空荡的客厅里，午后的阳光穿过落地窗，在地板上拉出长长的、寂寥的光带。中央空调低沉的送风声成了唯一的背景音。唐郁时陷在宽大的沙发里，遥控器有一下没一下地按着，液晶屏幕的光映着她没什么表情的脸。一部口碑不错的喜剧片正在上演，夸张的笑声和罐头音效充斥着空间，她却连嘴角都没牵动一下。
云禧和千禧这两只毛茸茸的布偶猫轻盈地跳上沙发，一左一右。云禧用蓬松的大尾巴扫过她的手臂，千禧则直接把温热的小脑袋拱进她怀里，发出细弱的呼噜声。唐郁时终于放下遥控器，叹了口气，认命地伸手将两只都拢到腿上。
手指陷进它们丰厚绵软的毛发里，轻轻揉捏着猫儿温热的后颈和耳根。猫咪满足地眯起眼，呼噜声更响，身体放松地摊开，像两团没有骨头的毛球。掌心下传来生命特有的温度和细微震动，像一股温热的细流，终于稍稍熨帖了她心底那块不知从何而来的、顽固的冷硬。紧绷的肩膀线条，微不可察地松弛了一分。
然而，当电影进入下一段喧闹的追逐戏，屏幕光影在她沉静的眼底明明灭灭，那股莫名的烦躁又悄然攀附上来，像细小的藤蔓，无声无息地缠绕住刚刚获得片刻安宁的心绪。指尖无意识地蜷缩了一下，捏得千禧不满地“喵”了一声。
她腾出一只手，拿起丢在一旁的手机。屏幕亮起，置顶的家族群里静悄悄。指尖悬在母亲阮希玟的头像上，犹豫片刻，点开，发送了一个小猫抱着爱心打滚的可爱表情包。
时间一分一秒过去。屏幕暗了又亮，亮起的是锁屏壁纸，没有期待的回复。这个时间，母亲大概还在rs集团的总部处理那些跨国视讯会议。她抿了抿唇，指尖在通讯录里无意识地滑动，最终停在“昭泠阿姨”的名字上。一个捧着茶杯悠闲看云的卡通小兔子跳进了对话框。
几乎在发送成功的瞬间，一股强烈的、不合时宜的预感攫住了她。肖清实验室里那双冰冷剖析的眼睛，白昭泠在“和园”包间里那句带着破釜沉舟意味的“我对你有心思”，还有那句“你不需要回应”……种种画面碎片般闪过脑海。
指尖像被烫到，猛地戳上那条刚发出的消息，选择了撤回。动作快得几乎带起残影。
空气仿佛凝滞了。手机屏幕再次暗下去，映出她微微蹙起的眉心和一丝不易察觉的懊恼。她指尖用力，正要将这恼人的东西彻底丢开——
嗡。
屏幕骤然亮起，新消息提示音清脆地划破了客厅的寂静。
昭泠阿姨：【怎么了？】
简短的三个字，没有任何多余的情绪符号，却带着一种沉静的穿透力，仿佛能透过屏幕看到她此刻的烦乱。
唐郁时指尖悬在屏幕上方，停顿了两秒，才敲下回复：【没事，阿姨。刚想发点东西，发现点错了，误触。】 发送完毕，又补了一句：【没有打扰您工作吧？】
那边很快回复：【没有。在收尾了。】 隔了不到十秒，新消息又跳出来：【晚餐有约吗？】
唐郁时看着屏幕上的问句，指尖在猫咪柔软的毛发里无意识地捻了捻：【没有。】
昭泠阿姨：【那要不要出来？】
没有多余的寒暄，没有询问她为何误触又为何撤回，只是平静地提供了一个出口。唐郁时看着那行字，心底那片无形的冷硬似乎被这简洁的邀请撬开了一道缝隙。她垂下眼睫，指尖在屏幕上敲下：【好。】
黑色的轿车平稳地汇入傍晚的车流，最终停在行政厅庄严的深灰色大楼外。暮色四合，楼体轮廓在渐暗的天光里显得格外肃穆。穿着制服的警卫身姿笔挺地站在岗亭旁，目光沉静地扫视着进出车辆。
“小姐，到了。”司机老陈的声音从前座传来。
“辛苦了，你先回去吧。晚点我自己回去。”唐郁时推开车门，晚风带着一丝凉意拂过面颊。她理了理米白色羊绒开衫的衣襟，步履从容地走向那扇厚重透明的旋转门。
大厅内部灯火通明，光洁如镜的大理石地面映出天花板简洁的几何线条。空气里有淡淡的消毒水和文件纸张混合的气息。前台值班的工作人员穿着笔挺的制服，看到唐郁时走近，立刻站起身，露出职业化的温和微笑：“您好，请问有什么事？”
“您好。我与……白部长有约。”这样说应该不会错。
工作人员显然已得到过指示，闻言立刻点头：“唐小姐是吗？白部长还在处理一点文件，请您先到这边休息室稍等片刻。”她侧身引路，将唐郁时带到旁边一间安静的待客室。
