李建国带着十个人，沿着铁路线向北艰难前进。
雪深及膝，每一步都要把腿从雪里拔出来，再踩下去。风像刀子一样刮在脸上，即使戴着棉帽和围巾，皮肤也冻得生疼。马灯的光在风雪中摇曳，能照亮的范围只有身前几步。
“队长，这鬼天气……”一个民兵喘着粗气，“敌特真会来吗？”
“会。”李建国咬牙说，“越是这样天气，他们越觉得有机可乘。”
他是从朝鲜战场下来的，见过太多这样的夜晚——恶劣天气下的突袭，往往是决定胜负的关键。敌人会选择你最松懈的时候，最想不到的地方，给你致命一击。
现在，他们就是防守方，而敌人在暗处。
走了大约四十分钟，前方出现一个模糊的轮廓。李建国举起手，示意停止前进。
“那就是旧信号所。”他低声说，“散开，呈扇形包围。注意隐蔽，不要暴露。”
民兵们分散开来，借着雪地的掩护，慢慢接近。李建国自己带着两个人，从正面靠近。
旧信号所是个方形的水泥建筑，不大，只有一层。窗户都用木板钉死了，门也关着。但从门缝里，透出微弱的光——里面有人。
李建国趴在雪地里，仔细观察。雪地上有新鲜的脚印，从铁路方向过来，进入信号所。脚印很深，说明来的人不少，而且携带重物。
他数了数脚印，至少六个人。
“队长，怎么办？”身边的民兵低声问。
李建国想了想：“等书记那边信号。如果岗亭那边打起来，这里的人肯定会出去支援，那时候我们再动手。”
“那要是他们不出来呢？”
“那就……”李建国话没说完，信号所的门突然开了。
一个人走出来，穿着铁路工人的制服，但手里拿着枪。他警惕地看了看四周，然后走到铁路边，蹲下身，像是在检查铁轨。
李建国屏住呼吸。这个距离，大约五十米，如果他开枪，有把握命中。但枪声一响，就会打草惊蛇。
他决定等。
那个人检查了一会儿，站起身，往回走。但就在这时，他脚下一滑，摔倒了。手里的枪脱手，掉在雪地里。
机会！
李建国猛地跃起，像猎豹一样冲过去。他的腿伤还没好利索，但在雪地里，所有人都一样慢。五十米的距离，他用了不到十秒。
那个人刚爬起来，李建国已经到了面前，一个擒拿把他按倒在地，另一只手捂住他的嘴。
“别出声！”李建国在他耳边低喝，“里面几个人？”
那人挣扎着，但李建国的手像铁钳一样。他最终放弃抵抗，伸出六根手指。
六个人。和脚印数量对得上。
“在干什么？”
那人摇头，表示不知道，或者说不敢说。
李建国看了看信号所的门。门虚掩着，能听见里面隐约的说话声，但听不清内容。
他必须做决定：是现在就冲进去，还是继续等？
就在这时，铁路线远处传来一声闷响。
不是枪声，更像是……爆炸。
信号所里顿时骚动起来。门被猛地推开，五个人冲出来，都拿着武器。
“怎么回事？”
“好像是岗亭方向！”
“要不要去看看？”
李建国当机立断：“动手！”
他率先开枪，一枪打中冲在最前面那个人的腿。那人惨叫一声倒下。其他民兵也从埋伏点开火，子弹在风雪中呼啸。
“有埋伏！”敌特反应过来，立刻还击。
枪声在雪夜中格外刺耳。双方隔着五十米交火，子弹打在水泥墙上，溅起火星；打在雪地里，噗噗作响。
李建国趴在一个雪堆后，冷静地瞄准。他在朝鲜战场上练出了好枪法，即使在这样的风雪天，也能保证八成命中率。
又一个人倒下。
但敌特也很顽强。他们躲在信号所墙后，利用窗户和门缝还击。子弹擦着李建国的头皮飞过，打得雪堆噗噗作响。
“队长，他们人不少！”一个民兵喊道，“要不要冲过去？”
“不！拖住就行！”李建国回应，“我们的任务是拖住他们，不让他们去支援其他地方！”
他看了看表：凌晨两点零五分。
距离特别列车经过，还有十分钟。
爆炸声是从岗亭方向传来的，说明魏书记那边已经交火了。现在最关键的是，确保铁路线安全，确保列车安全通过。
“注意节约子弹！”李建国喊，“瞄准了打！”
枪战持续了五分钟。双方各有伤亡，但都还在坚持。
李建国数了数，对方倒下两个，还有四个在抵抗。自己这边，一个民兵胳膊中弹，简单包扎后继续战斗。
就在这时，铁路线远处传来汽笛声。
呜——
是火车！特别列车来了！
敌特显然也听到了。他们的火力突然加强，似乎想突破包围，去铁路线。
