夏日的傍晚走的缓慢。
房间内只开了几盏氛围灯，柔和的光线勾勒出家具的轮廓，将窗外渐沉的夜色温柔地引入室内。唐郁时和白世鸣并肩坐在靠窗的软榻上，望着远处城市璀璨的灯火一点点亮起，取代天边最后一抹暖橘。
“今天的熊猫比想象中还要活泼一些。”白世鸣的声音带着些许松弛，“尤其是那只抱着饲养员腿不放开的小家伙。”
“嗯，精力旺盛。”唐郁时颔首，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，“还有，都江堰的水声听着很能静心。”
两人有一搭没一搭地聊着白天的见闻，气氛舒缓。然而，不过片刻，白世鸣放在一旁的手机屏幕便开始频繁闪烁，提示新消息的微弱震动声在安静的房间里显得有些突兀。起初她只是瞥一眼，随手摁熄屏幕。但消息似乎源源不断，间隔不久又会亮起，后来甚至夹杂着几次来电震动。
白世鸣的眉头几不可察地蹙起，每次都是看也不看便直接挂断，最后似乎不胜其烦，干脆长按电源键，直接将手机关了机。
手机屏幕彻底暗下去，房间也重归宁静。
“怎么了？”唐郁时侧过头，看向白世鸣。她注意到对方眉宇间一丝未曾掩饰好的烦躁。
“没什么。”白世鸣迅速松开眉头，唇角重新漾起惯有的温和笑意，语气轻描淡写，“一些无关紧要的消息，嫌吵。”她顺势将话题引回窗外，“你看那边，云层后面的晚霞还没完全散尽，有点像泼墨画。”
唐郁时识趣地没有追问，顺着她指的方向望去，配合地应和：“确实，这种渐变的层次感很难用颜料调出来。”她心下明了，能让白世鸣选择直接关机应对，绝不会是真正“无关紧要”的事，多半与白家内部有关，又或者是她后续的工作进程。
但白世鸣不愿说，她自然不会深究。
短暂的沉默在两人之间弥漫，并不尴尬，只是让窗外城市的喧嚣更隐约了一些。
唐郁时忽然开口，声音不高，像是随口一问：“世鸣姐，在你看来，我是个什么样的人？”
她目光仍落在窗外，侧脸在微弱的光线下显得有些模糊。
白世鸣闻言，缓缓转过头，认真地看向她。她的眼神很专注，不再是平日里那种包容一切的温柔，而是带着一种清晰的审视和笃定。
“你很好。”白世鸣开口，语气平稳，“聪明，敏锐，看似骄矜疏离，其实心里有自己的准则和温度。懂得审时度势，也……偶尔会流露出让人想保护的纯粹。”她顿了顿，补充道，“而且，你很真实。至少在我面前，一直是。”
她说话时，目光始终没有离开唐郁时的脸，那种专注度几乎要凝成实质，让空气都变得粘稠了几分。唐郁时被她看得莫名心下一慌，一种难以言喻的压力感袭来，下意识地移开了视线，不敢再与她对视。
窗外的霓虹光晕落在她微颤的眼睫上。她轻声问，像是自言自语，又像是在寻求一个答案：“如果……如果我变得和她们一样呢？和薛影，和姑姑，甚至和我母亲一样……变得精于算计，寸土必争，不再是你现在看到的这个样子。你还会觉得我很好吗？”
白世鸣没有立刻回答。她看着唐郁时微微绷紧的侧脸线条，片刻后，才缓缓道：“那取决于，你所说的‘一样’，到底有多了解她们，又有多了解你自己。”
唐郁时微微一怔，转回视线看向她。
白世迎着她的目光，眼神依旧专注，却褪去了些许方才那种令人心慌的凝重，变得更为通透：“如果你很了解一个人，深知她的所有面目，包括那些不那么光鲜亮丽的部分，而你依然选择与她相交，关系真心实意。那么，在她面前，你又何必还需要戴着面具呢？”
