为破坏规矩的搅局者？若他非但不帮忙，反而与那些人联手压制，我们初来乍到，势单力孤，处境将更为艰难。”
“最后，也是最实际的。”他目光落在卷宗上，“即便一切顺利，王御史介入，舆论发酵，我们依法惩办了张大富。那张侍郎及其姻亲故旧，会不会因此将我们恨之入骨？在朝中，在地方，给我们使更多的绊子？我们刚到河南，立足未稳，树敌太多，绝非上策。”
沈长乐听罢，也陷入了沉思。
丈夫的顾虑层层递进，皆在要害。
这不是简单的查案判案，而是牵一发而动全身的官场博弈。
既要惩治恶徒，为民伸冤，恪守萧家为官之道；又要权衡利弊，避免过早陷入孤立无援的境地，甚至给背后的敌人送上攻击的借口。
书房内一时寂静，只有烛花偶尔爆开的细微声响。
夫妻二人并肩而坐，面对着同一道难题，空气中弥漫着一种凝重的默契。
过了好一会儿，沈长乐缓缓开口，声音不高，却带着一种抽丝剥茧的冷静：“青云所虑极是。如此看来，直接捅到王御史处，或强硬查办，风险皆大。那我们不妨……换个思路？”
萧彻侧首看她：“你有更好的办法？”
“这张大富案，证据确凿，恶行昭彰，是铁案。”沈长乐指尖划过卷宗上的关键处，“但正因它太铁，反而容易成为各方角力的焦点。我们或许可以……先晾一晾它。”
“晾一晾？”
“对。”沈长乐点头，“青云你新上任，千头万绪，案子堆积如山，先处理哪些，后处理哪些，本就在你职权之内。这张大富案既然复杂敏感，不妨先以‘需进一步核查细节、补充证据’为由，暂时压下，对外示以谨慎，甚至……示弱。”
萧彻若有所思。
“示弱，是为了争取时间，也是为了观察。”沈长乐眼中慧光流转，“咱们可以借此机会，先挑选一两件背景相对简单、但同样能体现秉公执法态度的案子，雷厉风行地办妥，在民间和同僚中立下依法办事、不惧强权的初步印象，却又不会立刻触动最敏感的神经。同时，暗中派人，更细致地调查张大富案，不仅要查他本人的罪行，更要摸清他族兄张侍郎在河南的潜在利益关联，以及……王御史与本地官绅豪强往来的蛛丝马迹。”
她靠近萧彻，声音压得更低：“我们甚至可以在调查中，‘不小心’让某些关于张大富倚仗京官、王御史可能知情之类的模糊风声，以极其隐秘的方式，漏到一两个与王御史或有嫌隙、或急于巴结新任按察副使的底层官员耳中。看看他们会有什么反应，看看王御史那边会不会有所动静。这叫投石问路，引蛇出洞。”
萧彻听着妻子的谋划，眼中的光芒越来越盛。
“而在此期间，”沈长乐最后补充道，“我也试着以晚辈身份，向王夫人递帖请教，谈些风土人情、刑名典故，绝口不提具体案件。既是礼节，也是观察其人态度、试探其立场的良机。若他真是可用之人，或能从中找到合作契机；若他果然与地方沉瀣一气，我们也好早做防备。”
“好！”萧彻忍不住击掌赞叹，多日积压的郁气仿佛消散了不少。
他握住沈长乐的手，感慨道：“得妻如此，夫复何求！此计进退有据，刚柔并济，既守住了底线，又保全了自身，更留足了转圜探查的余地。便依你之计！”
他重新看向那卷关于张大富的卷宗，眼神已不复之前的凝重与疲惫，取而代之的是一种沉着冷静、成竹在胸的锐利。
“便让这张大富，再多逍遥几日。正好，我也需要时间，看看这河南的水，到底有多深，水底下，藏着哪些魑魅魍魉。”
夫妻二人相视一笑，
