“打听清楚了。”宋老二压低声音，“前些日子县令还放流民进城采买，按人头收费，可后来…”
他攥紧拳头，声音更沉。
“流民越聚越多，前几日直接冲了县衙粮仓，
如今城里也乱了套，有流民抢了铺子，还有的混进大户人家当仆役，夜里卷了细软就跑。”
这是他舍了些铜板，从守城小卒嘴里撬出的消息。
宋老爷子听完，脸色阴得能滴出水来。
没等老爷子开口，远处传来一阵骚动。
几个衣衫褴褛的流民正朝他们车队指指点点，更多人从枯树林里冒出头来。
这支带着牲口的队伍，此刻在饿红眼的人看来，简直像块淌油的肥肉。
“不能在这儿动手！”老爷子低喝一声，目光扫向远处高耸的城墙。
“离城门太近，被官兵当成流匪剿了都没处喊冤！”
他猛一挥手，手背青筋暴起，“进山！”
队伍瞬间绷紧了弦，青壮们将柴刀横在胸前，刀刃上还沾着前几日混战留下的褐色血渍。
妇人们一把抱起孩子，连哭闹都捂在了手心里。
整个车队像一张拉满的弓，沉默而迅疾地扎进山林。
山道两侧横七竖八躺着饿脱了形的流民，有人机械地啃着树皮，暗红的牙龈沾着木屑。
见车队经过，他们浑浊的眼珠缓缓转动，却连伸手的力气都没有了。
“跟紧了！”宋二郎用竹茅挑开拦路的荆棘。
后方传来窸窸窣窣的动静，仍有不死心的流民远远缀着，像一群伺机而动的狼。
“嗖！”一支竹箭钉在最前头那人的脚前。
周猎户的冷笑从林间传来，“下一箭可就要见血了！”
山路越发崎岖，骡车不断颠簸。沈老秀才死死抓着车板，咳得满脸通红。
四岁的麦子被她娘用布带绑在背上，小脸煞白却不敢哭出声。
前方荆棘丛生，小饼拿着柴刀手腕一翻就砍断纠缠的藤蔓，手法像个老练的樵夫。
不知走了多久，宋老二终于找到处三面环石的洼地。
他抹了把脸上被荆棘划伤的血痕，哑声道，“就这儿了。”
众人刚松口气，转眼又被腹中饥火烧成了青烟。几户人家的陶锅里，野菜粥稀得能照见人影。
原本指望着丰县补给，如今城门一闭，倒把这旱灾的狠劲照得明明白白。
比他们想的更凶，更绝。
“要不再匀些粮……”有人刚起个头，大喜奶奶立刻把粮袋搂进怀里。
“前番分粮时，我家大郎饿得啃腰带！”她眼圈通红瞪着提议的人，“你们倒好，这会又来割肉？”
春生奶突然把空锅砸在地上，“下一个城要是也不让人进呢？啊？”
她颤抖的手指向几个孩子，“你们是要喝他们的血不成？”
宋老爷子的目光在众人脸上刮过，每道皱纹里都凝着霜。
正僵持着，车辕突然咚地一震。
“靠山吃山！”宋时念站在骡车上，靴底还沾着泥。
她举起一截榆树皮，“这东西捣碎了能和面！”
又踢了踢车边的蕨菜丛，“老根晒干磨粉，三斤抵一斤粮！”
她跳下车，从怀里摸出个油脂包，打开竟是几块焦黄色的“粗面饼”，掰开时簌簌掉渣。
“之前在县里换的番邦干粮，耐放。”
说着给每户分了巴掌大一块，特意当着众人面用力掰成碎渣。
“就这么些，混着粥喝能撑两天——”
她眼神突然锐利起来，“但活路得自己挣！”
老爷子突然用拐杖重重敲地，“还能动的，都跟丫头进山！”
他扫向那几个还在犹豫的汉子，冷笑，“难不成要等婆娘娃给你们刨树根？”
村民迅速行动起来，在老爷子的指挥下分成三支队伍。
守营队由周猎户带五个精壮汉子，将骡车围成防御圈，弓箭手占据高点严阵以待。
近采队由老人和孩子组成，活动范围限制在百步之内。
大喜奶奶领着妇人们挖茅草根、采蕨菜嫩芽。
春生奶奶则教孩子们用石头刨苦苣菜的白根，边挖边念叨，“别看它现在苦，煮透了还带着甜哩！”
远探队兵分两路，宋时念带着宋二郎、小饼和三个壮年汉子往深谷东面探索。
宋老二则领着宋大郎、李郎中和另外几个汉子朝深谷西面进发。
东面队伍刚穿过一片荆棘，小饼突然蹲下捻起一撮土，在指尖搓了搓。
“这土潮气重，附近肯定有水！”
果然，往前走了不到百步，一条极细的小溪映入眼帘。
溪边淤泥上清晰的野兔脚印让宋时念眼前一亮，“有活物！”
“先记下这个位置，回头来取水。”
她边说边用柴刀拨开附近的灌木丛，一片褐色藤蔓蜿蜒匍匐在地上。
“是葛根！快来！”
她惊喜地叫出声，利落取下腰间的小铲子，顺着藤蔓的脉络深挖下去，很快露出粗如儿臂的葛根块茎。
“真是葛根！”小饼笑得见牙不见眼，“这下可算是找到救命粮了！”
汉子们纷纷围上来开挖，有几个不惯用工具的，柴刀使得笨手笨脚，倒把葛根砍得七零八落。
“小饼，你回去多叫些人来帮忙！带两辆板车，一辆运葛根，一辆运水。”
不到一个时辰，众人就挖出了一大堆葛根。
这片野生葛根显然有些年头了，每一根都粗壮饱满，最粗的竟有碗口大小。
很快，载满葛根和清水的板车吱呀呀地驶回营地。
看着堆积如山的收获，村民们终于舒展了愁眉，脸上重新浮起笑容。
是啊，只要肯动脑，办法总比困难多！
日头西沉时，西面探路的队伍满载而归。
宋老二带着人猎回两只野鸡和一只灰毛野兔。
李郎中更是在沿途采了不少柴胡、黄芩等草药，小心翼翼地用衣襟兜着回来。
带回的葛根粗粗一称竟有百余斤重，宋老爷子亲自掌称分配，给那几户快要断粮的人家多分了些。
这一回，再没人提出异议。
毕竟谁都知道，在这荒年饿急了眼是什么滋味。
宋时念挽起袖子，将两只野鸡炖成一大锅金黄油亮的鸡汤。
每人分得一小碗，澄黄的汤面上飘着几点油腥，鲜香勾得人直咽口水。
鸡肉则细细撕成丝，全部分给了村里的老弱妇孺。
那只野兔被剁成小块，和着家里存的干香菇炖得烂熟。
青壮汉子们捧着碗，连骨头都嚼碎了咽下去。多少天了，总算尝到点荤腥味儿。