十一月的最后一天，四水镇下了第一场雪。
雪是从半夜开始下的。魏莱被窗外的风声惊醒，起身查看，就看见漫天飞舞的雪花，在黑暗中闪着微弱的光。她披上衣服，走到院子里，伸出手接住几片雪花。雪花在手心迅速融化，留下冰凉的触感。
这场雪比往年来得早，也来得猛。到天亮时，地上已经积了厚厚一层，一脚踩下去，能没到脚踝。
魏莱第一反应是去西山。这么大的雪，山路肯定不好走，工棚那边不知道怎么样了。
她简单洗漱，吃了点东西，正准备出门，周明远来了，也是一脸焦急。
“魏莱，西山那边……”
“我正要去。”魏莱说，“你留在镇上，组织群众扫雪，特别是屋顶的雪要清理，防止压塌房屋。”
“好。你路上小心。”
魏莱穿上最厚的棉衣，戴上棉帽，又用布条缠住裤腿和袖口，防止雪灌进去。然后，她深一脚浅一脚地往西山走。
山路果然难行。积雪掩盖了路面，分不清哪里是路，哪里是沟。她只能凭着记忆和感觉，摸索着前进。风吹着雪粒打在脸上，像针扎一样疼。
走到半山腰时，她遇到了李建国。这个年轻人拄着拐杖，正艰难地往山上走，每一步都陷得很深。
“建国？你怎么来了？”魏莱赶紧扶住他。
“魏书记，我去看青棚看看。”李建国喘着气，“这么大的雪，怕工棚那边出事。”
“你腿不方便，回去吧。我去就行。”
“不，我能行。”李建国很坚持，“李队长安排我负责西山外围警戒，这是我的职责。”
魏莱看着他冻得通红但坚定的脸，没再劝阻。两人一起，互相搀扶着，继续往山上走。
一个多小时，才走到看青棚。平时只要半小时的路，今天走了一倍多时间。
看青棚里，李铁柱已经在了。他正在组织民兵清理棚顶的积雪，防止压塌。看见魏莱和李建国，连忙迎出来。
“魏书记，您怎么来了？这路多难走！”
“工棚那边怎么样？”
“我刚去看过，没事。”李铁柱说，“岩洞结实，雪压不垮。赵卫国他们都在里面，设备也正常运转。就是下山的路被雪埋了，他们暂时下不来。”
“食物和水够吗？”
“够，够。”李铁柱说，“按照您的吩咐，工棚里常备三天的干粮和水。而且他们带了些土豆和白菜，能生火做饭。”
魏莱稍微放心。她走进看青棚，烤了烤火，等身上暖和些了，说：“铁柱，你派人轮流送补给上去。雪这么大，他们可能要在上面待好几天。”
“已经安排了。”李铁柱说，“两个民兵一组，背干粮和柴火上去。路虽然难走，但慢慢走，能到。”
“好。”魏莱点头，“另外，加强警戒。这种天气，敌人也可能趁机活动。”
“明白！”
魏莱在山上待到中午，确认工棚那边一切正常后，才下山回镇。李建国坚持留下来，协助李铁柱工作。
下山的路比上山更难走。雪还在下，风更大了。魏莱好几次滑倒，手上、膝盖上都磕破了。但她顾不上疼，心里想着镇上的事。
回到镇上，周明远正在组织扫雪。男女老少都出来了，用铁锹、扫帚、甚至门板，清理街道和屋顶的积雪。场面热火朝天。
“魏书记，您回来了！”周明远看见她，连忙跑过来，“怎么样？”
“山上还好。镇里呢？”
“有几户老房子屋顶塌了，但人没事，已经安排到邻居家暂住。”周明远汇报，“还有，郑医生说这么冷的天，怕有老人孩子冻病，建议烧些姜汤分发。”
“这个建议好。”魏莱说，“让食堂烧，大锅烧，免费供应。特别是孤寡老人、军烈属，要送到家里去。”
“已经在做了。”
魏莱在镇上转了一圈，查看了几户困难家庭，又去了铁工厂。铁工厂也停了工，工人们在扫雪、检查厂房。张铁匠正在车间里巡视，看见她来，点点头。
“老张，厂房没事吧？”
“没事，结实着呢。”张铁匠说，“就是原料仓库那边，积雪太厚，我让人在清理。”
“工人们都安置好了？”
“都安排了。”张铁匠说，“住得远的，就在厂里宿舍凑合几天。食堂也在烧姜汤，烧热水。”
魏莱放心了。四水镇虽然穷，但人心齐。遇到困难，大家能互相帮衬，这是最宝贵的财富。