前路虽险，阴谋虽多，但彼此扶持，共同筹谋，再难的局，似乎也有了破开的希望。
……
次日，沈长乐备了礼，以晚辈姻亲的身份，向监察御史王彰府上递了拜帖。
王太太显然对此颇为重视，当日便回帖邀约，并于家中设下便宴。
踏入王宅，沈长乐便不着痕迹地打量起来。
宅邸位置不错，占地也尚可，但内里陈设确实如外界传闻般，透着一股清简甚至可说是陈旧的气息。
家具多是老物，擦拭得干净却难掩岁月痕迹。
下人规矩是极好的，进退有度，但身上衣裳的布料和款式，显然已非时新，浆洗得有些发白。
王夫人亲自迎出，身上穿着一件半旧的檀色杭绸褙子，头上只簪了一支碧玉簪并两朵小巧的绒花，腕上一只水头普通的玉镯，通身上下再无多余饰物。
沈长乐心中微动，面上却笑容温婉，执晚辈礼甚恭。
她特意借着表嫂王霞这层关系，口称“叔祖母”，又言明是代程家问候，并奉上了一份不轻不重的礼物——既有适合长辈的滋补药材，也有几匹颜色庄重、质地优良的江宁织造府新缎，价值不菲却又不过分张扬，正合王家这等清流门第的体面。
王夫人果然面露笑容，态度亲切了许多，拉着沈长乐的手细细问起京城程家诸人近况，尤其关心孙女王霞。
沈长乐自然捡着好听的说，夸赞王霞持家有方、与程雯夫妻和睦，又顺着王夫人的话头，将王家门风清正、教养有方不着痕迹地恭维了一番。
她本就善于言辞，态度又诚恳，很快便让王夫人卸下心防，将她视作亲近的姻亲晚辈看待。
宴席虽不奢华，但菜式精致，味道可口，显然是用了心的。
席间气氛融洽，王夫人见沈长乐言行得体，心中更生好感。
聊完家常，王夫人关切地问道：“你初来河南，可还习惯这边气候？萧大人衙门里公务可还顺遂？若有什么不便之处，尽管开口，我们老爷虽只是个御史，在地方上总还认得几个人。”
沈长乐见时机成熟，便轻轻叹了口气，面上露出恰到好处的忧虑：“劳叔祖母动问。夫君一切都好，只是……衙门里公务着实繁杂了些。许是夫君新上任，各地积压的案子都报了上来，件件都需仔细斟酌。尤其有些案子，牵扯颇深，让人好生为难。”
“哦？都是些什么案子，让你这般发愁？”王夫人自然接话。
沈长乐便似无意间提起：“别的倒也罢了，慢慢梳理便是。只是有一桩漳德府报上来的案子，听着实在让人心头发堵。说是当地一个叫张大富的豪强，为了强占几户乡民的田产，竟逼得人家破人亡，死了三个人，残了两个，状纸上写得血泪斑斑……证据瞧着倒也确凿。”
她说到这里，顿了顿，抬眼观察王夫人的神色，才继续用略带疑惑和担忧的语气道：“我只是有些不解，这般恶劣的案子，按说早该震动地方了，怎的……似乎没怎么听闻？也不知是下面的人刻意瞒报，还是另有隐情。夫君新来乍到，处置起来颇为棘手，那张大富……听说在京城还有位做官的族兄。”
沈长乐话音未落，只见王夫人脸上的笑容瞬间凝固，转而化为惊愕，随即是压抑不住的惊怒！她“啪”地一声放下手中的银箸，力道之大，震得碗碟轻响。
“果真有此事？”王夫人声音陡然拔高，带着难以置信的震怒，“漳德府？张大富？逼死人命，灭门惨案？”
她胸口剧烈起伏，脸色因愤怒而微微涨红：“这等骇人听闻之事，发生在河南道，发生在老爷的眼皮子底下，我这个内宅妇人不晓得也就罢了，怎么连一丝风声都未曾传到老爷耳中？漳德府上下是干什么吃的？他们是想造反吗？”
