郑怀远回到卫生所时，苏婉如还没睡。
她正在灯下缝补一件小棉袄，那是给念镇的。孩子睡在里屋的小床上，呼吸均匀。煤油灯的光晕温柔地笼罩着她低垂的侧脸，针线在布料间穿梭，发出细微的沙沙声。
“回来了？”苏婉如没抬头，“会开得怎么样？”
“都安排好了。”郑怀远脱掉外衣，凑到炉边烤手，“婉如，明天你要有个准备。万一专家要来卫生所检查……”
“我知道。”苏婉如咬断线头，举起小棉袄看了看，“药房已经整理好了，该藏的都藏了。普通药品账目清晰，盘尼西林只剩三支，都写了使用记录，患者签名齐全。”
她顿了顿，抬眼看向丈夫：“怀远，你说魏书记他们……到底在做什么？”
郑怀远沉默了片刻。作为医生，他其实比一般人更早察觉到异常——赵卫国偶尔会来要些奇怪的化学品，说是“改良陶瓷釉料”；李建国的伤口愈合速度异于常人，显然是用了特殊的消炎药；还有那次魏莱高烧昏迷时，嘴里喃喃的“2025年”“数据库”之类的呓语。
但他从不多问。在这个时代，知道太多不一定是好事。
“他们在做对国家重要的事。”郑怀远最终这样回答，“就像我们救死扶伤一样，只是方式不同。”
苏婉如点点头，继续缝另一只袖子：“今天下午，钱大娘来拿咳嗽药，悄悄问我魏书记是不是要调走了。我说没听说，她就叹气，说‘魏书记要是走了，四水镇又得回到从前’。”
“群众的眼睛是雪亮的。”郑怀远感慨，“谁真正为他们好，他们心里清楚。”
炉火噼啪一声，爆出个火星。
苏婉如忽然想起什么：“对了，今天收到一封信，是从北京寄来的。”她从抽屉里取出一个信封，“是你那个在协和医院的同学，姓林。”
郑怀远接过信，就着灯光展开。信很短，是同学间寻常的问候，但其中一段话让他眉头微皱：
“怀远兄：近日在京参加卫生部会议，听闻全国医疗系统将进行整顿，重点清查药品违规流通问题。西北、东北数地已有案例，望兄留意。另，偶然听闻四水镇之名出现在某份内部简报中，详情不知，仅此提醒。”
信纸在郑怀远手中微微颤抖。
“婉如，”他压低声音，“这封信除了你，还有谁看过？”
“没有，邮递员直接送到卫生所的。”苏婉如察觉到他神色不对，“怎么了？”
郑怀远把信递给她看。苏婉如看完，脸色也变了：“四水镇的名字出现在内部简报？是好事还是……”
“不知道。”郑怀远将信纸凑近炉火，看着它燃烧，“但在这个节骨眼上，任何异常都不是好事。”
他忽然想起白天魏莱说的话——“我们要做最坏的打算”。
最坏能坏到什么程度？郑怀远不敢细想。他只是个医生，从医学院毕业时抱着治病救人的简单理想。抗战时他在后方医院，见过太多生死；解放后他主动申请到基层，想过平静的生活。
但时代不给人平静的选择。
“睡吧。”他揽过妻子的肩，“明天还有硬仗要打。”
苏婉如靠在他肩上，轻声说：“怀远，我有时候想，如果我们没来四水镇，现在会在哪儿？”
“可能在省城医院，每天看三十个号，住宿舍楼，吃食堂。”郑怀远想了想，“但那样的话，就不会有念镇，也不会认识魏书记、周副书记、张师傅他们。”
“嗯。”苏婉如闭上眼睛，“我不后悔。”
灯灭了。卫生所陷入黑暗，只有炉火的红光在墙壁上跳动。
里屋传来念镇梦中的呢喃，含糊不清，像是在叫“妈妈”。
四、砖窑工棚的最后一夜
赵卫国没有回宿舍。
他留在砖窑工棚里，一遍遍检查假样品的数据。煤油灯下，实验日志摊开着，上面密密麻麻的数字有些已经模糊——那是汗水滴落浸染的痕迹。
“赵工，还不休息？”工棚门口传来张铁匠的声音。老人披着件破棉袄，手里提着一个瓦罐，“给你煮了点粥，趁热喝。”
“谢谢张师傅。”赵卫国接过瓦罐，温热的触感从掌心传来，“您怎么也没睡？”
“年纪大了，觉少。”张铁匠在旁边的木箱上坐下，独臂熟练地卷了支烟，“再说，这工棚就像我的孩子，眼看可能要出事，睡不着。”
赵卫国舀了勺粥送进嘴里，是小米粥，加了红薯块，甜丝丝的。“张师傅，您说咱们做的这些东西，将来真能用上吗？”
“用得上。”张铁匠吐出口烟，“我打铁四十年，从给马钉掌到造枪炮，再到现在的这些……玩意儿。我看得出来，这不一样。以前造东西是为了打仗，为了活命。现在造这些东西，是为了让以后不用打仗也能活得好。”
他指了指真空烧结炉：“这东西，还有你捣鼓的那些配方，我虽然不懂，但我知道，它们代表的是‘将来’。咱们国家要想站起来，光有枪炮不行，还得有这些硬家伙。”
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赵卫国默默喝着粥。他想起了陈伊伊，想起她在西北的实验室里，是不是也经常这样熬夜？她父亲留下的笔记，那些神秘的坐标，到底指向什么？
“张师傅，如果……我是说如果，明天出了事，我可能得离开四水镇。”
“去哪儿？”
“西北。”赵卫国说，“陈伊伊同志之前提过，他们那边缺人手。如果这里待不下去了，那里可能是我唯一能继续这项工作的去处。”