“拦住他们！”李建国吼道，“不能让他们靠近铁路！”
民兵们拼死阻击。子弹像雨点一样飞向信号所，压得敌特抬不起头。
但就在这时，信号所后墙突然炸开一个洞——他们准备了炸药！
两个敌特从洞里冲出来，向着铁路线狂奔。
“追！”李建国起身要追，但腿伤让他踉跄了一下。
就在这瞬间，那两个敌特已经跑出几十米，眼看就要冲到铁轨边。
李建国举枪瞄准，但风雪太大，目标模糊。
就在他要扣动扳机时，铁路线另一侧突然响起枪声。
砰！砰！
两个敌特应声倒下。
李建国愣住了。谁开的枪？
风雪中，几个人影从铁路对面走过来。为首的是个高个子，穿着军大衣，手里端着步枪。
“同志，你们是四水镇的民兵吗？”那人喊道，声音浑厚。
“是！”李建国回应，“你们是……”
“西北来的！”那人走近了，李建国这才看清——大约三十岁，国字脸，浓眉大眼，肩章显示是个连长，“我是赵铁柱，奉命来接应！”
接应人员！他们提前到了！
李建国松了口气，但马上又紧张起来：“赵连长，岗亭那边有爆炸声，魏书记可能遇到麻烦了！”
赵铁柱脸色一沉：“带路！我们过去！”
两支队伍汇合，一共二十多人，沿着铁路线向岗亭方向狂奔。
风雪中，汽笛声越来越近。特别列车就要通过了。
李建国回头看了一眼。列车巨大的车头冲破雪幕，像一头钢铁巨兽，在铁轨上隆隆驶过。
它安全了。
但岗亭那边，还生死未卜。
魏莱带着五个人赶到废弃岗亭时，爆炸刚刚发生。
不是大爆炸，更像是手榴弹或者炸药包的威力。岗亭的一角被炸塌了，水泥块和积雪飞溅得到处都是。雪地上有血迹，但没看见人。
“隐蔽！”魏莱低喝，众人立刻散开，躲在铁路路基后。
他仔细观察。岗亭周围有杂乱的脚印，不止一伙人。从脚印方向看，一伙从北边来，一伙从南边来，在岗亭附近发生了交火。
北边来的，应该是薛永丰的人。南边来的……是谁？接应人员？还是铁路守卫？
就在这时，岗亭里传来一声呻吟。
魏莱示意民兵警戒，自己慢慢靠近。他贴着墙根，小心翼翼地向门口移动。
岗亭里很黑，但从炸开的洞口能看到里面有人影晃动。魏莱捡起一块水泥块，扔向相反方向。
砰的一声，吸引了里面的注意。就在这瞬间，魏莱冲进去，举枪对准里面的人。
“别动！”
里面的人确实没动——因为他已经动不了了。那是个年轻人，穿着铁路工人的制服，但腹部中弹，血流了一地。他靠在墙上，手里还握着手枪，但已经没力气举起来了。
“同志……”魏莱收起枪，蹲下身，“你是谁？”
“养路工……王铁军……”年轻人艰难地说，“吴参谋……让我们……守这里……”
吴参谋？县武装部的吴参谋？
“吴参谋人呢？”
“死了……”王铁军咳嗽着，嘴里冒出血沫，“他们人太多……炸药……吴参谋为了掩护我们……”
魏莱心头一沉。吴参谋虽然之前为难过他，但那是职责所在。关键时刻，他还是个真正的军人，为了保护铁路，牺牲了。
“他们有多少人？往哪儿去了？”
“七八个……往北……”王铁军的声音越来越弱，“他们抢了东西……铁箱子……”
铁箱子！样品！
魏莱猛地站起来。样品被抢走了！
“同志，坚持住，救援马上到。”他对王铁军说，然后对门外的民兵喊，“留两个人照顾伤员，其他人跟我追！”
三人小队沿着脚印向北追去。雪地上，脚印很深，还滴着血——看来敌特也有人受伤了。
追了大约五百米，前方出现几个人影。魏莱数了数，六个，其中两个人抬着一个箱子，正是那个装样品的铁皮箱。
“站住！”魏莱举枪喊道。
那六个人立刻散开，躲到铁路边的树后。子弹随即飞来，打在魏莱身边的雪地里。
“还击！”魏莱下令。
双方在铁路两侧交火。敌特火力很猛，有冲锋枪，打得魏莱他们抬不起头。
“书记，他们人太多！”一个民兵喊道，“我们撤吧！”
“不能撤！”魏莱咬牙，“箱子必须抢回来！”
他知道样品的重要性。那不是普通的陶瓷，那是国家急需的战略材料。如果落到敌特手里，后果不堪设想。
但敌我力量悬殊。对方六个人，都有自动武器；自己这边只有三个人，两把步枪一把手枪，子弹也不多。
必须智取。
魏莱看了看地形。铁路在这里有个小弯道，路边有几棵大树。敌特躲在树后，利用树木做掩护。