王夫人的反应如此激烈，绝非作伪。
那是一种被人蒙蔽、职责被亵渎、以及意识到事态严重性后混合的震惊与愤怒。
她显然是真的不知情！
沈长乐心中稍定，至少王夫人，或者说王家内宅这一关，看来并非与地方豪强同流合污。
她连忙劝慰：“叔祖母息怒！许是下面的人欺上瞒下，手段隐蔽，这才遮掩了过去。夫君也是刚看到卷宗，正想着该如何处置稳妥，既不能纵容恶徒，又怕贸然行事，牵一发而动全身，反而打草惊蛇，或者……惹来麻烦。”
她特意加重了“麻烦”二字，暗示张大富京中的族兄。
王夫人深吸几口气，勉强压下怒火，但眼神依旧锐利如刀。
她看向面带忧色的沈长乐，已然明白沈长乐今日来访，恐怕不只是寻常的姻亲走动。
她应该是来试探，也是来……寻求某种可能性。
王夫人语气郑重起来，“此事若真如卷宗所言，绝非小事！这已不仅仅是地方豪强欺压良善，更是对朝廷法度、对御史监察之权的公然藐视和蒙蔽！老爷他……”
她顿了顿，似乎在权衡，“老爷为人刚直，最恨此等欺压百姓、蒙蔽上官之举。只是他年事已高，近年来精力不济，又总想着水至清则无鱼，对地方上一些惯例有时便睁只眼闭只眼……没曾想，竟纵容出如此无法无天之事！”
沈长乐心中稍稍松了口气。
看来，王彰这里，并非铁板一块，甚至可能成为破局的关键。
王夫人显然也意识到了这一点，她沉吟片刻，对沈长乐道：“此事关系重大。老身虽不懂公务，但也知法理昭昭，民意似火。这张大富案，既然到了按察使司，便该一查到底！至于京中那位张侍郎……”
她冷笑一声，“王子犯法，尚与庶民同罪，何况一个侍郎的族亲？他若真敢以官位相挟，干预司法，那便是自寻死路！老爷那里，老身自会去说。这等遮掩不住的滔天恶行，老爷绝不会坐视不理！”
有了王夫人这番近乎保证的话，沈长乐心中大石落下一半。
接下来的谈话，便转向了更具体的细节。
王夫人仔细询问了案卷中的关键之处，越听越是怒不可遏。
最后，她亲自将沈长乐送到二门，拉着沈长乐的手低声道：“好孩子，你们做得对。这等事，就该捅出来！放心，王家不是那等怕事的人家。你们只管依法去办，老爷和……老身这里，自有主张。”
沈长乐的第一步投石问路，算是赌对了。
张大富案的查办，似乎看到了一线曙光。
……
郑阳的到来，如同给紧绷的弓松了弦，让萧彻在河南官场这盘复杂棋局中，落子越发从容精准。
这位全能幕僚不仅将堆积如山的案卷分门别类、提炼要点，更凭借其敏锐的洞察力和广泛的消息网络，为萧彻剖析各方势力纠葛、揣摩上意人心，使得许多原本棘手的难题都有了清晰的破解思路。
萧彻肩上的重担肉眼可见地轻省了不少，眉宇间也多了几分舒展。
沈长乐深知郑阳的重要性，待他极尽周到。
不仅拨了伶俐的小厮丫鬟专门伺候其起居，因其时常在外走动打探消息，更是安排了两名精锐府卫贴身保护。
每日的饮食茶点，几乎比照着萧彻的规格，精细可口，时令补品也不曾短缺。
这份细致入微的体恤，让郑阳颇为受用。
一日用罢晚饭，郑阳品着沈长乐特意吩咐厨房炖的冰糖燕窝，对着前来书房议事的萧彻感慨道：“东家真是好福气，娶得沈夫人这般贤惠周到、内外兼修的内助。不仅将内宅打理得井井有条，连带着郑某也跟着沾光，这日子可比在京城时舒坦多了。”
他这话倒不全是奉承，沈长乐的管家之才和待人接物的分寸感，确实令人如沐春风。