张铁匠沉默了很久，烟头的红光在黑暗中明灭。
“去吧。”老人最终说，“好钢要用在刀刃上。四水镇太小，容不下大鹏展翅。你该去更广阔的地方。”
“但这里……”
“这里有我，有周书记，有李建国。”张铁匠拍拍他的肩，“我们这些老骨头，还能撑一段时间。你还年轻，路还长。”
赵卫国眼眶发热。他想说些什么，却哽住了。
“不过啊，”张铁匠忽然笑了，“你也别太悲观。魏书记那人，我观察五年了，看不透。总觉得他好像能未卜先知似的，每次难关都能闯过去。这次，说不定也能。”
“您相信他？”
“信。”张铁匠说得斩钉截铁，“就凭他当年带着咱们建铁工厂，让全镇人吃上饱饭；就凭他敢顶着压力支持你的实验；就凭他雪夜遇袭时，第一反应是保护群众而不是自己逃命——这样的人，我老张服。”
墙上的挂钟指向凌晨三点。
赵卫国喝完最后一口粥，起身走到实验台前。那里放着一个小木盒，里面是十二个真正的第五批样品，每个只有拇指大小，却凝聚着几百个日夜的心血。
他拿出其中一个，对着灯光看。样品表面泛着淡淡的金属光泽，内部隐约有细微的晶状结构。在2025年，这种级别的特种陶瓷只是实验室的普通成果；但在1953年的中国，它是跨越时代的产物。
但时间不等人。
他把样品放回木盒，锁进墙角的暗格里。那里还有另一样东西——陈伊伊留给他的手术刀，用棉布包着，刀刃依然锋利。
“等我。”赵卫国对着虚空轻声说，仿佛陈伊伊能听见，“等这一切过去，我去西北找你。”
工棚外，风声呼啸。
同一时间，县城工业局副局长办公室里，灯也亮着。
钱有才没有回家。他坐在办公桌前，面前摊着两份文件：一份是省工业厅下发的《关于加强地方工业技术保密工作的通知》，另一份是他自己起草的《关于四水镇疑似违规进行危险化学实验的初步调查报告》。
报告里罗列了“证据”：
四水镇铁工厂近半年消耗大量异常化工原料（硝酸铵、氧化铝粉等）；
该镇电力消耗激增，尤其是夜间，远超正常生产需求；
接到群众举报，西山方向夜间常有“异响和闪光”；
镇卫生所药品管理混乱，盘尼西林等管制药品去向不明；
镇党委书记魏莱与不明身份人员（指陈伊伊）频繁通信，内容可疑。
每一条都指向魏莱，每一条都足以启动调查。
但钱有才知道，这些还不够。魏莱在地区有雷部长支持，在县里也有不少领导欣赏他的实干。要想扳倒他，需要更确凿的证据，最好是能在现场人赃并获。
所以他才千方百计促成了这次“专家检查”。
“钱局长，还没休息？”门被推开，进来的是工业局办公室主任老刘，也是钱有才的心腹。
“坐。”钱有才指了指对面的椅子，“省城专家那边联系好了？”
“联系好了。”老刘压低声音，“薛老板亲自带队，带了两个人，一个是省材料研究所的退休工程师，真懂行；另一个是……搞情报的，专门看人看事。”
薛老板就是薛永丰，永丰贸易行的负责人，也是“老鹰”。
“薛老板怎么说？”
“他说这次是最后的机会。”老刘的声音更低了，“上面风声紧，他们可能要撤。走之前，必须拿到四水镇的东西，尤其是‘那种石头’的样本和资料。”
钱有才眼皮一跳：“玉门的石头？”
“对。薛老板说，那是‘钥匙’，能打开很多门。”老刘凑近些，“钱局，您说那到底是什么？值得他们冒这么大险？”
“不该问的别问。”钱有才冷冷道，“你只要知道，这件事办成了，你儿子去省城工作的名额就有了。办砸了……”
他没说完，但老刘懂了，冷汗冒出来：“明白，明白。”
“明天你跟我一起去四水镇。”钱有才收起文件，“以配合专家工作为名。记住，你的任务是盯紧周明远，他是魏莱的左膀右臂，也是最可能知道核心秘密的人之一。”
“那武装部吴参谋那边？”
“他是另一条线，和我们不交叉。”钱有才摆摆手，“多线并进，才能让魏莱顾此失彼。”
老刘点头哈腰地退了出去。
钱有才独自坐在办公室里，点了支烟。烟雾缭绕中，他想起第一次见魏莱的场景——1949年初，四水镇刚解放，他是县工作组成员，魏莱是留用的旧政权人员（至少档案这么写）。那时魏莱才三十出头，却有着超乎年龄的沉稳和见识。
当时钱有才没把这个小镇书记放在眼里。但五年过去，魏莱不仅站稳了脚跟，还把四水镇搞得风生水起，连地区领导都多次表扬。而他钱有才，虽然爬到了副局长，却总觉得被魏莱压着一头。
更重要的是，他隐约感觉到，魏莱在做什么大事——那种能改变命运、甚至改变历史的大事。而他钱有才，绝不允许一个出身可疑的人，抢走本该属于他的机会和荣耀。
“魏莱啊魏莱，”钱有才对着窗玻璃上自己的倒影喃喃道，“要怪就怪你太优秀，太不安分。”
墙上的挂钟敲响四下。
凌晨四点了。
钱有才掐灭烟头，从抽屉深处摸出一个小本子。翻开，里面密密麻麻记录着这些年他收集的“材料”——谁和谁有矛盾，谁有什么把柄，谁可以收买，谁必须打压。
这是他在官场安身立命的根本。
而魏莱的名字，被红笔圈了起来，旁边写着两个字：“清除”。