深沉的夜色如同浓稠的墨汁，包裹着停在公寓楼下的黑色奔驰。车内一片死寂，只有白昭泠自己略显紊乱的呼吸声，在狭小的空间里清晰可闻。她维持着靠在驾驶座上的姿势，身体僵硬，眼睛在黑暗中茫然地睁着，毫无睡意。
车内残留的空调冷气早已散尽，初夏夜晚的微温透过车窗渗入，却无法驱散她心头的寒意与混乱。脑海中反复回放着白家客厅那不堪的一幕幕，张明远歇斯底里的丑态，兄姐惊愕又鄙夷的目光，还有那份被彻底撕碎、抛洒在地的“体面”……如同冰冷的潮水，一次次将她淹没。
然而，比这更让她坐立难安的，是那个如同鬼魅般缠绕上来的念头——对唐郁时的心动。
这个认知，像一道猝不及防的闪电，劈开了她精心构筑多年的理性堤坝，留下焦灼的裂痕。她甚至不敢去直面这个结论，仿佛一旦确认，就是对自己半生坚守的原则、身份和体面的彻底背叛。
要怪那个小姑娘太招人喜欢吗？白昭泠在黑暗中无声地摇头，唇角牵起一个苦涩而自嘲的弧度。不，这不可能，也不应该。唐郁时的确美好得如同晨曦下的露珠，骄矜、沉静、聪慧，带着一种未经世故磨砺却通透坚韧的光彩，让人忍不住想要靠近、欣赏，甚至……珍藏。但这绝不是可以放任自己心动的理由。
要怪，就只能怪自己。怪自己到了这个年纪，浸泡在波谲云诡的官场太久，见惯了虚与委蛇和利益交换，心肠本该冷硬如铁，却不知何时染上了不该沾染的陋习——竟对那样一个年轻纯粹的生命，生出了不该出现的私心。这私心，如同阴暗角落里滋生的苔藓，让她感到羞耻和恐慌。
这个念头，如同沉重的枷锁，让她本就无法安睡的夜晚变得更加辗转反侧，每一分每一秒都充斥着自我厌弃的煎熬。她试图用工作、用责任、用即将面对的离婚风暴来压制这份悸动，可唐郁时温润而纯真的笑颜，却总在不经意间浮现在眼前，挥之不去。
时间在煎熬中缓慢流逝。车窗外的天空，终于从浓墨般的漆黑，渐渐透出一丝灰白，然后是淡淡的鱼肚白。城市的轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰。
白昭泠疲惫地揉了揉刺痛的眉心，一夜未眠让她太阳穴突突直跳。不能再待下去了。她深吸一口气，试图驱散那些纷乱的思绪，准备发动车子，先回家整理一下狼狈的自己，再去部里面对堆积如山的工作和那些或探究、或同情的目光。
就在她指尖即将触碰到启动键的刹那，目光不经意地扫过单元楼的入口——
晨光正好。
金色的阳光如同流淌的蜜糖，毫无保留地倾泻在刚刚走出单元门的姑侄二人身上。
唐瑜依旧是一身剪裁利落的深色套装，身姿挺拔，步伐沉稳，带着掌控一切的冷冽气场。而走在她身侧的唐郁时，换下了昨日的香槟色真丝衬衫，穿着一身浅米色的羊绒套裙，长发松松挽起，露出光洁的额头和优美的颈项线条。晨光勾勒着她精致的侧脸轮廓，眉眼间带着一种沉静温和的笑意，正微微侧头听着唐瑜说话。那份骄矜贵气在晨曦中沉淀出一种从容优雅的光芒，仿佛自带着无形的屏障，将尘世的纷扰隔绝在外。
她们就这样并肩走在金色的光晕里，步伐从容，姿态闲适。阳光在她们身上跳跃，在身后拉出长长的、交叠的影子。
白昭泠握着方向盘的手指骤然收紧，指节泛白。她怔怔地看着这一幕，如同被无形的钉子钉在了原地。心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩、刺痛，却又带着一种难以言喻的……向往。
她看着沐浴在晨光中的唐郁时，看着那份毫无阴霾的、仿佛触手可及的自由与美好。
一个念头，无比清晰地在她心底响起：
她站在光里，如此自由。
而自己呢？
白昭泠的目光缓缓移开，落在车内昏暗的光线下，自己握着方向盘的手。那双手保养得宜，骨节分明，却仿佛沾染了太多洗不掉的阴影和算计。她活在一个由规则、权衡、体面和冰冷的利益构筑的世界里。一个……没办法真正站在阳光下、肆意呼吸的世界。