房间不大，布置得简洁而庄重。深色木质地板，两张宽大的蓝绒布面沙发相对摆放，中间隔着一张同色系的深木茶几。茶几上放着一套素净的白瓷茶具和一碟包装完好的苏打饼干。巨大的落地窗外，是行政厅内部精心修剪的庭院景观，几盏庭院灯已经亮起，在渐浓的夜色里投下柔和的光晕。
“实在抱歉，”工作人员为她倒了一杯温水放在茶几上，语气带着歉意，“按照规定，非工作人员不能直接进入部长办公室区域，只能麻烦您在这里等候了。白部长应该很快就好。”
“没关系，理解。我在这里等就好。”唐郁时微微颔首，在沙发上坐下，姿态放松却依旧保持着一份无可挑剔的优雅。她目光落在窗外庭院里一株叶色深沉的罗汉松上，并未拿出手机，只是安静地等待着。时间在寂静中缓缓流淌。
大约过了二十分钟，门外传来沉稳而熟悉的脚步声。待客室的门被轻轻推开。
白昭泠走了进来。她已换下了白日里那身正式的套装，穿着一件质感柔软的浅灰色羊绒高领衫，搭配同色系的羊毛长裤，外罩一件剪裁利落的深灰色薄呢大衣，乌黑的长发一丝不苟地挽在脑后，脸上带着一丝工作后的疲惫，却无损那份沉静从容的气度。她反手轻轻带上门，目光落在安静坐在沙发上的唐郁时身上，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的柔和。
“如果是二姐家的女儿，”白昭泠的声音不高，带着一点工作场合之外才有的松弛感，走到唐郁时对面的沙发坐下，“这会儿大概已经开始刷手机或者打游戏了。你倒是忍得住。”
唐郁时闻言，唇角弯起一个温婉的弧度，起身的姿态自然而优雅：“昭泠阿姨。”她重新坐下，声音温软，“我手机里没什么可以玩的。如果有的话，我想我也会抱着手机过的。”她坦诚得近乎直白，带着点年轻人特有的狡黠。
白昭泠看着她，唇边也浮起一个清浅的笑容，驱散了眉眼间那点工作带来的沉凝：“怎么来得这么早？”
“正好在家没事，就提前出门了。”唐郁时端起面前那杯温水，小口抿了一下。
白昭泠轻轻点了点头，没有追问她为何“没事”，只是自然地站起身：“走吧。”
唐郁时甚至忘了问去哪里，身体已先于意识行动，放下水杯，拿起搭在扶手上的薄外套，很自然地跟上了白昭泠的步伐。两人一前一后走出待客室，穿过依旧明亮却已显得空旷许多的大厅。警卫无声地拉开沉重的玻璃门。
晚风扑面，带着深秋的凉意。白昭泠的专车已在台阶下等候。司机看到她们出来，立刻下车拉开了后座车门。
车子启动，平稳地汇入城市璀璨的灯河。唐郁时看着窗外飞速掠过的流光溢彩，才后知后觉地想起什么，侧头看向身旁闭目养神的白昭泠：“昭泠阿姨，这个点……您下班没关系吗？”她记得行政厅的下班时间。
白昭泠睁开眼，侧过头看她，眼底带着一丝温和的笑意：“时间差不多了，而且陪你出来，不能算提前下班。”她顿了顿，语气自然地转入另一个话题，仿佛在谈论一件再寻常不过的公事，“部里近期预备和唐氏进行一次深度合作，主要涉及智慧城市数据平台在几个试点区域的联合搭建与安全维护。按流程，在合作框架正式签署前，官方需要对合作方核心成员进行背景复核与风险评估。”
唐郁时微微一怔，随即了然，清澈的眼眸里闪过一丝通透的笑意，带着点恰到好处的调侃：“所以，看来今天也可以算是……在‘试探’我了？”
她用的是试探这个词，而非更尖锐的“审查”或“调查”。
白昭泠唇角的笑意加深了，她抬起手，带着一种长辈特有的亲昵和一种难以言喻的珍视，极其自然地揉了揉唐郁时蓬松柔软的发顶。那动作短暂而轻柔，却让唐郁时的心跳莫名漏跳了一拍。
“一半。”白昭泠收回手，声音放得更轻缓些，目光坦然地迎上唐郁时带着探寻的眼，“毕竟，我不是这个项目的直接负责人，我只负责安排合适的人来负责。再者，”她话锋微转，语气里带上一丝不易察觉的郑重，“小时，你比较特殊。至少，在我心里，算是特殊的。”
唐郁时的心口像是被什么东西轻轻撞了一下，那句剖白心迹的话语又一次清晰地回响在耳边。