她轻轻笑了一下，带着点看透世情的了然：“反之，若你觉得需要戴上面具才能与之相处，那或许说明，你从未真正接纳那个完整的她，或者，你潜意识里知道，对方接纳的也并非完整的你。”
唐郁时的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。白世鸣的话像一把钥匙，瞬间打开了她心中某个拧死的结。
是啊。
她忽然想起，自己从一开始，面对这个世界，面对这些人，何尝不是戴着面具的？小心翼翼地观察，谨慎地模仿，努力扮演一个符合“唐郁时”这个身份的角色。
之所以后来会痛苦，会抗拒母亲的手段，会介意薛影的评判，无非是因为她开始渴望做“真正”的唐郁时，渴望被接纳的是那个剥离了所有伪装和算计的本心。
可戴着面具的唐郁时，难道就不是唐郁时了吗？
为了保护自己而伸出利爪的唐郁时，难道就不是唐郁时了吗？
不。
那都是她。是她在不同情境下做出的选择，是她性格里本就存在的、或被迫激发的不同侧面。不够乖巧温顺，不够冷静自持，那并不代表那不是唐郁时。那只是……一个更立体、更复杂、或许也更真实的唐郁时。是从她决定留在这个世界、接手这一切开始，就应该逐渐显露出的模样。
所谓的“真实”，或许并非固定不变的某种状态，而是承认并接纳自己的每一面，无论是光明的还是晦暗的，无论是被迫戴上的面具，还是主动亮出的爪牙。
“谢谢，”唐郁时长长地、无声地吁出一口气，一直紧绷的肩膀微微松弛下来，“我知道了。”
白世鸣看着她眼神的变化，知道她是真想通了。她起身，走到房间角落的嵌入式冰柜前，从里面拿出一瓶冰水，走回来递给唐郁时：“想清楚就好。”她语气温和，“你最近似乎，一直在为了家人改变自己，试图达到某种……她们期望的标准。”
唐郁时拧开瓶盖，仰头喝了一口，冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清醒的刺痛感。她垂眸，看着瓶身上凝结的水珠：“嗯，我也意识到了。”她的声音里带着一丝自嘲，“也难怪，她们越来越不满意了。”无论是母亲的极端“教导”，还是薛影毫不留情的批判，都指向她未能达到的某种预期。
白世鸣笑了，那笑容里带着鼓励和毋庸置疑的肯定：“你是唐郁时。你不需要让任何人满意，也不需要向任何人妥协。你的存在本身，就是标准。”
唐郁时握着水瓶的手顿了下，抬眼看向她。
白世鸣摊手，语气轻松却意味深长：“恐怕，唐总和阮阿姨加起来，所拥有的资源和能量，早已足够让你对这个世界上的任何人都无所畏惧。不要小看这两位，她们即便是白手起家，也能在各自领域成为最顶尖的猎手。你是她们共同的作品，也是她们最大的底气。”
唐郁时了然。是啊，她背后站着的是唐瑜和阮希玟。这份力量，本应是她最大的依仗和勇气来源，而不应成为束缚她、让她不断自我怀疑的枷锁。
白世鸣勾唇，又调侃道：“不过资料调查还是要做的，就像你经历这些后还能对我如此坦然，不就是在我这‘先上车后补票’了吗？”
“世鸣姐！”唐郁时有些不好意思，难得的娇声遮掩逗笑了白世鸣。
“好了，也不早了，”唐郁时放下水瓶，站起身，“我有点事需要上去验证一下，那就走了？”
白世鸣似乎并不意外，轻轻点头：“去吧。明天我们出发去别的酒店，要早起收拾行李哦。”
“好，我会记得设闹钟。”唐郁时笑了笑，拿起自己的房卡和手机，转身走出了房间。
电梯平稳上行，数字跳到“7”。唐郁时走出电梯，廊灯柔和，地毯吸走了所有脚步声。她走到薛影的套房门前，刷卡，“嘀”一声轻响，门锁解开。
