酒店外的夜风带着一丝凉意，吹散了宴会场内残留的喧嚣和酒气。唐郁时和白世鸣站在廊下，一时之间竟不知该往何处去。回宴会是绝无可能，直接离开又似乎欠缺一个合适的时机。
“去侧厅再坐一会儿？”白世鸣低声提议，眉宇间还带着方才被连盛余纠缠后的些许不耐。
唐郁时正要点头，一个身影便已步履从容地从她们身边掠过，带起一阵极淡的、难以形容的冷冽气息。
“跟上。”顾矜的声音传来，没有回头，语气平淡却不容置疑，“连家可没瞿家那么好甩掉，小心穿帮。”
唐郁时和白世鸣对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断——此刻听从顾矜的安排是最省事的选择。两人不再多言，快步跟上了前面那道挺拔利落的背影。
顾矜径直走向一辆早已等候在僻静处的黑色林肯，司机无声地为她拉开车门。她侧身，示意唐郁时和白世鸣先上车。
车内空间宽敞，内饰低调而奢华。顾矜随后坐进车内，关上车门，对司机报出一个地址：“白家老宅。”
车辆平稳地驶入夜色。顾矜这才微微侧过头，目光落在白世鸣身上，仿佛只是随口一问：“你母亲最近怎么样？”
白世鸣坐姿端正，闻言谨慎地回答：“多谢顾……顾老师关心，母亲一切都好，工作按部就班，身体也康健。”她巧妙地避开了“阿姨”的称呼，选用了更显尊重且不易出错的“老师”，言语间只挑最无关紧要的说，丝毫不触及白昭泠可能存在的任何情绪波动或私事。
面对这份显而易见的疏离和防备，顾矜似乎并不在意，她唇角牵起一个极淡的弧度，语气里带着点说不清是真是假的惋惜：“那太可惜了，看不到她的笑话，我很失望呢。”
这话说得太过直白且大胆，完全超出了寻常寒暄的范畴。白世鸣勉强笑了笑，没接话。一旁的唐郁时则心底一震，下意识地看向顾矜，震惊于她竟敢如此直接地调侃一位身居高位的部长。
她的目光猝不及防地与顾矜撞个正着。顾矜似乎早就料到她的反应，精准地捕捉到她的视线，朝她极轻地笑了一下，那笑容里带着洞悉和一丝难以捉摸的玩味。
唐郁时立刻移开视线，心跳莫名漏了一拍，只能暗自深吸一口气，压下心头的悸动。这个人……完全招架不住。好危险。她再次于心底确认了这个评价。
车子一路畅通，很快驶入戒备森严的军区大院，停在了白家那古朴的四合院门前。
顾矜率先下车，却抬手示意正要跟着下来的唐郁时：“你在车上等着。”语气自然得像是在吩咐自家小辈。
唐郁时动作一顿，顺从地坐回原位。顾矜随即看向白世鸣，示意她下车。
白世鸣看了唐郁时一眼，眼神里带着些许宽慰，随即跟上顾矜。
顾矜推开那扇沉重的朱漆大门，步履从容地走了进去，神态自若得仿佛回到自己家。院内，白家众人正在餐厅用晚餐，气氛融洽。
白世鸣快步走到主位的白老夫人身边，俯身低声说了两句话。老夫人点点头，白世鸣便趁机转身，径直上楼回自己房间去了，避开了接下来的场面。
顾矜则走向餐厅，先向主位的两位老人微微颔首，姿态恭敬却并不卑微：“老先生、夫人，晚上好。小辈不请自来，叨扰了。”
白老爷子放下筷子，目光如电，看清来人后脸上露出笑容：“是顾家丫头啊，什么时候回京的？吃了没？没吃就添副碗筷，一起用点。”
白老夫人也笑着点头附和。
顾矜脸上带着恰到好处的晚辈的谦和：“谢谢老先生、夫人，我在连家用过了。”她依言在一旁空位坐下，目光扫过餐桌，像是随口问道，“今天来看看白部长，不知道她人呢？”她问的是白昭泠。
坐在对面的白昭明闻言，放下汤匙，随口接话，语气里带着点熟稔的调侃：“你这一趟回来带给她的工作量可不小，别装不知道。”
顾矜和白昭泠的工作虽然不能说完全重合，但只要有出境的经济工作，一般都是她们的手下在互相对接。
顾矜轻笑一声，坦然承认却又巧妙推开：“这可不能怪我，工作嘛。”她顿了顿，语气里带上一点恰到好处的惊讶，“我还真没想到，她居然还在忙。”仿佛白昭泠为此加班是件很意外的事情。
