何羡芸在她对面坐下，那缕清雅的兰花香气便更清晰地萦绕过来。她双手交叠置于膝上，姿态娴雅，目光柔和地落在唐郁时脸上，仿佛只是兴起闲聊。
“郁时，”她声音温软，如同耳语，“有个问题或许有些冒昧……你和谢市长，是怎么认识的？”她眼底含着恰到好处的好奇，不多一分，不少一分。
唐郁时抬眼，对上何羡芸的视线。
她并未从对方眼中看出试探或算计，倒更像是一种纯粹的、基于个人兴趣的询问。她无意在此事上编织谎言，那既无必要，也显得小家子气。
“通过顾老师。”唐郁时语气平淡，如实相告，只是略去了那场荒诞“见家长”的核心细节，“顾老师引荐了一下。”
她端起面前那杯一直未动的红酒，指尖感受着杯壁传来的冰凉触感，却没有喝。
何羡芸了然地点点头，脸上露出一丝“果然如此”的神情。
“顾矜和谢鸣胤……她们两个，在某些方面，倒是很像。”她微微侧首，像在斟酌用词，带着点微妙的比较，“谢鸣胤比她更……”她停顿了一下，似乎找不到一个完全贴切的词，最终选了一个相对含蓄的，“更懂得如何将这种掌控，包装得令人如沐春风。”
唐郁时安静地听着，没有插话。何羡芸对顾矜和谢鸣胤的评价，与她自己的观察不谋而合。
那是一种居于高位者共通的思维模式，只是表现形式因人而异。
“说起来，”何羡芸将声音放得更轻了些，身体几不可察地向前微倾，像是分享某个不为人知的秘密，“谢鸣胤背后，其实没什么了不得的、暗藏的支柱。她能走到今天，更多是靠她自己。所以，”她看向唐郁时的目光里带着一丝清晰的暗示，“你的确可以……适当接近一下。对她多一些了解，没有坏处。”
这话听起来像是善意的提点。
以何羡芸的身份和立场，说出这番话，分量不轻。
然而，唐郁时却轻轻晃了晃手中的香槟杯，看着杯中细密的气泡升腾、破裂。
她抬起眼，目光清亮地看向何羡芸，语气带着一种陈述事实的平静：“谢市长表示过，她很讨厌我妈妈。”
何羡芸闻言，脸上的表情瞬间凝固了一瞬。
随即，她像是听到了什么极其荒谬的事情，竟低低地笑出声来。
那笑声很短，带着毫不掩饰的嗤笑意味，与她一贯的温婉形象形成了奇异的反差。她笑了几声才止住，看向唐郁时，眼神里带着确认：“她亲口对你说的？”
唐郁时颔首：“是。”
何羡芸脸上的笑意还未完全散去，她摇了摇头，语气斩钉截铁，十分笃定：“她说的话，你一个字也不要相信。”她顿了顿，清晰地说道，“不用信她。”
这话说得极其绝对，没有任何转圜的余地。唐郁时眸光微动，没有追问为什么，只是将何羡芸这句话记在了心里。
何羡芸似乎完成了此次交谈的目的，她优雅地站起身，理了理并不存在的衣褶，对着唐郁时露出一个依旧温和的浅笑：“不打扰你清静了，郁时，玩得愉快。”
唐郁时微微颔首，目送着她转身离去，那抹袅娜的身影很快消失在二楼的廊柱间。
直到何羡芸的身影彻底看不见，唐郁时才将一直虚握在左手、屏幕朝下扣在腿上的手机拿了起来。
屏幕亮着，显示通话仍在继续，时长已经跳了将近十分钟。
她将手机放到耳边，指尖无意识地在冰凉的金属边框上敲击了一下，对着那头轻声道，声音里听不出什么情绪，甚至带着点淡淡的调侃：
“谢市长，你的风评很一般啊。”