巨大的落差感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。那份深藏心底的悸动，在此刻化为了更深的苦涩和一种近乎绝望的自惭形秽。她有什么资格，将这样一个活在阳光下的美好存在，拉入自己这潭深不见底的、充满污秽和算计的浑水之中？
强烈的冲动让她几乎想立刻踩下油门逃离这里。
然而，身体却像是被抽空了力气。她颓然地松开紧握方向盘的手，靠回椅背，闭上了眼睛。车内再次陷入一片死寂，只有她略显粗重的呼吸声。
许久，她才重新睁开眼，眼底是一片沉沉的疲惫和某种下定决心的灰败。她拿出手机，屏幕的光亮在昏暗的车厢里显得有些刺眼。解锁，找到秘书的电话，拨通。
“喂，部长？”秘书干练的声音传来。
白昭泠的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧维持着平稳：“是我。帮我请半天假。上午所有的安排，能挪到下午的就挪到下午，挪不开的……推迟到明天。”她的语气带着不容置疑的命令口吻。
“好的，部长。我立刻处理。”秘书没有任何疑问，立刻应下。
挂断电话，白昭泠再次看了一眼沐浴在晨光中、已经快要走出视线的姑侄二人。那画面刺痛着她的眼睛。她猛地收回目光，发动引擎，方向盘一打，如同离弦之箭，迅速驶离了公寓楼下，汇入了清晨逐渐繁忙的车流。
方向，是白家大院。
或许……这婚，也不是非离不可？一个荒谬的、带着自我麻痹意味的念头，在她纷乱的脑海中一闪而过。维持现状，至少……可以保住那份摇摇欲坠的体面，至少……可以让自己继续躲在那个看似稳固的身份外壳里，不必去直面那更深的、关于心动与身份的深渊。
然而，这个念头，在她踏进白家大门、看到女儿白世鸣担忧而欲言又止的目光时，瞬间变得无比可笑和脆弱。
“妈？”白世鸣迎上来，眼神里满是关切，“您……还好吗？”
白昭泠看着女儿清澈的眼睛，昨夜那不堪的一幕幕再次涌上心头。她疲惫地摇了摇头，声音干涩：“没事。”她甚至无法给出一个像样的解释，只是绕过女儿，径直走向自己的房间。
关上房门，隔绝了外界所有的目光和声音。她没有开灯，房间里光线昏暗。她没有换衣服，只是走到床边，如同失去了所有力气般，坐了下来。
公文包被随手丢在地毯上。
她就那样静静地坐着，背脊挺直，如同她处理公务时的姿态，眼神却空洞地望着前方窗帘缝隙透进的一线微光。脑海中，白家客厅的混乱喧嚣、唐郁时晨光中的沉静笑颜、张明远那张令人作呕的脸……各种画面如同破碎的幻灯片，疯狂地交替闪现。
离，还是不离？
面对，还是逃避？
承认那份心动，还是将它永远埋葬？
这是她白昭泠活了四十多年，在政坛上经历过无数大风大浪，做出过无数重大决策以来，第一次如此纠结，如此……无所适从。她引以为傲的理性、决断、权衡利弊的能力，在此刻仿佛都失了效。她像一个站在十字路口的迷途者，前方是未知的深渊，身后是冰冷的泥潭。
她真的不知道该不该抱着那点可怜的侥幸心理——侥幸于维持婚姻能保住暂时的体面，侥幸于时间能冲淡那份不该有的悸动——去做这件看似“稳妥”实则懦弱的选择。
房间里一片死寂，只有墙上挂钟指针走动的微弱滴答声，如同她此刻混乱的心跳。
另一边。
京市核心区，唐氏集团总部大楼顶层办公室。
巨大的落地窗外是繁忙的城市景象，阳光透过玻璃洒在光洁的地板上。唐郁时坐在宽大的办公桌后，面前是打开的笔记本电脑和几份摊开的文件。她穿着一身浅灰色的羊绒套裙，长发一丝不苟地盘在脑后，露出光洁的额头和优美的脖颈线条，神情专注而沉静，正快速浏览着屏幕上杭城智慧谷项目的进度报告。
她的指尖在触控板上滑动，偶尔拿起笔在旁边的文件上标注几笔，动作流畅优雅。阳光落在她微垂的眼睫上，投下浅浅的阴影。她对昨夜白家发生的风暴，对此刻白昭泠内心的天人交战，一无所知。她的世界，暂时被眼前的项目数据和商业决策所占据。
