白昭玉的座驾驶离喧嚣的烤肉店，车内冷气十足，与窗外的灼热形成两个世界。
唐郁时坐在副驾驶，目光平静地落在前方流过的街景上，车内只有引擎低沉的运行声和白昭玉身上那丝若有似无的冷香。
车并未直接驶向某个咖啡馆，而是先回到了她们下榻的酒店。车子在门口平稳停住，白昭玉甚至没熄火，只是侧过头，目光越过唐郁时，看向后座的白世鸣，语气不容置疑：“你先回去。”
白世鸣握着手机的手指几不可察地收紧了一下，脸上温和的笑意淡了些：“小姑，我”
“我们有点事要谈。”白昭玉打断她，语气没有转圜的余地，甚至带着点不易察觉的不耐，“你跟着不方便。”
车内气氛瞬间有些凝滞。白世鸣的嘴唇微微动了动，似乎还想说什么，但最终只是将目光投向唐郁时，那里面带着一丝询问和不易察觉的担忧。
唐郁时转过头，对上白世鸣的视线，脸上漾开一个安抚性的温和笑容，声音轻缓：“世鸣姐，你先回去休息吧。我和白姨聊完就回来。”
她语气自然，仿佛这只是一次再普通不过的临时邀约，不着痕迹地化解了眼前的僵持。
白世鸣看着她坦然的目光，沉默了几秒，终究还是点了点头，推开车门：“好。那晚点联系。”她下车，站在酒店门廊下，看着黑色的车子没有丝毫停留地驶离，融入车流，才轻轻叹了口气，转身走进酒店。
车内再次恢复寂静。白昭玉单手扶着方向盘，另一只手肘支在窗沿，指尖轻轻抵着下颌。她透过后视镜瞥了一眼迅速变小的酒店门口，唇角勾起一个意味不明的弧度，忽然开口：“演技不错，比一开始好多了。”
唐郁时没有立刻回应，她依旧看着窗外，过了一会儿才转回头，看向白昭玉的侧脸，语气里带着一丝恰到好处的疑惑：“您怎么确定我是演的？”她微微歪头，眼神清澈，仿佛真的不解，“您认为，我真的很沉默？很愚钝？还是……”
白昭玉轻笑出声，打断她的表演，目光依旧看着前方路况，语气却带着洞悉一切的慵懒：“不，你远比现在展现出来的更有趣。我想了很久，我太好奇真正的你究竟是什么样了。”她顿了顿，侧过头飞快地扫了唐郁时一眼，眼神锐利，“所以我去找了肖清，我看到了你最初和系统交谈的样子。”她满意地看到唐郁时嘴角那抹惯有的笑意瞬间僵住，才继续慢悠悠地说，“那种不顾别人死活的狡黠，令我期待。”
唐郁时的笑容一点点收敛，车内空气仿佛也随之沉淀。几秒后，她却忽然又笑了，这次的笑声里带着点释然和一丝不易察觉的自嘲：“我以为你们都会喜欢更好掌控的。我一步步按照心中那些对‘豪门千金’该有的刻板印象去做，才走到了之前那种地步。”她转过头，目光坦然地对上白昭玉探究的视线，声音平稳却带着一种前所未有的笃定，“可是见过妈妈我才知道，我唐郁时有对你们所有人不屑一顾的底气，也有戏耍你们所有人的底气。”
白昭玉挑了下眉，似乎对她这番直白的宣告并不意外，反而更有兴味。她略一思索，指尖在方向盘上轻轻敲击：“看来你真的很喜欢世鸣，否则，不会坦荡地和她出门，在我面前也不过多掩饰与她的亲近。”
即使白昭玉心里不想承认这些，但……
唐郁时几乎没有犹豫，坦然承认：“当然如此。世鸣姐很好。”她语气自然，听不出丝毫勉强。
白昭玉却从这过于快速的回应里品出了别的意味。她脑中飞快闪过几个片段——唐郁时与薛影看似意外的亲近、与周熙妍忽然增加的互动、还有阮希玟那份冷硬手段下隐约的焦虑。她眼底掠过一丝恍然，随即化为毫不掩饰的赞赏，甚至低笑了两声：“厉害，厉害。”她侧头看唐郁时，“一边借着和世鸣的往来关系，向你妈妈传递你能独立处理人际、甚至能周旋各家干预的信号，证明你的‘成长’和价值；一边又通过和周熙妍的接触，向秦墨放出烟雾，让她觉得你尚且看不清周围盘根错节的关系，容易受情感影响，放松对你的警惕。一石二鸟，玩得漂亮。”
唐郁时只是听着，脸上挂着浅淡的笑意，既不承认也不否认，默认了她的推测。
白昭玉心情似乎更好了些，继续问道：“从什么时候开始知道周熙妍是秦墨的人？”她确实有些好奇，唐郁时是如何察觉那层隐蔽的联系的。
“我和她第一次见面，是在世鸣姐画室楼下，在电梯前不小心撞了一下。”唐郁时回忆道，语气平常，“她身上的香水味道很熟悉，但那个时候我没有多想，只觉得是好闻。”她顿了顿，“后来再和她见面是她主动找我，香水已经不是第一次闻到的味道。正当我权衡利弊，思考她的接近是否别有目的时，我在医院见到了秦姨。”