听筒里安静了一瞬，随即传来谢鸣胤的声音，透过电流，依旧平稳端庄，听不出丝毫被背后议论的愠怒：“她的话，你同样可以不必全信。”她轻描淡写地将何羡芸的评价拨开，随即话锋一转，语气自然得仿佛只是提出需要一瓶水那样的要求，“我想见你。”
唐郁时眉梢微挑，没有接话。
谢鸣胤继续道，声音里听不出什么波澜：“需要我来接你吗？”
唐郁时目光扫过楼下依旧喧闹的宴会厅，那些虚伪的寒暄和试探让她感到一阵厌烦。她确实需要个理由离开。
“你不来，”她语气平淡，带着点陈述事实的无奈，“我脱不开身。”
“好。”谢鸣胤的回答简洁利落，“我来接你。”
通话结束。
唐郁时放下手机，身体重新靠回椅背。二楼休息区的人比刚才多了一些，隐约的谈笑声和脚步声让她觉得有些嘈杂。她站起身，决定找个更安静的地方等待。
她沿着回廊缓步而行，高跟鞋踩在厚厚的地毯上，几乎发不出声音。一直走到回廊的尽头，这里有一扇巨大的落地窗，窗外是城市璀璨的夜景，窗边相对僻静，只有远处隐约传来宴会厅的喧嚣。
她靠在冰凉的墙壁上，抱着手臂，目光投向窗外。楼下停车场车辆进出频繁，车灯划出一道道流动的光轨。等待的时间有些无聊，她漫无目的地看着，视线不经意地扫过停车场某个固定角落。
那里停着一辆黑色的红旗轿车，车型稳重，并不起眼。但她记得这辆车，谢鸣胤的座驾。
此刻，那辆车依旧安静地停在那里，仿佛从未移动过。
唐郁时唇角几不可察地向上弯了一下，扯出一个无声的嗤笑。
意料之中。
她又在窗边站了一会儿，估摸着时间差不多了，才转身，不紧不慢地朝着楼梯口走去。她没有刻意隐藏行踪，只是混在几位同样准备提前离场的宾客之中，顺着人流，自然而然地下了楼，穿过觥筹交错的大厅，朝着酒店门口走去。
刚走到酒店气势恢宏的旋转门处，迎面就看到谢鸣胤正从外面走进来。
她依旧穿着那身剪裁合体的黑色连衣裙，外面罩了一件深灰色的羊绒大衣，长发一丝不苟地挽在脑后，脸上是那副无可挑剔的、端庄得体的笑容。看到唐郁时，她脚步未停，径直走了过来，仿佛两人的相遇只是巧合。
唐郁时却在她开口之前，抢先一步，语气带着点恰到好处的疑惑，眼底却是一片了然：“谢市长怎么来得这么快？”
谢鸣胤在她面前站定，目光平静地迎上她的视线，没有丝毫被戳穿的窘迫，也没有拐弯抹角，直接给出了答案：“从给你打电话开始，”她语气平稳，“我就已经过来了。”
唐郁时心中暗道一声“果然”，面上却只是轻轻“哦”了一声。
谢鸣胤微微侧身，做了个“请”的手势，声音压低了些，确保只有她们两人能听见：“我想请教你几个小问题，到我车上聊？”
唐郁时颔首，没有拒绝：“好。”
她跟着谢鸣胤走出酒店大门，晚风带着深秋的凉意迎面扑来。那辆黑色的红旗轿车无声地滑到她们面前停下，司机下车，恭敬地为她们拉开车门。
唐郁时弯腰坐进后座，车内空间宽敞，内饰是低调的深色，空气中弥漫着一种干净的、类似松木的淡香。
她刚坐下，身侧的车门也被关上，谢鸣胤坐了进来。司机识趣地没有立刻上车，而是站在车外不远处等候。
车内只剩下她们两人。顶灯柔和的光线洒下来，将车厢内部照得朦朦胧胧。
谢鸣胤没有看她，目光平视前方，声音在封闭的车厢里响起，清晰而平静，说出的话却让唐郁时心头猛地一跳：
“做顾矜的假女友，”她语气寻常得像在评论菜品，“不如做我的，明白？”
