汤姆的脸“腾”地烧了起来，仿佛被人当眾抽了一耳光。
愤怒和屈辱堵在喉咙口，他狼狈地退出门外，冷风也没能吹散脸上的燥热。
那个“远亲”会不会就是黄金大道上逃脱的年轻人？他是来妓院打听首相死讯真相的？
他用力甩甩头，驱散杂念，又硬著头皮走进另一家档次相仿的妓院。
这次他吸取经验，进门就直奔主题：“七神赐福您！我的歌声或许能让您的女孩们更动人，吸引更多慷慨的客人！”
然而，回应他的女侍只是懒洋洋地朝楼梯下方努了努嘴。
——在最低一级台阶上，坐著一个衣著整洁、神態倨傲的琴手，怀中抱著的竖琴镶嵌著银丝，在灯光下熠熠生辉。
汤姆像被抽乾了力气，抱著自己相形见絀的旧琴，默默地退了出去。
他抚摸著琴身，一个念头升起：高档的进不去，中档的被占据，那就去低档的碰碰运气！
他推开一家门脸窄小、连招牌都歪斜著的“夜鶯妓院”大门。
里面空气浑浊，一个穿著廉价薄纱裙、脸上脂粉涂抹得过厚的女人迎了上来，热情地介绍著各种价位的服务。
汤姆耐著性子听完，小心翼翼地问：“老板娘您这里有会唱歌的姑娘吗？您瞧，我是个诗人，或许我们可以”
女人眼睛一亮：“哎哟！七神显灵了这是！刚巧来了个新鲜货色，那嗓子，真是应了我们『夜鶯』的招牌瓦罗莎！瓦罗莎！快过来！”
“瓦罗莎”？汤姆心头一沉。这名字不像维斯特洛的
一个身板纤细、肤色如蜜般诱人的女侍走了过来。
她確实美得惊人，深色的长髮捲曲著垂在肩头，眼眸像黑夜里的星星。
她开口，带著浓重的异域口音：“日安，英俊的大人~”
汤姆的心彻底沉到了谷底。这口音唱通用语歌？简直是灾难。
然而，瓦罗莎凑近老板娘，快速耳语了几句，老板娘立刻堆起更灿烂的笑容：
“讚美七神！瓦罗莎说您是个难得的俊小伙儿，她很喜欢！怎么样？只要五个银鹿，再加四十个铜星”
五个银鹿四十铜星？！汤姆只觉得头皮发麻——除了金龙幣，他甚至没有那么多財產了！
“瓦罗莎是瓦兰提斯人，寻常客人要十个银鹿呢！我只收你五个！那四十铜星用来支付你唱歌的奇怪要求！”
女人见他犹豫，补充道，仿佛给了他天大的恩惠。
汤姆像被烧红的烙铁烫到一样，抱著琴，逃也似的离开了夜鶯妓院。
丝绸街的灯火在他眼中变得模糊。
他漫无目的地走著，疲惫和绝望如同沉重的锁链拖拽著他的双脚，直到他在一栋最为气派的建筑前停下——莎塔雅的妓院。
店门透出柔和的灯光，隱约有优雅的乐声和低笑传出。
这是他踏入丝绸街时就注意到的最高档的一家。
一无所有，所以没什么可失去。
他咬咬牙，推开了妓院的大门。
里面的景象让他屏息，这里不像妓院，更像某个古老贵族精心布置的私密客厅。
空气里飘著名贵薰香清雅的气息，脚下是厚实得几乎能陷进去的东方地毯。女侍们个个身姿曼妙，穿著裁剪合体、料子轻薄的长裙，举止优雅得如同受过严格训练的淑女。
她们好奇地打量著这个抱著旧琴、衣著寒酸的闯入者。
汤姆硬著头皮，目光锁定了大厅中央——一个身材高挑、皮肤是深邃炭黑色的女人，正与一位体面的老爷低声交谈。
她身上华贵的衣著和沉静的气场，看上去绝非普通的女侍。
汤姆深吸一口气，走上前，儘量让自己的声音不颤抖：“七神讚美您！尊贵的小姐！可否让我为您献上一曲，讚美您无与伦比的美丽？”