下午，雪渐渐小了。但天气更冷，风像刀子一样，吹得人脸上生疼。
魏莱回到镇政府，刚坐下，郑怀远就急匆匆来了。
“魏书记，不好了！”
“怎么了？”
“镇上好几个老人发烧了，症状像流感。”郑怀远脸色凝重，“这么冷的天，流感一旦爆发，会很麻烦。”
怕什么来什么。魏莱立刻站起来：“需要什么？”
“我需要隔离场所，还有更多的药品。”郑怀远说，“卫生所床位不够，而且条件有限。最好是能找个地方，专门安置发热病人。”
魏莱想了想：“用镇小学的教室。学校现在放寒假，教室空着。我让周明远安排人打扫、消毒，今天就启用。”
“好。药品方面，主要是退烧药和消炎药。我库存不多了，需要补充。”
“我去县里想办法。”魏莱说，“你先用现有药品顶着。另外，预防的汤药熬了吗？”
“正在熬，下午就能分。”
“好，抓紧。”
送走郑怀远，魏莱立刻找到周明远，安排隔离点的事。然后又给县里打电话，找卫生局，请求支援药品。但县里的答复让人失望：流感在全县都有发生，药品紧张，只能先拨一部分。
“一部分是多少？”魏莱追问。
“大概……够二十个人用三天的量。”
四水镇两千多人，二十个人的量，杯水车薪。
挂断电话，魏莱在办公室踱步。必须想办法。老人的身体弱，一场流感可能就要了命。
她想起自己让郑怀远私藏的那些药。那些药是救命药，但不能公开用，否则解释不清来源。而且数量也有限，救得了几个，救不了全部。
怎么办？
正焦急时，李建国拄着拐杖回来了。他身上全是雪，脸冻得发紫，但眼睛很亮。
“魏书记，我在西山想到个办法。”
“什么办法？”
“山里有些草药，能治感冒发烧。”李建国说，“我小时候跟着爷爷认过一些。比如柴胡、黄芩、葛根，这些山里都有。咱们可以组织人上山采药，配合郑医生的方子，应该有用。”
草药！魏莱眼睛一亮。是啊，西山上千亩山林，肯定有药材。虽然效果可能不如西药，但总比没有强。
“你认识多少种？”
“常见的十几种都认识。”李建国说，“而且我知道大概长在什么地方。”
“好！”魏莱拍板，“建国，你组织人，成立采药队。让郑医生培训一下，教大家怎么采，采哪些。注意安全，雪天山路滑。”
“是！”
李建国立刻去办。很快，一支二十人的采药队组织起来了，有年轻人，也有有经验的老猎人。郑怀远给他们做了简单培训，发了图纸，说明了注意事项。
下午，采药队就上山了。
魏莱站在镇口，看着那些背着背篓、拄着木棍的身影消失在风雪中，心里涌起复杂的情绪。
这就是四水镇。条件艰苦，资源匮乏，但人不认命。天冷了，就互相取暖；生病了，就自己采药；路堵了，就一起扫雪。
这样的地方，这样的人，值得她付出一切。
晚上，采药队回来了。背篓里装满了各种草药：柴胡、黄芩、葛根、金银花、连翘……虽然不多，但够用几天了。
郑怀远连夜处理药材，熬制汤药。隔离点也准备好了，发热的老人都被安置进去，有专人照顾。
这一夜，镇政府灯火通明。魏莱、周明远、郑怀远都没睡，守在电话旁，随时处理突发情况。
凌晨三点，最担心的事发生了。
一个八十多岁的孤寡老人，高烧不退，开始说胡话。郑怀远用了药，但效果不明显。
“魏书记，老人年纪太大，身体本来就弱，恐怕……”郑怀远声音沉重。
魏莱看着病床上昏迷的老人，想起这个老人的儿子牺牲在朝鲜战场，家里就他一个人。如果连他也走了，这个家就彻底没了。
“用盘尼西林。”她做出决定。
“可是……”
“用。”魏莱重复，“救人要紧。出了事，我负责。”
郑怀远不再犹豫，取出一支盘尼西林，给老人注射。这是他们私藏的药品，每一支都珍贵无比。但此刻，顾不上了。
药注射后，魏莱守在床边。时间一分一秒地过去，老人的呼吸时而急促，时而微弱。她的手心全是汗。
天快亮时，老人的体温开始下降。到早上七点，烧退了，人也醒了。