她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是抿紧了唇线，纤长的眼睫微微垂下，在眼下投下一小片淡淡的阴影。所有的欲言又止，都化作了无声的沉默。
白昭泠将她的反应尽收眼底，眼底的笑意却未曾减退，反而多了一份了然的包容。她不再继续这个话题，只是温声道：“走吧，带你去个地方。” 仿佛刚才那番带着公事与私情交织的话语，只是寻常的闲谈。
车子最终停在故宫博物院北门外的停车场。夕阳将褪，暮色渐起，古老的宫墙在景观灯光的勾勒下，显出一种白日里所没有的恢弘与沉静。闭馆后的故宫，褪去了白日的喧嚣人潮，只余下红墙黄瓦在深蓝天幕下沉默矗立，如同蛰伏的巨兽。空气清冽微寒，带着北方深秋特有的干燥气息。
唐郁时跟着白昭泠下车，看着眼前夜色中肃穆的宫殿轮廓，有些意外。
“刷脸卡。”白昭泠对迎上来的一位穿着深色制服、显然是提前在此等候的工作人员简单说了一句，语气是工作场合惯常的平稳。工作人员显然认得她，恭敬地点头，并未多言，只做了个请的手势，便在前方引路，打开了旁边一扇专供工作人员出入的小侧门。
门内是长长的、光线略暗的宫道，青石板铺就的路面在脚下延伸。没有游客，只有几盏仿古宫灯在廊檐下散发着昏黄柔和的光晕，勉强照亮前路。两侧高大的红墙在夜色里显得愈发幽深，隔绝了外界的车马喧嚣，只余下她们两人和引路工作人员极轻的脚步声在空旷的宫墙间回荡，显得格外清晰。
唐郁时走在白昭泠身侧，目光掠过夜色中飞檐斗拱的模糊轮廓，感受着脚下青石板传来的坚硬凉意，心底那份莫名的烦躁竟在这份千年沉淀的寂静与宏大中，奇异地被稀释、沉淀了下去。她侧头看向白昭泠沉静的侧脸，轻声道：“昭泠阿姨，这样进来……合规吗？”
“无妨。”白昭泠的声音在寂静的宫道里显得格外清晰，带着一种身处其位的淡然，“必要的安全巡查和夜间维护也是工作的一部分，虽然今天没轮到我。带你看看闭馆后的样子，也算……工作视野的拓展。”
她语气自然，仿佛这真的只是一次非正式的公务考察。
她们并未深入开放区域的核心宫殿，只是在相对外围、靠近宫墙的甬道和空旷的广场上缓步而行。巨大的广场在夜色中铺展开来，更显空旷辽远。月光清冷地洒在平整的方砖地上，远处的太和殿如同一个沉默的剪影，匍匐在深蓝色的天幕之下，飞檐上蹲守的脊兽在月光下只留下模糊而神秘的轮廓。寒风掠过空旷的广场，带着细微的呼啸声，卷起几片枯叶，打着旋儿飘过脚边。那份历经六百年风雨沉淀下来的、属于皇权的绝对威严与时间的厚重感，在无人的夜色里被无限放大，沉甸甸地压在心头。
白昭泠的脚步停在广场边缘，目光投向远处月光下沉默的宫殿群，声音在寂静的风里显得低沉而悠远：“每次走到这里，尤其是夜深人静的时候，看着这些历经无数朝代更迭、看尽人间悲欢离合的宫殿，总会觉得……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“人心里那点翻腾的得失喜忧，渺小得像一粒尘埃。”
唐郁时安静地站在她身侧，没有说话。夜风吹起她鬓边的碎发，拂过微凉的脸颊。她望着那片月光下沉默的、如同凝固了时间的宏伟建筑，白日里在肖清实验室感受到的那种被剖析、被审视的冰冷感，在白昭泠身边，在这片浩瀚的历史时空下，似乎真的变得微不足道起来。一种更为开阔、更为沉静的力量，悄然注入心田。
“走吧，风大了。”白昭泠收回目光，拢了拢身上的大衣，“带你去吃点暖和的。”
餐厅选在大厦顶层的“隐泉”日料。电梯直达，侍者恭敬地引着她们穿过灯光幽暗、布置极富禅意的大厅，来到一处临窗的私密包厢。巨大的落地窗外，是京市璀璨的夜景，车流如金色的河流在脚下蜿蜒流淌。包厢内暖意融融，原木色调的装饰简洁雅致，空气里弥漫着淡淡的桧木清香。
穿着和服的女将亲自在门口迎候，看到白昭泠，恭敬地躬身行礼，用流利的中文问候：“白部长，唐小姐，欢迎光临。包厢和食材都已按您之前的吩咐准备好了。”
“有劳。”白昭泠微微颔首。