女人转过身，深色的眼眸平静地审视著他：“您是？” “他们叫我七弦汤姆。”他挺直腰板。
“七弦汤姆？”女人的声音悦耳但疏离，“您是哪个领地的歌手？曾为哪些显赫的老爷夫人们献唱？”
汤姆喉咙发紧：“我我过去主要在河间地的蜜桃客栈演奏。”
“很抱歉，七弦汤姆。我们这里的歌手，有的曾在红堡，为国王陛下和王子演奏。我们无法接受一个毫无名气的琴手。”
没有名气就没有机会，没有机会就永远没有名气——一个绝望的死循环！
汤姆感到一阵窒息般的挫败，正准备黯然离开，一个优雅中带点慵懒的男声从窗边传来：
“莎塔雅，亲爱的，你没发现这位小诗人有种特別的魅力吗？他抱著琴的样子，像抱著一个失落的梦。”
诗人？在说他？
汤姆猛地回头。
窗边阴影里站著一个身材高瘦的年轻男人，穿著质地精良的外套，金髮梳理得一丝不苟，面容英俊得如同雕像，此刻正饶有兴致地看著他，嘴角噙著一丝玩味的笑意。
“乔戴恩伯爵，您总是这么富有同情心。”莎塔雅无奈地笑了笑，“不过，既然您开口了”
她转向汤姆，“你可以为伯爵演奏一曲。”
汤姆看向年轻的乔戴恩伯爵。伯爵对他优雅地点点头，示意他就在这奢华的大厅里演奏。
於是他强压激动，在大厅角落找了个位置坐下，调整好琴弦，正要拨动第一个音符——
“你终於来了！”
乔戴恩伯爵突然站起身，脸上绽放出比刚才明亮十倍的笑容，大步流星地朝著门口迎去。
一个同样衣著华贵、面容俊秀的年轻男子走了进来。两人旁若无人地亲昵拥抱，低语了几句，发出愉悦的轻笑。
乔戴恩伯爵笑著朝汤姆的方向指了指，似乎在介绍这个有趣的发现。他那光彩照人的男伴顺著方向看了汤姆一眼，眼神里满是轻佻。
汤姆被一阵羞耻感攫住，牙齿不受控制地咯咯作响。
他猛地抱著竖琴站起身，像躲避瘟疫一样，低著头、脚步踉蹌地衝出了金碧辉煌的妓院。
“见鬼去吧！这混乱的、骯脏的世界！”
但再深的黑夜也会过去，太阳总会升起。
他在丝绸街外找到一处宽阔的石阶，这里蜷缩著几个醉鬼和流浪汉。
汤姆抱著琴靠坐在石阶上，极度的疲惫和巨大的失落感如同沉重的幕色压下，他的意识很快沉入了无边的黑暗。
黑暗中，一个短暂却清晰的梦境浮现：一间洒满阳光的小厅，微风轻柔地拂动著洁白的纱帘。一位气质高雅的贵妇人坐在窗边，侧影优美，神情专注而恬静。
而他，七弦汤姆，正为她倾情演奏
第二天，刺眼的阳光照在汤姆脸上。梦境带给人的甜美感受还縈绕在脑海。
汤姆下意识地伸手去摸破旧衣兜里最重要的东西——金龙幣——他每天唯一的希望。
然而他什么都没有摸到！
他发疯似地將全身衣兜翻了个底朝天——那枚承载著金手指的金龙幣，还有仅剩的五枚银鹿幣，全都不翼而飞！
他被偷了！偷得乾乾净净！
汤姆心凉得像沉入了黑水河底。他抱著修好的竖琴，这是他现在唯一的財產，唯一的伙伴。
——一个穿越者，在这残酷的维斯特洛，穷得只剩下怀里的木头和所谓的“梦想”。
他茫然地站起身，像个迷失在浓雾中的幽灵，沿著骯脏的街道漫无目的地挪动。
难道真的只能像个乞丐一样，在街角討生活吗？
就在这时，他停下了脚步。抬起头，目光越过骯脏的街道和低矮的屋顶，投向了白日里显得格外安静、甚至有些破败的丝绸街方向。