她看向白昭玉，眼神清亮：“和第一次见到周姐姐一样，她身上有很浓的墨清香。一种很特别的木质调，带着点药感和涩意，很有辨识度。”她解释道，“另外，我之前和秦姨接触过，知道这种味道一旦沾上，要么用更浓烈的香水或者沐浴露遮掩，要么就得等个两三天才能慢慢散掉。”她微微一笑，得出结论，“那，周姐姐必定在去京市见我之前，先去了沪市见了秦姨。时间不会隔太久。”
白昭玉眼中闪过一丝诧异，显然没料到唐郁时的嗅觉如此敏锐，记忆力和联想力也远超常人。她追问：“你没有调查她？就凭味道断定？”
唐郁时坦然摇头，语气里甚至带上一丝极淡的无奈：“这就是妈妈对我最大的不满之一。我没有那种主动去调查、去掌控所有人背景信息的意识。”她顿了顿，补充道，“不过就算没有调查，仅凭这些细节，也足够我猜测出大概了。”
她像是忽然想起什么，又看向白昭玉，语气轻松地追加了一句：“哦对，再提醒您一下。齐姨身上，偶尔也会有这种香水气息。但很奇怪，很短暂，像是刻意洗掉又没完全散尽，或者是不小心沾染到的。”她微微蹙眉，露出一点思索的神情，“给我一种她格外厌烦、急于摆脱这种气味的感觉。可恰恰是这种过度的厌烦和刻意，反而让我深思熟虑她们两人现在可能出现的联系。毕竟，真正的漠视，应该是连味道都记不住，而不是记得如此清晰且排斥。”
白昭玉挑眉，似笑非笑地看着她：“谢谢你提醒我小心齐茵。”语气听不出是真心还是讽刺。
唐郁时弯起眼睛：“不客气。”
谈话间，车子拐入一条相对安静的街道，最终在一家门面古雅、透着静谧气息的茶馆前停下。
并非之前提到的咖啡馆。
白昭玉熄了火，解开安全带：“咖啡厅人多眼杂，没有茶馆的包间保密。你没意见吧？”
唐郁时推门下车，抬头看了看茶馆雅致的招牌，笑了笑：“我听说四川有的茶馆可以打麻将？”她语气里带着点好奇。
白昭玉锁好车，走到她身边，闻言瞥她一眼：“两个人打不了。”
唐郁时轻笑一声，声音很轻：“我只是想拿麻将盖房子，毕竟……”她耸了下肩，“我不会打。”
白昭玉像是被她这孩子气的想法逗乐，短促地笑了一下：“那如你所愿，走吧。”
茶馆内部比外面看起来更显幽深，服务员无声地引着她们穿过几重帘幕，来到一间僻静的茶室。茶室布置清雅，木质茶桌，软垫藤椅，熏香袅袅。而角落处，果然摆着一张自动麻将机，与整体的古典氛围形成一种奇特的混搭。
唐郁时进门后，目光第一时间就落在了那张麻将桌上，甚至带着点雀跃走了过去。但她站在机器前，看着光滑的桌面和侧面的按钮，露出了些许茫然——她甚至不知道该怎么打开它。
白昭玉跟在她身后，看着她那副无从下手的模样，无奈地摇了摇头，上前一步，伸手在侧面一个不起眼的按钮上按了一下。麻将机内部传来轻微的电机运行声，桌面中央缓缓打开，一副洗好的麻将升了上来。
“谢谢。”唐郁时道谢，语气真诚。
白昭玉看着她好奇地打量着那些刻着不同花纹的牌，随口问道：“既然来了，要不要来一把？我教你。”
唐郁时连忙摆手，脸上带着歉意：“我是真的不会打麻将，甚至都认不全这些牌。”她指着上面的筒子、条子，“只能靠数点点来分辨。”
白昭玉却似乎来了兴致，自顾自地在桌边坐下：“没关系，反正就两个人，规则随便定，输赢也无所谓，就当摸牌玩了。”她开始动手码牌，动作熟练。
唐郁时看着她，迟疑了一下，最终还是在她对面坐下，轻声道：“恭敬不如从命。”
白昭玉简单教了下如何抓牌、码牌，唐郁时学得认真，但动作依旧生疏，看起来每一下都小心翼翼地将抓来的牌在自己面前排成一列，依言数着上面的点数来分辨。
码好牌，白昭玉看着唐郁时那副专注又略带笨拙的样子，忽然又笑了，回到之前的话题：“刚刚在车上，我忽然想通了另一件事。”她打出一张牌，“你还真是比我想象的更有本事。”
唐郁时低头看着自己的牌，闻言只是轻轻“哦？”了一声，注意力似乎还在辨认那些花纹上。
白昭玉也不指望她立刻回应，自顾自地分析下去，语气带着剖析的冷锐：“从一开始，你就知道那个所谓的‘系统’不可能安安稳稳让你依靠，对吧？因为你从来没有真正忘记过，你是唐郁时。从始至终，你都记得自己是谁。”她用的依旧是陈述语气。
唐郁时指尖捏着一张牌，闻言动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地打出一张“五筒”，脸上笑容不变：“我不明白您的意思。”否认得轻描淡写。