落座后，女将并未多打扰，很快便有穿着整洁和服的侍者鱼贯而入，安静而利落地开始布菜。小巧精致的漆器食盒被一一揭开。
先付是晶莹剔透的醋冻配松叶蟹肉，点缀着几粒鲜红的鲑鱼籽；向付则是厚切的金枪鱼大腹和肥美的寒鰤鱼刺身，雪白的鱼肉纹理清晰，泛着诱人的光泽，搭配现磨的山葵和特调刺身酱油；紧接着是炭烤得恰到好处的银鳕鱼西京烧，表皮微焦，内里雪白细嫩，油脂的香气混合着味噌的甘醇；热气腾腾的松茸土瓶蒸被端上，揭开陶壶盖，鲜香的热气瞬间弥漫开来；最后是主食，一小碗颗粒分明的北海道七星米，配着渍物和一碗清澈见底、却鲜味十足的蛤蜊味噌汤。
食材的新鲜度和料理的精细程度无可挑剔。白昭泠显然对唐郁时的口味有所了解，菜品搭配清爽又不失暖意。
“试试看合不合胃口。”白昭泠拿起细长的乌木筷，示意唐郁时开动。
唐郁时夹起一块金枪鱼大腹，丰腴的油脂在舌尖化开，鲜甜无比。她满足地眯了下眼，像只被顺毛的猫。白昭泠看着她细微的表情变化，眼底带着温和的笑意，自己也安静地用餐。两人之间没有过多的交谈，只有餐具偶尔碰触的轻微声响和窗外流动的城市夜景。食物的温热和环境的舒适，将故宫夜风带来的最后一丝寒意也彻底驱散，只余下胃里和心里的妥帖。
晚餐结束时，已近八点。白昭泠并未让司机立刻来接，而是带着唐郁时走出了商场。
“刚吃完，走几步消消食？”她征询地看向唐郁时。
“好。”唐郁时点头。
她们没有走向喧嚣的主街，而是拐进了商场背后一个闹中取静的社区公园。公园不大，设计却很精巧，曲径通幽，树木繁茂。虽然已是深秋，仍有一些常绿乔木和精心养护的耐寒灌木保持着绿意。蜿蜒的小径两旁立着造型简约的路灯，洒下昏黄柔和的光晕。空气比故宫广场湿润些，带着草木的清新和泥土的气息。
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晚饭后散步的人不少，大多是附近的居民，三三两两，步履悠闲，偶尔有低低的谈笑声传来，充满了生活的烟火气，与刚才故宫的肃穆和餐厅的精致截然不同。
她们沿着一条铺着鹅卵石的林荫小径慢慢走着，鞋子踩在碎石上发出细微的沙沙声。谁也没有说话，只是享受着这份难得的、卸下所有身份标签的宁静。灯光透过树叶的缝隙，在她们身上投下斑驳晃动的光影。走过一片小小的、倒映着路灯和树影的人工湖，前方出现一张空着的深棕色木质长椅。
“坐会儿？”白昭泠轻声问。
唐郁时点点头。两人在长椅上坐下。椅面微凉，透过薄薄的衣物传来。周围很安静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处模糊的城市背景音。
沉默了片刻，唐郁时微微侧过身，看向身旁沐浴在柔和光晕里的白昭泠。她沉静的侧脸在夜色里轮廓分明，那份属于政要的干练被此刻的柔和灯光中和，显出一种别样的温润。
唐郁时的心底一片澄澈安宁，白日里积压的阴霾早已消散无踪。
“昭泠阿姨，”她的声音很轻，在寂静的夜里却格外清晰，带着一种真诚的柔软，“今天……谢谢您。”
这句感谢，不仅仅是为了这顿晚餐，或是夜游故宫的特别体验，更是为了这份在她心绪不宁时，精准给予的、恰到好处的陪伴与空间。
白昭泠闻声转过头来，对上唐郁时清澈的眼眸。她的目光温和而沉静，像月光下平静无波的湖面。
“不用谢我。”她的声音同样很轻，却带着一种抚慰人心的力量，“以后心情不好，或者只是单纯觉得闷了，都可以找我。”她顿了顿，唇角弯起，那笑容里带着点自嘲，也带着一份坦然的轻松。
“毕竟，”她的目光重新投向夜色中婆娑的树影，语气平和得像在陈述一个简单的事实，“我的工作，还是很格式化的。按部就班，条理清晰，不需要经常加班。”
晚风带着凉意拂过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在她们脚边。长椅上的两人都没有动。远处城市的灯火如同铺陈开的星河，无声地流淌。在这片沉静的夜色里，那份无需言明、也不必回应的陪伴，本身就成了最坚实温暖的锚点。