战斗几乎变成了一场单方面的收割，在半个时辰内便结束了。
此役，萧砚以不到五百的兵力，全歼北戎两千精锐抢掠部队，斩杀其头领，夺回全部被劫物资，自身伤亡极小。
当捷报传回云州时，萧老将军抚掌大笑，连道三声，“好！好！好！”
军中上下更是沸腾！那些或许还对萧砚身体状况有所疑虑的老兵悍将，此刻再无二话！
“听说了吗？小将军在飞狐峪，把北戎崽子包了饺子！”
“那可不，小将军亲自带的队，杀得那叫一个痛快！”
“我就说！咱们的小将军回来了！真的回来了！”
萧砚率军凯旋，还未至云州城门，便见道路两旁早已挤满了自发前来迎接的军民。
欢呼声如潮水般涌起，震彻云霄。
暮色倾泻而下，落在他染血的玄甲上，面容被风沙与血汗勾勒得愈发坚毅深邃，目光扫过人群，沉静却自有千钧之力。
此番，他赢回的不仅是一场干净利落的胜仗，更彻底重聚了北境将士的目光与信念。
那个曾光芒万丈，却又骤然黯淡的少年将军，真正强势归来，再无阴霾。
宋时念站在涌动的人潮中，一股难以言喻的触动自心底缓缓涌起。
恰在此时，马背上的萧砚似有所感，倏然转头望来。
四目相对的一刹，他原本冷毅沉静的眼神骤然化开，如冰消雪融，唇角微不可察地扬起一抹清浅的笑意。
这一眼，穿过所有纷扰与喧嚣。
记忆中那个苍白单薄的身影，在此刻彻底淡去，取而代之的，是眼前这个玉面印秋阳，星眸灿如辉，宛如新生的萧砚。
随着萧砚大败北戎的事迹传遍北境，宋时念的名字，也悄然在百姓口中流传。
人们不再只视她为世子的未婚妻，更称道她捐粮捐药、公开豆腐方子、试种耐寒粮种的善行，真心实意地唤她一声宋娘子。
时序入冬，恰逢萧砚生辰。
前些日子，宋时念从玄钺那儿偶然听说，萧砚中毒不能动武的那几年，曾将不少心力放在了钻研弓弩器械上。
她当时就留了心，想起空间囤的那些兵器图谱和军事札记，其中跨越千年的巧思与智慧，正是他能用上的。
她趁着空闲整理抄录了一册兵械精要，结合了现代力学原理，添加了许多关于精度、耐用性及战术应用的零散笔记。
晚间，萧老将军和萧泽都特意赶了回来，为萧砚庆生。
府邸庭院中，篝火熊熊燃起，驱散了边关冬夜的寒意。
烤全羊架在火上嗞嗞作响，金黄的油脂缓缓滴落，诱人的香气弥漫在空气中，勾人食指大动。
宋时念此前虽与萧老将军有过一面之缘，却并未真正了解他的性情。
原以为这位镇守北境数十年的老将，该是威严冷峻、不苟言笑的。
没想到，真实的老将军与她想象的截然不同。
他笑起来却声如洪钟，自带一股洒落之气。
尤其当他望向萧砚、萧泽，乃至看向她时，目光中透出的全是长辈式的宽厚与温和，不见半分疏离压迫之感。
倒是透着一种令人安心，想要亲近的大家长气质。
众人围火而坐，酒碗相碰间，皆是边塞特有的豪迈与直率。
萧远山几碗烈酒下肚，兴致愈发高昂，朗声笑道，“说起明夷小时候啊，别看他现在人模人样的，糗事可一箩筐！”
“头一回被我拎上马背，吓得死死抱住马脖子，哭得嗷嗷的，怎么都不肯撒手！”
宋时念听得眼睛发亮，忍不住以袖掩口，笑得肩头轻颤。
“这小子八岁那年，不知天高地厚，自以为练了几日枪就能耐了，偷偷跑去挑战军中教头——”萧远山说得正起劲。
“祖父！”萧砚终于忍不住出声打断，语气里带着几分罕见的窘迫。
火光跳跃，映得他耳廓明显泛起一层薄红。
他手下利落地从烤得焦香酥脆的羊腿上片下最嫩的一片肉，几乎是立刻便放到了宋时念面前的碟子里，“快吃，凉了膻味重。”
指望美食能稍稍堵住她那满是好奇笑的嘴。
宋时念从善如流地夹起肉送入唇中，眼睛却仍弯得像月牙，咽下后不仅没收敛，反而顺势朝萧远山那边倾了倾身，声音带着明晃晃的怂恿，
“萧爷爷，后来呢？那场比试结果如何呀？”摆明了不肯放过，还想从老将军嘴里再挖出些萧砚年少时的趣事。
萧远山正说到兴头上，捋着胡子笑道，“结果？嘿，被赵教头一个照面就撂趴下了！摔得灰头土脸，还不服气，梗着脖子说要再战，被赵教头提着领子就给扔出校场了！”
宋时念听得津津有味，瞥向身旁耳根红晕未褪的萧砚，笑得狡黠。
看着这热闹场景，连素来冷硬的萧泽也不自觉情绪外露，扬起笑意。
宴席散后，庭院中只余下几盏灯笼散发着朦胧的光晕。
萧砚牵起宋时念的手，沿着静谧的回廊，缓步送她回厢房。
指尖传来他掌心的温热，宋时念侧过头，看着他在月光下显得格外清隽的侧脸，想起方才宴上的趣事，忍不住轻笑出声。
“笑什么？”萧砚低声问，手指微微收紧了些。
“笑某人小时候，”宋时念语调轻快，带着明显的揶揄，“原来堂堂北境将军，小时候竟如此的……”她故意顿了顿，才吐出两个字，“可爱。”
萧砚脚步未停，耳根却是又有些发热。
他侧目看她，眼底流露出一丝危险笑意，“宋时念，你如今是仗着祖父撑腰，愈发胆大了？”
“岂敢岂敢，”宋时念笑吟吟道，“不过是突然发现，我们小将军并非生来就这般…唔…威风凛凛，高不可攀。”
她拖长了调子，眼波流转间尽是狡黠。
萧砚忽然停下脚步，转身面对她。
他身量高，将她笼在一片阴影里，目光深邃，语气里带着几分磨牙的意味，“哦？那在你眼里，我如今是何模样？”
二人已行至厢房门口。
宋时念却是不答，一矮身像只轻盈的蝶，从他臂弯下钻了出去。
回身倚在门边，冲他嫣然一笑，声音清亮又带着一丝娇俏，“是…我喜欢的模样！”
话音未落，像怕被他捉住似的，飞快地推门闪身入内。