这时，坐在另一侧的白昭玉放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，眼神锐利地看向顾矜，直接挑破：“你去见过阮希玟了吧。”这不是疑问，而是陈述。
顾矜神色没有任何变化，依旧是那副淡然含笑的模样，回答得滴水不漏：“我是去工作的。”
言下之意，公私分明。
白昭玉往后靠在椅背上，笑了起来，眼神却没什么温度：“那你来我家干什么？”
“看看长辈，有什么问题？”顾矜应对自如，理由充分。
白昭玉嗤笑一声，显然不信：“空着手拜访，很无礼啊，顾书记。”
顾矜迎着她的目光，语气平稳无波：“送什么都是虚礼，不如不送。心意到了就行，老先生和夫人不会怪罪的。”她将问题轻巧地引向主位的两位老人。
白昭玉还要再说什么，白老爷子轻轻咳嗽一声，打断了她。老爷子目光落在顾矜身上，带着长辈的温和：“这么多年过去，小矜做事还是一如既往，章法颇深，就是不够圆滑这点，还是没改过来。”
顾矜耸肩：“没有必要，我可从不给同辈面子的，您一直知道。”
白老爷子笑了，只好问她：“你父亲近来身体还好？”
顾矜微微坐正了些，态度更显恭敬：“多谢老先生挂念，家父一切安好。他也时常挂念您，总说老战友该再聚一聚，但这些年一直没什么机会。毕竟出行太远不方便，家里小辈总要有自己的事业做，我们也不敢让他老人家为这点念想长途奔波。”
话说得十分周全，既表达了问候，也解释了为何顾老爷子不来京市。
白老爷子闻言点点头，很是受用：“是啊，我们都老喽。不过我这把老骨头倒是还能动动。这样，等我挑个日子，我去看他。”
顾矜脸上露出真诚些的笑容：“那就恭候您了，父亲知道了一定会很高兴的。”
又闲聊了几句家常，顾矜便适时地起身告辞：“时间不早，就不多打扰老先生和夫人休息了。”
白家人也未多留，客气地送她到餐厅门口。
顾矜离开后，餐桌上一直没怎么说话的路世安才略带疑惑地低声问旁边的白世予：“他们……顾家那边，请假就这么难吗？”
白世予看了自己这个堂弟一眼，语气平淡地解释：“顾家没有商人，假期没那么好拿。体制内的规矩多，不像你，又经商又是老板，时间自由些。”
路世安恍然，不再多问。
顾矜回到车上，唐郁时依旧安静地坐在原处等着。
“去唐氏集团大楼。”顾矜对司机吩咐道，随后看向唐郁时。
车子再次启动。顾矜打量了一下唐郁时，忽然开口：“很乖，”她语气里听不出是赞许还是别的，“但是……你一会儿能自己回去的，对吗？”这不是询问，更像是一种安排下的确认。
唐郁时垂眸，掩去眼中的思绪：“可以。”她顿了顿，还是抬眸看向顾矜，问出了心中的疑惑，“但是，为什么？”她不明白顾矜为何特意带她来白家，又为何不直接送她回家。
顾矜似乎觉得她这个问题很有趣，唇角微扬：“我不方便将你直接送回家。不然，有些人该以为我顾矜对你，或者对唐家，有什么特别的阴谋了。”她说得直白，仿佛这只是一个人尽皆知的常识。
唐郁时蹙眉，抓住了另一个关键点：“我大概知道了。只是您既然不是商人，我妈妈为什么会拜托您来教我？”这是她一直以来的困惑。阮希玟为她寻找的引导者，理应是在商业领域能给予她指导的人。
顾矜侧过身，更正面地对着她，眼神里多了些审视的意味：“有些招数，纯粹的商人教不会你。算计、权衡、利益交换，这些是商场的规则。但如何打破规则，如何在规则之外建立新的秩序，或者……如何让对手遵守你的规则，这需要别的视角。”她语气平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“况且，这些东西，和职业本身也没什么必然关系，更多是性格和格局使然。”
“性格？”唐郁时捕捉到这个词汇，“性格又没办法改变多少，为什么还要特意学这些？”
