五皇子与镇北侯世子同时染疫！
消息如同平地惊雷，瞬间让整个钟离县风声鹤唳。
所有官员都慌了神，张侍郎等人面如土色，若皇子和世子在此地出了事，他们有一个算一个，全都难逃干系！
宋时念接到消息赶来时，就见萧砚强撑着病体，正下令玄钺立刻封锁整个县衙，声音明显比平日虚弱。
“别动！”她心头一紧，快步上前按住他的手臂，触手一片滚烫。
看着他潮红的面色，又望向内间榻上昏睡的五皇子，心中腾地升起一股怒火。
这绝非意外！定是有人刻意为之！
竟想用如此阴毒的手段，一举废掉萧砚和五皇子！
“玄钺！”宋时念的声音冷得掉冰渣。
“将前所有能接近殿下和世子饮食药物的人，全部单独看管起来！仔细查！”
说完，她立刻取出灵泉水，想扶着萧砚喝下。
萧砚却只是伸手接过，显然不想她过于靠近自己。
宋时念不顾反抗，强硬握住他的手，语气斩钉截铁，“别担心，我没事，你们也绝不会有事。”
灵泉功效显着，萧砚和五皇子明显有了好转，不过一日，两人的高热便退去大半，虽仍虚弱，但意识已然清醒。
然而短暂的安稳并未持续多久。
翌日清晨，坏消息传来。
濠州境内多处出现大批流民集结成的流匪，袭击村落，烧杀抢掠，甚至连赈灾粮棚和药棚也被洗劫一空！
当地衙门无力镇压，火速向钦差行辕求救。
萧砚听闻此讯，面色凝重。
“绛翎，你即刻点齐两百精锐，前往剿匪，务必尽快平息乱局，夺回被劫粮药！”
绛翎领命，当日下午便带兵离去。
当夜，几十名训练有素的刺客突袭县衙，目标直指萧砚与五皇子的院落！
护卫拼死抵抗，但对方人数众多且攻势凶猛，县衙多处起火，陷入极度混乱。
待众人扑灭大火，现场只留下激烈搏斗的痕迹和数十具尸体。
北戎人潜入大燕袭击钦差行辕，致使世子和皇子失踪的消息，以最快的速度传回京城，朝野瞬间震动！
皇帝在御书房内惊怒交加！
他确实存了试探萧砚之心，才将人派去淮南赈灾，但他从未想过要萧砚和自己儿子的命！
北戎人竟能如此准确摸到大燕腹地行凶，这无异于在他脸上狠狠扇了一记耳光！
明眼人都看得出，朝中或地方必定出了内奸，有人胆大包天，勾结外族！
“查！给朕彻查！无论是谁，胆敢通敌叛国，朕要诛他九族！”皇帝的怒吼声响彻殿宇。
而此刻，萧砚带着宋时念、五皇子以及仅存的余名亲卫，隐匿行踪，一路向东北方向，逃到了河南道境内的徐州。
那夜的袭击惨烈异常，刺客皆是北戎精锐中的好手，出手狠辣，招招致命。
护卫们拼死抵抗，仍损失大半，他们这一行人，几乎个个带伤。
玄钺为了断后，身中数刀，伤势最重，此刻仅靠坚韧的意志，和宋时念紧急处理后的伤药勉强支撑。
他们且战且退，才勉强杀出重围。
最后他们利用一条早已废弃的排污暗道，逃出钟离县。
马车在颠簸的土路上疾行，车内气氛压抑。
李璟小脸煞白，紧紧靠着宋时念，显然还未从昨晚的血腥厮杀和逃亡中回过神来。
萧砚脸色阴沉，肩臂处的伤口虽经宋时念处理不再流血，但每一次颠簸都让他眉头紧锁。
“钟离县…乃至整个濠州，都不再安全，绛翎待人剿匪不知要几日…”
更有可能会被人拖住脚步，不让他回援，或…直接切断他们之间的消息通道。
萧砚的声音因受伤和疲惫而沙哑，“那伙人能如此精准地找到我们，必有内应。如今官府的信道，恐怕也不安全。”
他看了一眼因失血而昏睡的玄钺，“先回襄州，别院人手虽不多，但足够隐蔽可靠。”
这是一个冒险的决定，意味着要穿越可能并不太平的区域，但也是目前形势下最稳妥的选择。
至少，襄州是他们熟悉的地盘。
“好，那就直接乔装打扮成商户，走水路回襄阳。”宋时念神色轻松。
“别担心，我会一点改容换貌的法子，只要稍稍调整我们几人的眉眼肤色即可。”
李璟惊讶地睁大眼睛，崇拜地看着她，“念姐姐，你…你难道是话本里的江湖侠女？连易容都会！”
宋时念噗嗤一笑，点了点他的小脑袋，“想什么呢？这哪算易容？不过是女子描眉画目、傅粉施朱的功夫罢了。”
她说着，从随身包袱里掏出几个小巧的瓷盒与笔刷，对着一面小铜镜，指尖沾取些深浅不同的膏粉，在自己脸上细细勾勒涂抹。
不过一盏茶的功夫，再抬眼时，她原本柔美的轮廓变得硬朗了几分。
肤色微深，眉形加粗上挑，唇色也掩去娇嫩，配上她本就穿着的男式衣衫，活脱脱一个带着几分英气的少年郎，与先前判若两人！
李璟看得目瞪口呆，这…这还叫跟化妆差不多？！
宋时念朝萧砚俏皮地眨眨眼。
萧砚看着她灵动的眼眸在那张陌生的少年脸上闪烁，心中的凝重和担忧竟被冲散些许，神色不自觉地柔和下来。
他的阿念，果然是个无尽的宝藏，总在他以为足够了解她时，又带来新的惊喜。
接下来，宋时念如法炮制，为萧砚、李璟几人都稍作了修饰。
或加个假胡子，或点个痦子，或改变肤色眉形，虽非彻底改头换面，但足以混淆视线，不仔细看很难联想到原本的身份。
再加上充足的银子打点，他们一行人伪装成一家南方药材商队，顺利登上了从徐州通往襄阳的客船。
船行水上，暂时脱离了陆地的追杀与纷扰，众人的心神都稍稍放松了一些。
然而，这短暂的平静很快就被现实的残酷所打破。
这一路南下，他们虽未再遭遇刺客追杀，但却仿如闯关，过了一道又一道由贪婪织就的关卡。