“水……”老人虚弱地说。
魏莱赶紧喂他喝水。老人睁开眼睛，看着她，浑浊的眼睛里流下两行泪。
“魏书记……谢谢你……”
“别说话，好好休息。”魏莱替他掖好被角。
走出隔离点，天已经大亮。雪停了，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光。镇上的炊烟袅袅升起，新的一天开始了。
周明远走过来，眼圈发黑，但精神还好：“魏书记，统计出来了。全镇有三十七人发热，其中十二个老人，都安置在隔离点。目前病情稳定，没有新增。”
“采药队今天继续上山。”魏莱说，“另外，组织妇女，熬预防汤药，每家每户都要送到。”
“好。”
魏莱站在雪地里，深深吸了一口冰冷的空气。
这个冬天，会很艰难。但再艰难，也要挺过去。
因为春天，在雪融之后。
雪后的第四天，西山工棚传来消息：第四批样品制备成功，性能达到83，虽然没到85，但已经是重大突破。
赵卫国在电话里声音激动：“魏书记，我们成了！虽然还差两个点，但按这个趋势，下一批一定能达标！”
魏莱也很高兴。技术线上，他们一步一个脚印，越来越接近目标。
但好消息总是伴随着坏消息。
同一天，县里传来消息：四水镇的五年计划申请，在第一轮筛选中就被刷下来了。理由是“条件不具备，缺乏核心竞争力”。
周明远从县城回来时，脸色铁青：“老王说了，咱们的申请材料写得很好，但‘亮点’不够。其他几个镇，有的有现成的工厂，有的有专家驻点，有的有特殊资源。咱们四水镇……什么都没有。”
“什么都没说吗？”魏莱问。
“说了。”周明远叹气，“他说，除非咱们能在年底前拿出实实在在的成果，否则没戏。”
年底前，只剩一个月了。
一个月，能拿出什么“实实在在的成果”？
魏莱在办公室踱步。突然，她停下来，看向周明远：“老张打的那几件‘新型农具’，怎么样了？”
“已经打好了，确实轻便耐用。但……这算什么成果？全中国会打铁的人多了。”
“如果这些农具，用了‘特殊工艺’呢？”魏莱眼睛亮了，“比如，用了‘精密铸造’，用了‘热处理新技术’？”
周明远愣了一下，随即明白了：“你是说……包装？”
“对。”魏莱点头，“咱们把这些农具送到县里，请技术员鉴定，出具证明。创新工艺，性能提高30以上。然后，在县里搞个小型展览，请领导来看。”
“这……算不算造假？”
“不算。”魏莱很肯定，“农具确实用了新工艺——虽然只是皮毛，但也是真的。咱们只是把它的意义说大一点。而且，这本来就是咱们用来掩护真实工作的。”
周明远想了想，点头：“行，我这就去办。”
说干就干。张铁匠连夜把那几件农具打磨抛光，配上精美的木柄，看起来确实像高档货。周明远带着农具去了县里，找到工业局的技术员，一番打点后，拿到了鉴定书：“该批农具采用创新工艺，经测试，耐用性提高35，重量减轻20，达到省内先进水平。”
有了这份鉴定书，事情就好办多了。周明远又去找了县委宣传部的熟人，准备在县文化馆搞个“四水镇技术创新成果展”。
一切都在紧锣密鼓地进行。但就在展览准备就绪时，一个意外发生了。
十二月十日，展览前三天，县文化馆突然通知：展览取消。理由是“场地另有他用”。
周明远立刻去打听，得到的消息让他心凉：是有人在背后使绊子。具体是谁不知道，但能量很大，直接找到了县领导。
“会不会是钱有才？”魏莱猜测。
“有可能。”周明远说，“他虽然调走了，但在县里还有关系。或者……是那个小陈的同伙？”
无论是什么，他们的计划受阻了。
更糟糕的是，当天下午，县保卫处的人来了，带队的是王科长。他这次来，不是调查，而是通知：根据上级指示，要对四水镇进行一次“安全大检查”，重点是“可能存在的安全隐患”。
“什么时候开始？”魏莱问。
