夜鹰像一只真正的夜行动物，悄无声息地穿行在西山的林地里。
他受过专业训练，知道如何在夜间隐蔽行动：脚步落在厚实的落叶上，避免踩断枯枝；呼吸放慢放轻，减少白雾；眼睛适应黑暗后，利用月光和雪地的反光辨认地形。
根据民兵的描述，那几个人影出现在西山南坡，一号区域外围。夜鹰决定先去那里看看。
一号区域是日本人打过钻孔的地方，地形相对平缓，有几块突出的岩石可以作为标志物。夜鹰爬到其中一块岩石上，俯身观察。
雪地上确实有新鲜的脚印。不是勘探队的胶底鞋印，也不是民兵的棉鞋印，而是一种平底的皮鞋印，鞋码大约42、43，深浅不一，看起来走路的人很小心。
脚印从东边来，在一号区域外围绕了半圈，又往西边去了。夜鹰顺着脚印追踪，一直跟到西山主峰脚下。
主峰下有一片松树林，其中一棵老松树特别显眼——树干要两人合抱，树冠如盖。这就是徐文彬说的那棵“老松树”。
夜鹰没有贸然靠近，而是躲在二十米外的一丛灌木后观察。
树下有人。
两个黑影，都穿着深色衣服，正在往树上绑什么东西。夜鹰眯起眼睛，借着月光，看清了——是红布条！
余先生的人，抢先一步绑上了信号！
也就是说，他们已经知道了勘探队的计划，或者，他们有自己的计划。
夜鹰屏住呼吸，继续观察。那两个人绑好红布条后，没有立刻离开，而是蹲在树下，似乎在挖什么东西。
几分钟后，他们挖出一个小铁盒，打开看了看，又埋回去，然后迅速离开，消失在树林深处。
等他们走远，夜鹰才悄悄靠近。他先检查了红布条——就是普通的红布，撕成条状，打了个死结。然后他找到刚才那两个人挖坑的地方，土还是松的。
夜鹰用匕首小心地挖开，果然找到了那个铁盒。打开，里面是一张纸条，上面用铅笔写着一行字：
“样品在老君庙神龛下，明晚十点来取。勿带旁人。——余”
字迹很工整，用的是繁体字。夜鹰把纸条原样放回，铁盒埋好，恢复原状。
然后他快速返回镇政府。
听完夜鹰的汇报，魏莱眉头紧锁：“他们绑了红布条，又埋了纸条……这是要干什么？”
“双重确认。”夜鹰分析，“红布条是给徐文彬看的，表示‘信号已发，可以行动’。纸条是给他们自己人看的，约定了取样品的时间和地点。但问题是……”
“问题是什么？”
“纸条上说‘明晚十点来取’，但我们现在就知道样品在老君庙神龛下。”夜鹰说，“余先生这么谨慎的人，怎么会把这么重要的信息提前埋在那里？万一被别人发现呢？”
周明远说：“也许他相信那个地方很隐蔽？”
“再隐蔽，也不如记在脑子里安全。”夜鹰摇头，“我觉得，这可能是个试探——试探我们是不是已经控制了徐文彬，是不是知道了红布条的信号。”
魏莱明白了：“如果我们按照原计划，明天去绑红布条，就说明徐文彬还没有交代，我们也不知道信号的事。如果我们不绑，或者提前去老君庙埋伏，就说明我们已经掌握了情况。”
“对。”夜鹰点头，“余先生在试探我们的反应。”
“那我们怎么办？”
夜鹰想了想：“将计就计，但要加一层保险。明天，我们照常绑红布条，但绑的位置稍微偏移一点——不绑在那棵老松树上，绑在旁边那棵小一点的松树上。这样既发了信号，又暗示‘情况有变但可控’。”
“老君庙那边呢？”
“按兵不动。”夜鹰说，“明天晚上十点，我们埋伏在老君庙周围，但不要进去。看看来取样品的是什么人，跟踪他们，找到他们的落脚点。”
“如果没人来呢？”
“那就说明余先生已经察觉，我们要重新制定计划。”夜鹰看看表，已经晚上十一点了，“魏书记，您先休息。明天还有硬仗要打。”
魏莱确实累了，但他睡不着。他走到窗前，看着外面漆黑的夜。
西山的方向，有几点灯火在闪烁，那是勘探队的营地。更远处，是无边的黑暗，隐藏着未知的危险。
余先生就像这黑暗本身，无处不在，又无迹可寻。他在试探，在观察，在等待时机。
而四水镇，就是这场较量的棋盘。每一个人，都可能成为棋子，也可能成为牺牲品。
魏莱想起穿越前读过的历史，想起那些在隐蔽战线上奋斗的人们。他们大多默默无闻，有些甚至背负着误解和骂名，但正是他们的牺牲和坚守，换来了国家的安全和尊严。
现在，他也成了这些人中的一员。
没有鲜花，没有掌声，只有无声的较量，和随时可能到来的危险。
但他不后悔。
因为这就是他的选择，也是他的使命。
窗外，起风了。风声呜咽，像是在为即将到来的较量奏响序曲。
明天，将是一场硬仗。
而魏莱，已经做好了准备。