白昭玉并不在意她的否认，继续沿着自己的思路说：“看似虚伪的示弱和演技背后，是那种怎么都散不去的、刻在骨子里的矜贵。可你真正被确认回来的时间点之后，就再没有系统地学过礼仪规矩。那就只有一个可能——”她盯着唐郁时，目光如炬，“从一开始，你就记得你学过的所有东西，那些仪态、谈吐、乃至察言观色的本事，你从来都没丢。”
“让我想想，”白昭玉语速放缓，如同抽丝剥茧，“你给唐瑜看依赖和恋慕，因为她渴望亲情和掌控；给阮希玟看眷恋和信任，因为她愧疚且需要情感维系；给齐茵看优雅和淑女，因为这符合她心目中世家小姐该有的模样；给秦墨看娇俏和真挚，因为她吃这一套，喜欢鲜活又不失真诚的；最重要的是给薛影看你最单纯、最具有可塑性的一面，因为这是她最想看到的，便于她施加影响。其他人，傅宁、宋芷、韩书易乃至周熙妍，你多多少少都投其所好，展现了她们更容易接受或感兴趣的一面。”
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她身体微微前倾，隔着麻将桌，目光锁住唐郁时：“可我为什么独独看到了现在的你呢？这个尖锐、狡猾、毫不掩饰野心和算计的你。为什么在我面前，你选择撕掉那些伪装？”
唐郁时没有立刻回答。她低头看着自己面前的牌，手指慢慢地将它们推倒，虽然杂乱无章，但似乎凑成了某种简单的牌型。她抬起头，笑容纯良：“看来我胡了？不过只有两个人，输赢都很单调呢，没什么意思。”她将牌推入洗牌口，才迎上白昭玉的目光，缓缓道，“至于您的问题……答案不是很明显吗？这不是您最好奇的么？您不是最好奇，褪去所有伪装后，我究竟是什么样的人吗？我只是满足了您的好奇心，适当的选择了妥协而已。”
白昭玉盯着她看了几秒，忽然大笑起来，笑声在安静的茶室里显得有些突兀。她笑够了，才用指尖抹了下并不存在的眼泪，摇头道：“好，好一个满足我的好奇心。那么，告诉我，这个将所有人都算计在内、步步为营的唐郁时，你最终想要的，到底是什么？”
唐郁时脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种极度的平静和认真。她看着白昭玉，声音很轻，却清晰地敲在白昭玉的心上：“我啊？我想要，阮家。”她顿了顿，补充道，“也想做……赢家。”
白昭玉嗤笑一声，似乎觉得这个答案过于宽泛：“没有人会期待成为败者。这个回答可不够真诚。”
唐郁时并不意外，她身体微微前倾，目光灼灼，一字一句地重复，带着不容置疑的决心：“我要阮家。不是一部分，是全部。”
白昭玉转牌的手猛地一顿，麻将牌磕在桌沿，发出清脆的声响。她抬起头，看向唐郁时，眼中终于闪过一丝真正的惊讶，随即化为更深的兴味，她笑了：“这就惦记上了？阮华山和孟岁清可还健朗得很，你妈妈也正值盛年。”
“外公外婆大老远跑一趟京市，难道真的只是为了看看失而复得的外孙女？”唐郁时语气平静，带着看透的了然，“他们是来给那些虎视眈眈的阮家旁支营造危机感的，侧面也在试探妈妈对我的态度和扶持力度。老企业家都精得很，算计了一辈子。”她语气里没有抱怨，只有冷静的分析。随后话锋一转：“当然，当然。他们对我确实足够和蔼慈爱，所以我不会否认他们对我的感情。可这份祖孙之爱，在真正关乎阮家未来传承的巨大利益面前，不够多，也不够稳。”
白昭玉听着她清晰冷静的分析，忍不住又笑了，带着点调侃骂了句：“贪心的丫头。”
唐郁时不否认，反而迎着她的目光，直接问道：“所以，您帮吗？”
白昭玉没有立刻回答，她拿起茶壶，慢条斯理地往两个杯子里斟了七分满的茶，琥珀色的茶汤热气氤氲。她将其中一杯推到唐郁时面前，然后才抬起眼，伸出自己的右手，掌心向上，唇角勾着一个意味深长的笑容：“合作愉快，真诚的小家伙。”
唐郁时看着她伸出的手，没有丝毫犹豫，将自己的手轻轻放入她的掌心，语气同样带着一丝玩味的郑重：“合作愉快，亲爱的白姨。”
两只手轻轻一握，随即分开。茶香袅袅中，一场各取所需的联盟，在这个午后悄然达成。
窗外的阳光透过竹帘的缝隙，在地板上投下细碎的光斑，安静地见证着这一切。
白昭玉垂眸，握住唐郁时的手迟迟没有松开，直到唐郁时略有不耐才松手，笑道：“看来也没那么真诚。”
“彼此彼此，白姨。”