唐郁时呼吸一滞，几乎以为自己听错了。她下意识地转过头，看向谢鸣胤的侧脸，试图从那张波澜不惊的脸上找到一丝开玩笑的痕迹。
“……啊？”她发出了一个短促的、带着明显错愕的音节。
谢鸣胤这才缓缓转过头，看向她。那双总是显得沉稳睿智的眼睛里，此刻竟含着一丝极淡的、近乎戏谑的笑意。她唇角微扬，语气笃定：
“很意外吗？”她看着唐郁时，目光像是能穿透一切伪装，“你应该特别清楚吧，唐郁时。”
唐郁时抿紧了唇，一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升。面对顾矜，她尚能揣度其意图，面对薛影，她可以权衡利弊，甚至面对韩淼、孟诗，她也能找到应对之法。可唯独面对这个谢鸣胤，她总有一种被彻底看穿、无所遁形的感觉。她的那些小心思、小算计，在这个女人面前，仿佛都成了透明。
谢鸣胤就那样静静地丈量了她许久，目光如同最精密的仪器，扫过她脸上每一寸细微的表情变化。
就在唐郁时感觉车内空气都快要凝固的时候，谢鸣胤却忽然轻笑一声，打破了沉默。
“我只是提出一种概率，”她语气放缓，带着点安抚的意味，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提，“你不用放在心上。”她顿了顿，终于切入正题，“我想问你的，不是这个。”
唐郁时暗自松了口气，紧绷的肩线几不可察地放松了些许。她调整了一下呼吸，尽量让自己的声音听起来平稳：“那您想问什么？”
谢鸣胤将目光从她脸上移开，也看向前方虚空处，语气变得有些悠远，带着一种探讨哲学命题般的平静：
“我更想问你，如果有人，”她微微停顿，似乎在组织语言，“拿两个人的性命，去换另外两个人的性命。你会怎么看待？”
唐郁时的心脏像是被一只无形的手骤然攥紧。
车内陷入死一般的寂静。只有空调系统运作发出的微弱声响。
这个问题太过突兀，也太过……残忍。
它完全超出了一个市长、一个政界人士应该讨论的范畴，更像是在拷问人性最底层的抉择。
唐郁时沉默着，大脑飞速运转，却无法立刻给出一个答案。
这根本不是简单的权衡利弊，而是涉及生命价值、伦理道德的终极命题。
谢鸣胤似乎并不急切地等待她的回答。
侧过头，看着唐郁时微微蹙起的眉头和紧抿的嘴唇，忽然笑了笑，那笑容里带着一种奇异的温和，与她刚才提出的问题格格不入。
“不用害怕，”她语气轻松了些，像是在宽慰一个受惊的孩子，“我不是要把你的性命和别人放在一起比较，只是单纯的，询问你一下看法。”
唐郁时抬眸看向她。谢鸣胤的脸上依旧是那副端庄的神情，眼神平静，甚至带着点鼓励的意味。可越是如此，唐郁时心底那股寒意就越发浓重。一个从始至终言行举止都符合其身份、处处彰显理性与格局的人，怎么会如此轻描淡写地问出这样冰冷而残酷的问题？
除非……
一个念头如同闪电般划过唐郁时的脑海——除非，这并非空穴来风的假设。要么，她曾经做过类似的选择；要么，她正在计划做这样的事情。
这个认知让唐郁时后背瞬间渗出一层细密的冷汗。
她无法回答。无论是基于道德，还是基于对谢鸣胤意图的警惕，她都找不到合适的言辞。
谢鸣胤看着她沉默而戒备的样子，没有继续追问，而是善解人意地主动更换了问题，仿佛刚才那个沉重的话题只是随口一提。