时间在专注的工作中悄然流逝。墙上的时钟指向了中午十二点。
唐郁时微微舒了口气，将最后一份需要签字的文件处理完毕。她抬手揉了揉有些发酸的脖颈，正准备起身去员工餐厅用餐。
就在她指尖离开鼠标，身体微微后仰靠向椅背的瞬间——
一个冰冷、毫无感情起伏、如同机械合成的电子音，毫无预兆地、直接在她脑海中响起：
【叮！检测到宿主生命体征低于常值，精神波动阈值上升。次级备用系统激活成功。尝试与主意识体建立连接……连接不稳定……尝试建立单向信息传递通道……通道建立成功。】
唐郁时的身体猛地僵住！刚刚放松的神情瞬间凝固，如同被冰封！一股寒意从脊椎骨瞬间窜上头顶！
这个声音……这个如同噩梦般的声音！即使间隔了这么久，她也绝不会认错！
骄矜沉静的眉眼瞬间覆上一层寒霜，她放在扶手上的手指猛地收紧，指甲几乎陷进真皮里。她甚至没有转动视线，只是对着虚空，唇角勾起一个冰冷刺骨、带着浓浓嘲讽的弧度，清晰地在脑海中回应：
“哟，”她的声音带着淬了冰的讥诮，“人贩子回来了？”
脑海中的电子音似乎被这毫不掩饰的敌意噎了一下，出现了极其短暂的卡顿。随即，那声音再次响起，明显调整了“语气”，带上了一种近乎刻意的、带着讨好意味的试探：
【宿主……您好。很高兴再次感知到您的存在。您的身体状况……近期还好吗？】
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唐郁时眼中的冷意更甚。她微微眯起眼，身体依旧保持着靠在椅背上的姿态，仿佛只是在闭目养神，脑海中却已掀起惊涛骇浪。她沉默了片刻，像是在回味这份“问候”的虚伪，随即发出一声清晰的冷笑，意念如同冰冷的刀锋刺向对方：
“托你的福，”她的声音带着刻骨的寒意，“最近哭了几回，精神更差了。”她顿了顿，补充道，语气带着一种近乎残忍的平静，“身体上？我姑姑养得精细，倒也没饿着冻着。但也托你的福，没好多少。”她刻意强调了“没好多少”，将矛头直指系统造成的根本性伤害。
【……】 脑海中的电子音陷入了更长的沉默，传递出一种极其尴尬和窘迫的情绪波动。显然，唐郁时的直接和尖锐让它有些措手不及。过了好几秒，那声音才再次响起，带着一种小心翼翼的、近乎诱哄的试探：
【宿主，请您冷静。系统……系统理解您的不满。但……如果有这样一个机会，只需要您完成一项相对简单的任务，就能大幅度改善甚至彻底恢复您的身体状况……您……是否愿意考虑一下？】
“呵。”唐郁时发出一声短促的、充满不信任的嗤笑，意念毫不留情地回击，“任务？刷好感度？又是张年席那种货色的好感度，我可不刷。”她直接点破了系统惯用的伎俩，语气充满了鄙夷。
【……】 系统再次沉默。这一次的沉默时间更长，仿佛在进行着激烈的内部运算和挣扎。就在唐郁时以为它又要像上次那样落荒而逃时，那冰冷的电子音终于再次响起，带着一种孤注一掷般的决绝，清晰地报出了一个名字：
【不是张年席。是……肖清。】
唐郁时：“……？？？”
谁？？？
肖清？？？
那个如同精密仪器般冰冷、眼神能将她拆解成分子原子、掌控着国家最高科研机密、连薛影唐瑜都要谨慎对待的……零号实验室负责人，肖清？！
刷她的好感度？！
饶是以唐郁时的镇定从容，此刻也彻底懵了。她猛地坐直了身体，一直维持的沉静表情瞬间破裂，眼中充满了难以置信的惊愕和荒谬感！她甚至怀疑是不是自己一夜没睡好，所以产生了幻听！
让肖清对她产生好感？这简直比让张年席瞬间暴毙还要天方夜谭！那个女人的世界里，只有冰冷的公式、严谨的数据和永无止境的探索，人类的情感在她眼中恐怕如同实验室培养皿里的细菌一样，只有研究价值，没有情感意义！
系统……这是疯了吗？还是……另有所图？一个巨大的、充满未知危险的问号，瞬间占据了唐郁时的全部心神。