十二月下旬，寒冬真正来临。
气温降到零下十几度，呵气成冰。西山上的积雪厚得能埋到膝盖，山路彻底断了。看青棚里的赵卫国三人，已经被困了半个月。
食物和燃料快用完了。李铁柱组织了几次运输，但风雪太大，只能运上去少量物资。
“这样下去不行。”魏莱在会议上说，“必须把他们接下山。”
“可山路完全封死了。”周明远愁眉苦脸，“昨天试了一次，三个人差点掉下悬崖。”
“走另一条路。”魏莱指着地图，“从南坡绕，虽然远，但坡度缓，危险小。”
“南坡要绕二十里，而且那边是悬崖峭壁，平时都没人走。”
“没人走才安全。”魏莱说，“敌人肯定想不到我们会从那边走。铁柱，你挑五个最得力的民兵，我亲自带队。”
“不行！”所有人异口同声，“魏书记，你伤还没好，不能去冒险！”
“我的伤没事。”魏莱坚持，“而且只有我最熟悉山路。就这么定了，明天一早出发。”
谁也拗不过她。
第二天凌晨四点，天还黑着，魏莱就带着李铁柱和五个民兵出发了。每个人都背着沉重的背包：食物、药品、绳索、工具。
南坡的路果然难走。没有路，只能在雪地里摸索前进。悬崖边，风大得能把人吹倒，他们只能趴着，一点一点爬过去。
走了六个小时，才绕到看青棚后方。赵卫国三人看见他们，激动得差点哭出来。
“魏书记！你们怎么来了？”
“接你们下山。”魏莱说，“东西收拾好了吗？”
“收拾好了。”赵卫国指着几个箱子，“重要的设备和数据都在这里。其他东西……只能先埋在这儿了。”
“埋吧，等春天再来取。”
他们用油布把设备包好，埋在看青棚后面的雪地里，做了记号。然后，带上最重要的东西，开始下山。
下山比上山更难。雪太厚，每一步都要试探。有两次，王小栓差点滑下悬崖，幸亏被绳子拉住。
下午三点，他们终于回到镇上。所有人都筋疲力尽，但心里踏实了——人回来了，最重要的东西也带回来了。
赵卫国三人被安排住在铁工厂的宿舍里。设备暂时藏在铁工厂的仓库夹层，数据由魏莱亲自保管。
人虽然安全了，但另一个问题迫在眉睫：接下来怎么办？
工棚不能用了，看青棚也回不去了，制备工作完全停滞。而西北那边还在等样品，等数据。
“不能在镇上做。”张铁匠说，“太危险，一旦被发现，全镇都要受牵连。”
“那去哪里？”周明远问。
所有人都看向魏莱。
魏莱走到地图前，看了很久，最后指向一个地方：“这里。”
那是四水镇东边五里外的一个废弃砖窑，解放前就废弃了，平时没人去。最重要的是，那里有一条废弃的铁路支线，可以通到县里，运输方便。
“砖窑有现成的窑洞，可以改造成工棚。”魏莱说，“而且离镇子不远不近，有事能照应，又不会连累群众。”
“可那里太显眼了。”周明远担心，“铁路边，人来人往的。”
“所以才安全。”魏莱解释，“最危险的地方就是最安全的地方。敌人肯定想不到，我们会把秘密工棚建在铁路边。”
众人想了想，觉得有道理。
“但是，”赵卫国提出一个问题，“砖窑离水源远，而且电力怎么办？制备需要稳定的电源。”
“水源可以用水车从河里引。”张铁匠说，“电力……铁工厂有台柴油发电机，可以搬过去。”
“发电机声音太大，会暴露。”
“可以挖地窖，把发电机放地窖里，隔音。”
你一言我一语，方案渐渐完善。
“好。”魏莱拍板，“就这么干。张厂长，你负责选址和改造。赵卫国，你负责设备安装和调试。周叔，你负责协调物资和人员。铁柱，你负责保卫。”
“是！”
新的战斗开始了。
这一次，条件更艰苦，风险更大。但没有人退缩。
因为所有人都知道，他们做的事，关系到国家的未来。
哪怕寒冬再冷，路再难，也要走下去。
十二月三十一日，1952年的最后一天。
四水镇下了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪花漫天飞舞，把整个世界染成纯白。
魏莱站在镇政府门口，看着雪景。她的伤已经好了，但留下了一道疤。就像这个小镇，经历了这么多风雨，也留下了伤痕，但依然挺立。
周明远走过来，递给她一个烤红薯：“魏莱，尝尝，刚烤的。”
魏莱接过，热乎乎的，很甜。
“老周，一年又要过去了。”
“是啊。”周明远感慨，“这一年，发生了太多事。”
两人并肩站着，看雪。
远处，铁工厂传来叮叮当当的声音——那是张铁匠在准备砖窑改造的材料。
卫生所里，郑怀远在给病人看病，苏婉如在哄孩子。
学校虽然放假了，但夜校还在上课，识字班的老人们围炉读书。
民兵在巡逻，工人在劳作，孩子们在雪地里玩耍。
这就是四水镇，一个普通又特别的地方。
“魏莱，”周明远突然说，“你说，咱们做的这些，将来会有人记得吗？”
“不知道。”魏莱咬了一口红薯，“但记不记得，不重要。重要的是，咱们做了该做的事。”
“是啊。”周明远点头，“做了该做的事，就够了。”
雪还在下，纷纷扬扬。
寒冬深处，希望像地下的种子，在默默积蓄力量，等待破土而出的那一天。
而那一天，不会太远。