“那换一个，”她语气依旧平和，甚至带上了一点闲聊般的随意，“如果我非要你做我的恋人，你会怎么看我？”
这个问题相比前一个，虽然同样出格，但至少不再涉及生命重量。
唐郁时几乎是毫不犹豫地给出了回答，语气斩钉截铁：
“我大概会认为你疯了。”她看着谢鸣胤的眼睛，试图从中找出任何一丝疯狂的痕迹，却发现那里只有一片深不见底的平静，“但你又很清醒，”她顿了顿，带着一种无力感，“我没有办法说服我自己相信，你是在不清醒甚至有些疯癫的情况下，说出这句话。”
理智告诉她谢鸣胤不正常，可谢鸣胤的表现却又无时无刻不彰显着绝对的理智。这种矛盾让她感到困惑，甚至有些毛骨悚然。
谢鸣胤闻言，轻轻地笑了起来，不是大笑，而是那种从喉咙深处发出的、低沉而愉悦的轻笑。
她忽然抬起手，越过两人之间那不大的距离，动作自然地摸了摸唐郁时的头顶。
她的手掌温暖，动作甚至称得上轻柔，如同长辈嘉奖晚辈。
但她说出的话，却让唐郁时浑身的血液都几乎凝固。
“何羡芸说的对，”谢鸣胤收回手，目光依旧落在唐郁时瞬间僵住的脸上，语气平稳得像在宣读报告，“我的确没有办法讨厌你妈妈。”她微微前倾，声音压低，带着一种宣告般的笃定，“但不同的是，何羡芸不会喜欢你，但我会。”
她看着唐郁时骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰无比地说道：
“听到你母亲是阮希玟的那一刻起，我就知道，我一定要得到你。”
谢鸣胤的表情没有任何变化，依旧是那副端庄得体的模样，甚至连嘴角那抹恰到好处的微笑弧度都未曾改变。
可就是这样一副表情，配着这样偏执到近乎病态的话语，产生了一种极其强烈的、令人窒息的割裂感。
唐郁时只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
她几乎是本能地想要逃离这个密闭的空间，逃离这个看似正常实则可怕的女人！
她猛地伸手去拉身侧的车门把手！
“咔哒”一声轻响，车门锁死了。
与此同时，一只手臂有力地圈住了她的腰，一股不容抗拒的力量将她向后一带！
唐郁时猝不及防，整个人被轻易地扯了回去，后背撞进一个温热的怀抱里。
谢鸣胤从身后拥住了她，手臂如同铁箍般禁锢着她的身体。
她的下巴轻轻抵在唐郁时的肩窝，呼吸拂过唐郁时的耳廓，带来一阵战栗。
“别急着走。”谢鸣胤的声音就在耳边，依旧平静，甚至带着点无奈的纵容，仿佛在安抚一个闹脾气的小动物。
唐郁时全身僵硬，挣扎了几下，却发现对方的力气大得惊人，根本挣脱不开。
谢鸣胤空着的那只手抬起来，轻轻抚上唐郁时的脸颊。指尖微凉，顺着她脸颊的线条缓缓摩挲，动作带着一种近乎迷恋的细致。
“你像唐瑜的地方，”她轻声说着，语气里听不出喜恶，“正是我眼中所有的败笔。”她的指尖滑到唐郁时的下颌，“你像阮希玟的地方，”她顿了顿，“也是我最讨厌的地方。”
她的手指停留在唐郁时的唇角，声音里忽然染上了一丝真实的、近乎叹息般的满意：
“还是你自己的样子更好。”
她的手臂收紧了些，将唐郁时更紧地圈在怀里，温热的气息喷洒在唐郁时的颈侧，说出的话却让唐郁时如坠冰窟：
“容易让人情不自禁地……想要把你关在家里。”
唐郁时瞳孔骤缩，心脏狂跳，浑身的汗毛都在这一刻竖了起来！
“！！！”