推门进去，客厅灯光明亮。薛影和特助虞兰正坐在客厅的沙发上，面前摊开着几份文件和平板电脑，显然还在核对资料信息。听到开门声，两人同时抬头。
唐郁时却像没看见她们一样，目光径直掠过，旁若无人地穿过客厅，直接走向主卧。
她打开主卧的门进去，反手关上。
薛影和虞兰交换了一个眼神，虞兰眼中带着询问，薛影只是几不可察地摇了下头，示意继续。
两人便又重新将注意力放回文件上，只是客厅里的气氛，因唐郁时这突如其来的闯入和漠视，变得有些微妙，好一会儿才缓过来。
大约十几分钟后，主卧的门再次打开。唐郁时已经换上了一身舒适的棉质家居服，头发湿漉漉地披在肩上，浑身散发着沐浴后的清新水汽。
她一边用毛巾擦着头发，一边走向客厅。
薛影和虞兰的讨论似乎正到关键处。唐郁时脚步不停，走到薛影所坐的长沙发边，极其自然地在她身边空位坐了下来，双腿随意交叠。
虞兰的话语因她的突然介入而顿住。
唐郁时却看向虞兰，脸上带着恰到好处的、甚至有些过分乖巧的笑容，语气却不容置疑：“虞兰姐姐，不早了，这些工作明天再处理也一样。你去睡觉吧。”
虞兰彻底怔住，下意识地看向薛影，眼神无措，不知该如何应对这位大小姐突如其来的指令。
薛影抬起眼，目光落在唐郁时还带着水汽的侧脸上，眼神深邃难辨。她沉默了两秒，然后对着虞兰，几不可察地微微颔首。
得到首肯，虞兰如蒙大赦，立刻起身，快速而轻声地整理好自己手边的文件，对着唐郁时露出一个有些局促的笑容：“好的，唐小姐。薛总，那我先回房了。”说完，几乎是小步快走地离开了客厅，回到了次卧并关上门。
客厅里只剩下唐郁时和薛影两人。
“你想说什么？”薛影开口，声音是一贯的平稳冷淡，听不出情绪。她将手中的平板电脑锁屏，放到一旁，身体微微向后靠向沙发背，摆出了聆听的姿态。
唐郁时转过身面向她，曲起腿跪坐在沙发上，脸上漾开一个极其俏皮的笑容，眼波流转间带着毫不掩饰的乖觉和一点点使坏的小得意：“没什么好说的呀。”她歪了歪头，语气轻快，“就是想来问问薛姨，今晚……我能不能睡同一床被子？”
薛影的表情没有丝毫变化，连眼神都未曾波动一下：“不行。”
唐郁时脸上的笑容不变，忽然伸出手，握住了薛影放在腿上的手。薛影的手指微凉，被她温热的手掌包裹住时，几不可察地僵硬了一下，下意识便要挣脱。
但唐郁时握得很紧，不容她抽离。
紧接着，在薛影尚未反应过来之际，唐郁时借着跪坐的姿势，猛地翻身，竟直接跨坐到了薛影的腿上！
这个姿势极其大胆且具有压迫感。
薛影的身体瞬间绷紧，瞳孔微缩，一直没什么表情的脸上终于出现了一丝裂痕，是猝不及防的震惊。
唐郁时双手撑在薛影身后的沙发靠背上，将对方困在自己的气息范围内，居高临下地看着她，脸上依旧带着那种俏皮又坏心眼的笑，声音却压低了，带着清晰的警告：“薛姨，我劝你不要推我。”
她微微前倾，靠近薛影的耳边，用一种近乎耳语的、却字字清晰的声音说道：“你要是敢动我一下，就是唐家、阮家，嗯……妈妈的rs可以单独算，那就是三家一起对付你薛家哦。”
她轻轻呵气，“这后果，您掂量一下？”
薛影的身体彻底僵住。不是因为害怕，而是因为唐郁时这完全超出她预料和所有行为准则的举动，以及那话语里明目张胆的、依仗背景的“威胁”。
她纵横商场多年，何曾被人如此……“欺负”到头上过？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬眸，对上唐郁时近在咫尺的、闪烁着狡黠光芒的眼睛，声音冷硬紧绷：“你到底想干什么？”