“你们两个，从左边绕过去。”魏莱低声吩咐，“吸引火力，我从右边包抄。”
“书记，太危险了！”
“执行命令！”
两个民兵从左边匍匐前进，开火吸引注意力。魏莱则借着雪地的掩护，从右边慢慢靠近。
风雪掩盖了他的动静。他爬到距离敌特最近的一棵树后，大约二十米。
能看清了。六个敌特，四个在还击，两个守着箱子。守箱子的两个人中，有一个穿着毛呢大衣，围着围巾——是薛永丰！
他终于现身了。
薛永丰显然也看到了魏莱。两人隔着风雪对视，目光在空气中碰撞。
“魏书记！”薛永丰喊道，声音被风吹得飘忽，“我们又见面了！”
“薛永丰！放下武器，交出箱子，你还有活路！”魏莱回应。
“活路？”薛永丰笑了，“魏书记，你太天真了。我走到这一步，就没想过回头。”
他从怀里掏出一个东西——是个起爆器。
“知道这是什么吗？”薛永丰大声说，“我在铁轨上埋了炸药！十分钟后，特别列车就要经过。只要我按下这个按钮，列车就会脱轨，车上几百人，还有那些军用物资，都会完蛋！”
魏莱心头一紧。果然，薛永丰的真正目标是特别列车！
“你想要什么？”魏莱冷静地问。
“很简单。”薛永丰说，“放我们走，箱子我们带走。我保证列车安全。”
“我怎么相信你？”
“你没得选！”薛永丰厉声道，“要么列车和箱子都保住，要么同归于尽！”
他在虚张声势。魏莱判断。如果薛永丰真想炸列车，早就炸了，不会等到现在。他是在拖延时间，等接应他的人，或者等别的机会。
但魏莱不敢赌。万一他真的炸了呢？列车上几百条人命，他担不起这个责任。
“好，我答应你。”魏莱说，“你们走，箱子带走。但你要先告诉我，炸药埋在哪儿。”
“你以为我傻吗？”薛永丰冷笑，“等我们安全离开，自然会告诉你。现在，让你的人后退！”
魏莱沉默了几秒，然后对两个民兵喊：“后退！让他们走！”
两个民兵愣住了，但还是执行命令，向后撤退。
薛永丰一挥手，他的人开始向后退，抬着箱子。他们很警惕，枪口始终对着魏莱的方向。
魏莱站在原地，看着他们渐渐远去。风雪中，薛永丰的身影越来越模糊。
但就在他们即将消失在雪幕中时，魏莱突然举枪。
不是对着人，而是对着天空。
砰！砰！砰！
三声枪响，在风雪中传得很远。
这是信号——给李建国和接应人员的信号。
几乎同时，铁路线另一侧响起密集的枪声。李建国带着人，和接应人员一起赶到了！
薛永丰的人被打了个措手不及。他们没想到魏莱还有援军，顿时陷入混乱。
“放下武器！缴枪不杀！”赵铁柱的吼声在风雪中响起。
敌特开始还击，但腹背受敌，很快支撑不住。一个接一个倒下。
薛永丰见势不妙，扔下起爆器，从腰间拔出手枪，对着铁皮箱连开几枪。
他想毁掉样品！
“不！”魏莱冲过去，但已经晚了。
子弹打在铁皮箱上，发出当当的响声。箱盖被打穿，里面的棉絮和木屑飞溅出来。
但就在这时，奇怪的事情发生了——箱子里没有样品飞出来，只有一堆碎瓷片。
薛永丰愣住了。
魏莱也愣住了。
赵铁柱带人冲过来，控制了现场。六个敌特，四个被击毙，两个受伤被俘。薛永丰被按在雪地里，还在挣扎。
“箱子……箱子里的东西呢？”薛永丰嘶吼。
魏莱走过去，捡起一块碎瓷片。这不是样品，就是普通的陶瓷碎片。
他明白了——赵卫国在装箱时，做了手脚。真正的样品，根本没放在这个箱子里。这个箱子只是个诱饵。
“你……你骗我……”薛永丰瞪着魏莱，眼睛血红。
“是你太贪心。”魏莱平静地说。
赵铁柱走过来：“魏书记，我是赵铁柱，西北来的。陈伊伊同志让我向您问好。”
魏莱点点头：“赵连长，谢谢你们及时赶到。样品没事，真正的样品藏在别的地方。”
“那就好。”赵铁柱松了口气，“这趟特别列车，拉的可是重要物资，不能出事。”
他看了看薛永丰：“这个人……”
“带回去，严格审讯。”魏莱说，“他背后还有更大的网络，必须挖出来。”
就在这时，铁路线远处传来汽笛声。特别列车冲破雪幕，隆隆驶过。
它安全了。铁路安全了。样品安全了。
魏莱看着列车远去，长长出了口气。
风雪渐渐小了。东方，天边泛起一丝微光。
天快亮了。