“明天。”王科长说，“魏书记，希望你们配合。”
“我们一定配合。”
送走王科长，魏莱和周明远立刻商量对策。这次检查来得突然，而且点名要查“安全隐患”，显然是醉翁之意不在酒。
“工棚那边必须藏好。”魏莱说，“让赵卫国他们停止工作，设备装箱，人员撤出。最好……伪装成废弃的样子。”
“废弃？”周明远一愣，“怎么伪装？”
“制造事故现场。”魏莱说，“就说工棚因为大雪，部分坍塌，无法使用。设备损坏，正在维修。”
“可那些设备……”
“设备转移。”魏莱果断地说，“搬到看青棚去，那里相对安全。工棚里只留一些普通工具，做些破损的样子。”
时间紧迫。魏莱亲自上山，指挥转移。赵卫国三人虽然不舍，但知道事情的严重性，连夜拆卸设备，打包装箱。李铁柱带民兵来帮忙，用雪橇把设备运到看青棚藏好。
一夜之间，工棚变成了“事故现场”：岩洞入口做了塌方伪装，里面散落着碎石和工具，看起来就像被雪压垮了。
做完这一切，天已经蒙蒙亮了。
魏莱站在工棚前，看着这个他们辛辛苦苦建起来的地方，如今要亲手毁掉伪装，心里五味杂陈。
“魏书记，会过去的。”赵卫国站在她身边，轻声说。
“嗯。”魏莱点头，“等风头过了，咱们再重建。”
“设备都藏好了，样品也转移了。”赵卫国汇报，“只是……第四批样品还没完全检测完，有些数据……”
“数据你带着，随身带，不能留在这里。”
“明白。”
上午九点，王科长带着检查队来了。一共八个人，除了保卫处的，还有消防、安监的人。阵仗很大。
检查从镇政府开始，然后是铁工厂、卫生所、学校……最后，是西山。
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“听说你们在西山有个试验工棚？”王科长问。
“有，但前段时间大雪，塌了。”魏莱回答，“正准备修复。”
“带我们去看看。”
一行人上山。山路积雪未化，很难走。王科长走得很慢，不时观察周围环境。魏莱陪在他身边，心里紧张，但表面平静。
到了工棚，眼前的景象确实像事故现场：入口被碎石部分掩埋，里面乱七八糟。
“怎么塌的？”王科长问。
“雪太厚，岩层承重不够。”魏莱说，“幸好当时里面没人，只是设备损坏了一些。”
王科长走进工棚，仔细查看。他踢了踢地上的碎石，看了看“损坏”的设备——那些都是张铁匠找来的报废机床部件，故意弄坏放在这里的。
“这些设备……做什么用的？”
“试验精密铸造的。”魏莱说，“想看看能不能用陶瓷模具做农具零件。不过效果不好，本来就打算淘汰了。”
王科长没说话，在工棚里转了一圈，又走到岩洞深处看了看。最后，他停在通风口前。
“这个洞通向哪里？”
“通到山背面，是自然裂缝，用来通风的。”魏莱说，“现在也被石头堵了一半。”
王科长蹲下来，用手电照了照，确实看到里面有落石。他站起来，拍了拍手上的灰。
“魏书记，你们这个工棚……建的时候没有做安全评估吧？”
“没有。”魏莱承认，“是我们自己摸索着建的，考虑不周。”
“这是严重的违规。”王科长严肃地说，“万一出事故，是要死人的。从现在起，这个工棚封闭，没有县里的批准，不准使用。”
“是，我们一定照办。”
检查持续了一整天。除了工棚，其他地方都没发现大问题。但王科长在铁工厂停留了很久，仔细查看了原料库存、生产记录，甚至还问了一些技术细节。
幸亏张铁匠早有准备，所有敏感原料都藏起来了，账目也做得干净。检查队虽然怀疑，但找不到证据。
傍晚，检查队离开。魏莱和周明远送他们到镇口。
“魏书记，周镇长，”王科长在上车前，突然说，“四水镇的工作，总体是好的。但有些事，还是要注意方式方法。不该碰的别碰，不该做的别做。明白吗？”
“明白，谢谢王科长提醒。”
车开走了。周明远松了口气：“总算应付过去了。”