“我要一个答案。”唐郁时收起了几分玩笑的神色，但姿态依旧未变，牢牢地将薛影困在原处。
她盯着薛影的眼睛，不放过她任何一丝细微的表情变化，缓缓道：“来的路上，我又仔细‘拜读’了一下您的资料。发现您那位以口风严谨着称的金牌律师，嘴好像也没有那么严嘛……关于您遗嘱变更的所有细节，包括最终受益人名字，居然都被事无巨细地记录在案了呢。”
她唇角勾起一抹玩味的弧度：“又或者，是您故意的？故意留下这点线索，等着谁来发现？”
“但不管怎么样，”她语气笃定，“这份将您名下绝大部分资产、股权乃至海外基金都指定由我继承的遗嘱，是在确认我‘回来’之后，才迅速签署生效的。”
她微微偏头，像是在思考一个极其有趣的问题：“利益交换？那您这投资下注的时间点，未免也太晚了些，不符合您一贯精准狠辣的作风。喜欢我？像其他人那样，有点浅显的兴趣和好感？”
她轻轻摇头，否定得干脆利落，“那这份礼，又未免太重太沉了，重得不合常理。”
“所以，薛姨，”她的目光精明，试探着想要穿透薛影冰冷的表象，“您到底为什么，要把您几乎全部的身家，都留给我啊？甚至不惜因此可能引发薛家内部的动荡？”
薛影眼底的震惊和措手不及早已被强行压下，此刻只剩下深潭般的冷寂。她迎视着唐郁时的目光，语气平淡无波：“只是为了取信。取信唐瑜，确保3a计划和智慧谷合作的稳固。”
这个答案合情合理，符合她利益至上的形象。
唐郁时却立刻嗤笑一声，反驳道：“只是取信？需要等到真正的、您认为‘合格’的唐郁时回到这个世界才进行吗？在我之前那个‘不合格’的阶段，这份遗嘱难道就不能起到取信作用？您这逻辑，说不通啊，薛姨。”
薛影似乎没料到唐郁时会如此直接、如此光明正大地提起“真正的我回到这个世界”这种近乎颠覆认知的话。她的瞳孔几不可察地收缩了一下，虽然转瞬即逝，但一直紧紧盯着她的唐郁时捕捉到了那瞬间的动摇。
薛影调整的速度极快，几乎下一秒就恢复了常态，声音依旧冷硬：“……的确不需要。你可以当我是一时兴起，或者，就像你对其他那些人的判断一样，一种浅显的兴趣。”她甚至主动将原因归为“兴趣”，带着点自贬和结束话题的意味。
“兴趣？”唐郁时再次摇头，她凑得更近，鼻尖几乎要碰到薛影的鼻尖，呼吸可闻，“薛姨，您可不是这么无聊的人。会为了区区一点‘兴趣’，就押上自己毕生打拼的一切？这不像您。”
她不退反进，继续剖析，眼神锐利：“您庞大的身家背后，是整个薛家或明或暗的支持，也有无数双眼睛在盯着。您每走一步，都牵动着无数利益和算计。您想要的一定更多，更长远。这份遗嘱，绝不可能只是一个简单的馈赠或者取信的工具。它一定承载着更深的意图，一个……或许连我姑姑都未必完全清楚的意图。”
唐郁时几乎将能想到的可能性都摊开在了桌面上。
薛影沉默地看着她，眼神深邃，仿佛在评估，又像是在权衡。过了好几秒，她才开口，语气里带着一丝不易察觉的……或许是疲惫，或许是别的什么：“你想得太多，太杂了。根本没有那么复杂的故事。”她试图将事情重新拉回简单化的解释。
“真的？”唐郁时追问，目光紧锁着她。
薛影没有再回答。她的指尖无意识地、极其轻微地在沙发皮质扶手上点了一下，这个细微的动作暴露了她内心并非毫无波澜。她避开唐郁时的目光，冷声道：“起来。”
“如果我偏不呢？”唐郁时纹丝不动，反而将身体的重量更下沉了一些，彻底压制住薛影可能起身的动作。