顾矜闻言，低低地笑了一声，那笑声里带着一种仿佛看到什么有趣事物的愉悦：“你真得很可爱。”她忽然评价了一句，不等唐郁时反应便继续道，“性格底色或许难移，但处事风格可以千变万化。不同的性格可以运用相同的手段达到目的，相同性格的人面对不同局面也会采取迥异的策略。当你见识过、学习过这个世界上大多数有效或极端的手段，你才会真正明白如何融会贯通，如何因地制宜，如何用最合适的方式，去处理那些看似最棘手的麻烦。这才是你要学的核心。”
唐郁时沉默下来，消化着顾矜的话。这番话与她过去所接触的商业教育理念截然不同，更像是一种基于强大实力和洞察力的方法论，甚至带点哲学意味。
车子很快停在了唐氏集团大楼楼下。这个时间点，大厦只有零星几层还亮着灯。
顾矜没有下车的意思，只是看着唐郁时。
唐郁时会意，道了声“谢谢”，推门下车。
她刚站稳，身后的车窗便降了下来。顾矜坐在车内，目光沉静地看着她：“我相信不需要很久，我们会在深市见面。”她的语气十分肯定，仿佛早已安排好一切，“在那之前，如果你有疑问，可以给我打电话，但我不一定会接。”语气自然，仿佛这并不是一件重要的事。
她的目光锁住唐郁时，明明在笑，压力却似有千斤，最后强调：“以及——请不要忘记我们的规矩。私底下，喊我顾矜。在你心里，也必须喊我顾矜。”
说完，根本不给唐郁时任何回应或反驳的机会，车窗迅速升起，隔绝了内外。黑色的林肯无声地滑入车流，很快消失在夜色中。
唐郁时独自站在唐氏大楼前，晚风吹起她额前的碎发。她被这一连串的安排和话语弄得有些发懵，待那车尾灯都看不见了，才缓缓回过神来。
一种难以言喻的感觉涌上心头，不是愤怒，也不是畏惧，更像是一种被全然掌控、无力反抗又隐隐觉得被打开了新世界大门的复杂情绪。她最终摇了摇头，几乎是气笑了，低声重复了一遍那个名字：“顾矜，顾矜……”
她越发认定，这个人是个不按常理出牌、且极度麻烦的家伙。
收拾好心绪，她拿出手机，正准备给家里的司机打电话，屏幕却先一步亮起，显示白世鸣的来电。
“喂？世鸣姐。”
“郁时，你那边结束了吗？要不要出来坐坐？聊聊。”白世鸣的声音从电话那端传来，带着一丝不易察觉的疲惫和寻求交流的意味。
唐郁时正觉得需要找个人梳理一下今晚纷乱的思绪，回去也是独自面对空荡的房间，便立刻答应：“好。在哪里碰面？”
“万和茶馆吧，我知道一家，环境比较安静。”
“好，我这就过去。”
挂了电话，唐郁时索性不再叫自家司机，直接点开打车软件，叫了一辆专车。
半小时后，唐郁时在万和茶馆古雅的包间里见到了白世鸣。
茶香袅袅，驱散了夜间的寒气和心头的浮躁。
两人相对而坐，白世鸣娴熟地烹茶斟茶。
静默片刻后，白世鸣将一杯清亮的茶汤推到唐郁时面前，抬眸看向她，语气温和却直接：“你和顾矜相处下来，有什么想法？”
唐郁时端起茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，沉吟了片刻才道：“插不上话。”她试图更精确地描述那种感觉，“有一种……思维节奏也被她牵着走的感觉。她似乎总能预判你的反应，并且提前安排好下一步。”
白世鸣垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，轻轻叹了口气：“她……一直都是这样的。”她似乎想说什么，但最终只是摇了摇头，“算了，我们不聊她了。越想越觉得棘手。”
她抬起头，目光重新聚焦在唐郁时脸上，眼神变得认真起来：“我现在更想问你，对以后，有什么看法？”
这个问题有些突兀，也有些宏大。唐郁时闻言愣了一下，端着茶杯的手停在半空。
以后？哪个以后？是接手阮家的以后，还是在各方势力间周旋的以后，亦或是……面对顾矜这种未知变量闯入生活的以后？
茶香氤氲中，她一时竟不知该如何回答。白世鸣的目光安静地等待着，并不催促。包间里只剩下茶水沸腾的细微声响和窗外隐约传来的城市夜声。