但魏莱眉头紧皱：“老周，你不觉得奇怪吗？王科长最后那句话，像是在提醒我们。”
“提醒什么？”
“提醒我们……有人盯上我们了，让我们收敛点。”魏莱分析，“他今天来检查，可能不是真想查我们，而是做个样子，给上面看。同时，也是在警告我们。”
周明远想了想，确实有道理。如果王科长真想查，工棚那里不可能那么简单就蒙混过去。他明显是放水了。
“那……是谁在盯着我们？”
“不知道。”魏莱摇头，“但肯定不是一般人。能让县里这么大动干戈，背后的人级别不低。”
两人心情沉重地回到镇政府。刚进门，李建国就拄着拐杖迎上来，脸色发白。
“魏书记，周叔，出事了。”
“又怎么了？”
“采药队……采药队在山里发现了这个。”李建国从怀里掏出一张纸。
是一张手绘的地图，画的是西山地形，上面标了几个红点：工棚位置、看青棚位置、甚至还有几条秘密小径。地图右下角，有个标记：三个点组成的三角形。
和小吴留下的标记一样。
“在哪发现的？”魏莱接过地图，手有些抖。
“在北坡一个山洞里，很隐蔽。”李建国说，“采药队的人以为是废纸，捡回来准备生火，我看见了，觉得不对劲。”
魏莱仔细看地图。绘制得很专业，比例准确，标注清晰。绝对不是普通人画的。而且那几个红点，都是敏感位置。
“山洞里还有什么？”
“还有一些生活痕迹：罐头盒、烟头、睡过的草铺。”李建国说，“看起来，有人在里面住过，时间不长，大概就这几天。”
有人潜伏在西山，绘制地图，监视他们。
魏莱感到一股寒意从脚底升起。敌人比他们想象的更近，更隐蔽。
“铁柱知道了吗？”
“知道了，已经带人搜山了。”
“告诉他，注意安全。发现可疑人员，不要硬拼，先监视，看他们跟谁接头。”
“是！”
李建国离开后，魏莱把地图摊在桌上，和周明远一起研究。
“这三个点……除了工棚和看青棚，第三个点是什么？”周明远指着地图上另一个红点。
那个点在工棚南侧，距离大约五百米，是一处悬崖。
“那里有什么？”魏莱问。
“没什么，就是悬崖，下面是个深谷。”周明远想了想，“不过……从那个位置，用望远镜能看到工棚入口。”
监视点。敌人在那里设置了监视点。
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“他们到底想干什么？”周明远不解，“如果是想破坏，直接动手就是了。为什么要监视？还要画地图？”
“可能……是在收集情报。”魏莱说，“或者，在等什么人，等什么东西。”
她想起陈伊伊离开时说的，西北项目到了关键阶段，可能会有人来四水镇接头。难道敌人也在等这个人？
如果是这样，那危险就大了。
正想着，电话响了。是雷部长打来的。
“魏莱同志，检查结束了？”雷振山的声音听起来很疲惫。
“结束了，没查出问题。”
“那就好。”雷振山顿了顿，“有件事要告诉你。地区接到举报，说四水镇私藏违禁物资，从事非法活动。虽然查无实据，但影响很坏。地区决定，暂时冻结你们申请五年计划的事。”
冻结。也就是说，彻底没戏了。
魏莱的心沉了下去，但她还是保持平静：“雷部长，我们接受组织决定。但我们确实是在做正当工作，希望组织能理解。”
“我理解。”雷振山叹了口气，“但有些事，不是理解就能解决的。魏莱，我建议你们……暂时低调一点。等风头过了再说。”
“我明白。”
挂断电话，魏莱坐在椅子上，很久没说话。
周明远看着她，小心翼翼地问：“雷部长怎么说？”
“申请冻结了。”魏莱苦笑，“让咱们低调。”
“那……咱们还干吗？”
“干。”魏莱抬起头，眼神坚定，“为什么不干？只是更小心，更隐蔽罢了。老周，你去通知张铁匠、赵卫国、李铁柱，晚上开会。咱们得调整策略了。”
“好。”
窗外，天色又阴沉下来。第二场雪，要来了。
这个冬天，注定不会平静。