薛影深呼吸，显然耐心告罄，声音里淬着冰冷的警告：“没有这种选……”
话音未落，唐郁时忽然低下头，精准地攫住了她的嘴唇。
“……唔！”
薛影未尽的话语被彻底堵了回去。
这是一个突如其来的、带着明显挑衅和试探意味的吻。唐郁时的动作已经不算生涩，也足够大胆和坚决。
她的手臂依旧圈着薛影的脖颈，防止她推开自己。
唇齿交缠的瞬间，两个人都没有闭眼。
唐郁时清晰地看到，薛影那双总是深不见底、冷静无波的眼眸中，瞬间掀起了滔天巨浪。震惊、难以置信、措手不及……以及那常年冰封的沉稳，正在以肉眼可见的速度寸寸碎裂，崩塌。
那里面甚至闪过一丝罕见的空白。
没有反抗，也没有回应。薛影的身体僵硬得像一块石头，只有微微颤抖的睫毛泄露了她内心绝非平静。
片刻后，唐郁时松开了她，迅速地从她身上起来，站定在沙发前。
她抬手，用指尖轻轻抹了一下自己的唇角，脸上重新绽开那个俏皮又带着点坏心眼的笑容，眼神亮得惊人：“如果你没办法收回你昨晚说的那些难听的话，那我好像也没办法好好和你说话了。”
她微微弯腰，俯视着依旧僵坐在沙发上、神情莫测的薛影，轻轻挑眉，眼神异常勾人，带着一种初生牛犊不怕虎的张扬和挑衅：“有个道理叫作，不会说话的人，亲一顿就好了。”
她直起身，语气轻松：“那么，晚安了，薛姨。”
“我睡了。”
说完，她不再看薛影的反应，转身，步伐轻快地走回主卧，关上了门。
客厅里，只剩下薛影一个人。
她依旧保持着那个被唐郁时突然袭击后的姿势，僵坐在沙发里，背脊挺直，一动不动。平日里锐利如鹰隼的眼神，此刻竟有些失焦，怔怔地望着前方虚空中的某一点。
唇瓣似乎还残留着那个突如其来、带着女孩馨香和挑衅温度的触感。
冷白的灯光照在她脸上，映不出丝毫血色，也照不进她此刻翻江倒海、一片混乱的内心。她放在扶手上的手，指尖微微蜷缩了一下，最终又无力地松开。
回想半个多小时前，主卧的浴室里。
水汽氤氲，唐郁时站在洗手台前，看着镜子里自己湿漉漉的脸。手机屏幕亮着，停留在薛影遗嘱信息的那一页。
“不可能是为了利益交换，时机和方式都不对。也不可能是纯粹的情感交互，薛影不是这种人。”她低声自语，目光锐利，“那是什么呢？”
她盯着那些冷冰冰的文字和数据，脑海中飞速闪过关于薛影的一切：她的强势、她的掌控欲、她的孤独、她看向自己时那复杂难辨的眼神、她对唐瑜那份古怪的信任和合作……
忽然，一个大胆的、近乎荒谬的念头撞入她的脑海。
薛影这样的人……她或许不需要庸俗的利益，也不需要肤浅的情感。她追求的，可能是更极致、更绝对的东西。
为了获取毫无保留的信任，为了达成一种深度捆绑的占有，为了实践她那种近乎偏执的掌控，也为了……满足某种独一无二的爱恋和只属于她个人的、亘古不变的深情？
唐郁时被自己这个想法惊了一下，但随即，一种豁然开朗的感觉席卷而来。只有这样，才能解释这份不合常理的、沉重到令人窒息的遗嘱。这不是馈赠，这是一种标记，一种宣告，一种将两个人命运彻底捆绑的方式。
镜子里，她的嘴角慢慢向上扬起，露出一个混合着了然、挑战和一丝兴奋的笑容。
“不管怎么做我其实都不亏啊。如果是这样……”她轻声呢喃，眼神变得坚定而充满锋芒，“那就别怪我主动将你一军了，薛影。”
主卧床上，唐郁时翻了个身，将脸埋进柔软的枕头里，回想起刚才薛影那双震惊碎裂的眼眸，终于忍不住，低低地轻笑出声。
“刚刚那个表情……”她自言自语，声音里带着恶作剧得逞般的愉悦，“真的很好玩呢。”