宋时念听完，沉默半晌。
朝廷的动向印证了她之前的预感，即便强如萧家，在皇权与党争面前亦有倾覆之危。
她与萧砚早已一体，萧家的困境便是她的困境。
“四哥，我明白了。”她抬起头，眼神坚定，“正因如此，我们宋家才更要站稳脚跟，积攒更多的底气。无论是为了我们自己，还是为了…日后能多一份力量。”
如今的宋家虽根基渐稳，但还远远不够。
宋时念思量后，决定拿出了红薯和玉米种子，选了四亩不显眼的地悄悄种下。
再拿出这些高产作物，她已不像最初那般忐忑。
她对外统一了口径，只说是此前从北境归来途中，偶遇极西之地的胡商，花重金购得了一些稀奇高产的种子，并叮嘱家人，说此物亩产极高，乃异邦瑰宝，千万小心。
宋家人如今对她已是深信不疑，自是严守秘密。
转眼间，便到了冬小麦丰收的时节。
此前，陈刺史便特意派人前来商定，砾石村的良种需优先售卖予朝廷，以充官仓。
宋家依然只出售了一半，另一半早已定下去处，连同抚恤营那边丰收的良种，一并装车，运往北境。
算上这批种子，今年应能覆盖北境大半军屯地，应是能缓解北境的粮食压力。
而棉花若要在北境全面推广，还需三年光景。
好在朝廷经过上次风波，眼下还算维持着微妙的平衡，皇帝尚能压得住底下的暗流涌动。
但在宋时念看来，这平衡脆弱得很。
她根据种种迹象推断，这几年恰逢小冰河时期，中原各地气候异常，旱涝、极寒等灾害频发绝非偶然。
每一次气候的巨变，往往都伴随着农业减产、民生凋敝，继而成为王朝动荡、政权更迭的深层诱因。
如今各地方政府应对灾情已左支右绌，若天灾持续，世道只会越来越乱。
北境之外强敌环伺，之内若再民生不稳，后果不堪设想。
必须尽早积蓄更多的力量，积攒更多的粮食和实力，方能在这变幻的时局中护住家人，乃至…拥有更多的话语权。
就在这思虑与筹备中，端午节刚过没多久，家中便迎来了一桩大事——李芍药到了预产期，在一个清晨发动了。
产房内，李芍药的哭喊声持续了数个时辰，宋家上下都揪着心。
宋三郎在院中来回踱步，额上急出了细密的汗珠。
直到傍晚时分，一声清脆响亮的婴儿啼哭划破了紧张的气氛。
母女平安的消息传出，全家人都松了口气。
宋三郎冲进房里，看着虚弱的媳妇和襁褓中正噘着小嘴的女儿，激动得眼眶发红，“好，好，闺女好！像她娘，将来肯定俊俏！”
这个小生命的降临，暂时冲淡了时局带来的沉重感。
同时，宋时念的十五岁生辰也悄然而至。
在这个时代，女子十五岁的及笄礼意义非凡，标志着成年。
惊喜的是，萧砚竟赶在了她生辰前抵达了襄阳。
宋家依着宋时念的意思，并未在城中大操大办，依旧在砾石村的家中为她举办了一场温馨的仪式。
然而，有未来世子夫人的名头在，前来宋家送礼的人络绎不绝。
襄阳刺史府、与宋记工坊有往来的商户，乃至青松书院山长也都送来了厚礼。
当然，最重量级的贺礼仍来自京城。
萧夫人和老夫人特意为宋时念准备的及笄礼极为丰厚隆重，从名贵的珠宝头面、绫罗绸缎，到寓意吉祥的玉器摆件，无一不精。
无声地彰显着侯府对这位未来世子妃的重视与喜爱，看得前来观礼的乡邻与少数亲近友人暗自惊叹，宋家面上极有光彩。
萧砚则是亲自雕了一支茶花玉簪，用的是上好的羊脂白玉，玉质无瑕，雕工简洁却极为雅致，更胜金银璀璨。
“阿念，生辰安康。”他将簪子小心地插入她发间，“及笄快乐。”
没有过多言语，但这份跨越千里而来的心意，已胜过万千浮华。
萧砚并未在襄阳久留，北境局势紧张，隐隐透出一股山雨欲来的压抑。
宋时念心中了然。
气候的异常对北方游牧民族生存环境的挤压只会持续加剧，南下劫掠的频率必将随之攀升，北境军的压力可想而知。
萧砚有他必须坚守的疆土和职责，而她也有自己的计划。
夏日匆匆而过，初秋的风已带上了几分爽利的凉意。
先前种下四亩地的红薯和玉米长势极为旺盛，已然完全成熟。
宋时念选了一个清晨，悄无声息地开始收割其中一亩红薯。
锄头挖开土层，带出了一串串饱满硕大的块茎，尽管早有心理准备，宋家人仍被眼前的景象彻底震撼。
泥土之下，层层叠叠地挤满了红薯！
初步估算，这一亩地的收获远远超出了他们对丰收的所有认知。
宋时念亲眼见到这实实在在的收获，也是心潮澎湃。
她定了定神，对立于一旁的绛翎吩咐，“去禀告陈刺史，就说我们试种的新粮有了些意想不到的收获，请他得空来看看。”
陈鸿文对宋时念的信任非比寻常，一接到消息，当日便带着几名心腹属官和老成的农事官匆匆赶到了砾石村。
“宋乡君，你说的高产新粮在何处？”陈鸿文脚步匆匆，语气中带着急切与好奇。
宋时念直接引他到了那片等待全面收割的田边。
无需多言，那堆成小山的红薯，和旁边植株极为壮硕的玉米地本身就已是最有力的说明。
陈鸿文到底是实干出身，当即一声令下，“割！现在就收！本官要亲眼看着！”
随行的差役和宋家人立刻行动起来，田地里一片热火朝天。
他就站在地头，看着一筐筐饱满金黄的玉米棒子被掰下，看着一担担沉甸甸的红薯从泥土中被清理出来，他的呼吸渐渐变得粗重，眼神也越来越亮。
“来人！称重！现在就称！”素来从容有礼的他，近乎失态地高声下命。
随行的书吏赶紧抬来大秤。
一筐一筐的粮食被过秤，数字被飞快地记录下来。
当最终的亩产数字被计算出来，呈到陈鸿文面前时，他拿着那张纸的手都在微微发抖。
那数字远远超出了他的想象，亦颠覆了他对丰产的认知！