九月下旬，四水镇的秋收秋种基本结束。
田野里，冬小麦已经播下，嫩绿的麦苗破土而出，在秋风中轻轻摇摆。田埂上，农闲的乡亲们开始准备过冬的物资——砍柴、储菜、修补房屋，一派忙碌而有序的景象。
铁工厂里，张铁匠把工人们分成两班：一班继续农具生产和维修，保障秋种需求；另一班参与西山新工棚建设，三班倒，昼夜不停。
新工棚的建设进度很快。岩洞已经扩深到四十平方米，用石头砌了墙，做了防水处理。通风道打通了，从后山裂缝引出，出口隐藏在灌木丛中。排水系统也完工了，两条暗沟把渗水引向山下，不影响工棚内部。
九月二十五日，主体结构完成。张铁匠带着魏莱和周明远验收。
“这边是工作区，”赵卫国指着岩洞左侧，“安装真空烧结炉和粒度分析仪。这边是原料准备区，做包覆和球磨。最里面是休息区，可以住人，省得每天上下山。”
魏莱仔细看了每个区域。岩洞内部干燥，通风良好，温度比外面恒定。照明用的是煤油灯，但预留了电线管道——等以后有电了，可以接电灯。
“安全措施呢？”
“入口有两道门。”张铁匠演示，“外面是伪装门，用藤蔓和石块做的，从外面看跟山体一样。里面是铁门，带锁。通风道和排水沟都做了防护网，防止动物钻进来。”
“暗哨点布置了吗？”
“布置了。”周明远接话，“山上一个，在对面山头的了望点，可以看到工棚和进山道路。山下两个，一个在路口，一个在镇边。李铁柱安排了十二个民兵，分四班，二十四小时值守。”
魏莱点点头，基本满意。但她还是提出一点：“要准备应急撤离方案。万一出事，人员、设备、资料，怎么撤，往哪撤，都要提前规划。”
“已经在做了。”赵卫国说，“岩洞后面其实还有个小裂缝，我探过，通到山另一面的一个山洞。如果前门被堵，可以从那里撤。设备和重要资料可以打包，随时能带走。”
考虑得很周全。魏莱看着这三个年轻人——赵卫国明显成熟了很多，不再是那个只会躲藏的技术员，而是有了统筹能力；王小栓和刘长河也成长了，能独当一面。
灾难让人成长，压力催人成熟。
“设备什么时候到？”她问。
“十月初。”周明远说，“县火车站已经通知了，有一批‘农机配件’到货，让我们去提。到时候用铁工厂的卡车拉回来，就说是新买的设备。”
“原料呢？”
“十月中旬，也是走铁路。”
时间表排得很满。十月初接设备，调试；十月中旬收原料，开始制备；十一月底交付样品。满打满算，只有不到两个月。
“卫国，有把握吗？”魏莱看着赵卫国。
赵卫国想了想：“新设备我没用过，需要时间熟悉。但陈工在信里说了，她会寄详细的操作手册。如果设备没问题，原料没问题，我有七成把握。”
七成，已经不低了。在这个领域，五成把握就值得一试。
“那就按计划进行。”魏莱拍板，“十月份，全力准备。十一月，正式制备。”
从西山下来，魏莱去了铁工厂。刘大壮正在锻打一把犁铧，看见她来，停下锤子，有些不好意思地低下头。
“魏书记……”
“大壮，干活呢？”魏莱走过去，“这犁铧打得不错。”
“还……还行。”刘大壮搓着手，“魏书记，上次那事……我对不起您……”
他说的是向钱干事“告密”的事。虽然那是张铁匠安排的，但他心里一直过意不去。
“过去的事就过去了。”魏莱拍拍他的肩，“你也是被逼的。而且最后，你也帮了我们。”
刘大壮抬起头，眼睛红了：“魏书记，您不怪我？”
“不怪。”魏莱说，“相反，我要谢谢你。在那种情况下，你能配合张厂长，说明你心里有杆秤，知道谁好谁坏。”
“我……”刘大壮声音哽咽，“我就是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，魏书记您是真为咱们好。钱干事他们……不是。”
“好了，别多想。”魏莱说，“好好干活，把技术练精。铁工厂以后要扩大，需要你们这些技术骨干。”
“嗯！”刘大壮用力点头，“我一定好好干！”
从车间出来，魏莱遇见张铁匠。两人走到院子里，看着工人们忙碌的身影。
“大壮那孩子，本质不坏。”张铁匠说，“就是家里负担重，想给媳妇的弟弟争个当兵名额，才被钱干事利用了。”
“他小舅子的事，解决了吗？”
“解决了。”张铁匠说，“我跟李铁柱说了，李铁柱找了县武装部，特批了一个名额。孩子已经去部队报到了。”
“那就好。”魏莱说，“对了，五年计划的事，周明远跟你说了吧？”
“说了。”张铁匠眼睛发亮，“这是好事啊！要是能成为国家计划的正式单位，咱们要设备有设备，要资金有资金，干起活来就顺当多了。”
“但也有风险。”魏莱提醒，“一旦纳入计划，审查会更严，报表要更多，可能还会派常驻干部。”
“那不怕。”张铁匠说，“咱们行得正坐得直，不怕查。而且雷部长不是说了吗，他会帮忙说话。”
魏莱点点头。张铁匠这种老一辈工人，对国家和组织有着近乎本能的信任。这是他们的优点，有时候也是弱点。
“新工棚的建设，资金够吗？”她换了个话题。
“够。”张铁匠算了算，“铁工厂今年效益不错，支前任务超额完成，县里有奖励。再加上咱们自己省吃俭用攒的，够用。”
“工人工资不能拖。”
“放心，月月按时发。”张铁匠说，“再苦不能苦工人，这是我老张的原则。”
正说着，郑怀远急匆匆跑进铁工厂，看见魏莱，连忙过来：“魏书记，可找到您了！”
“郑医生，怎么了？”
“刚接到县卫生局通知，要抽调基层医生去地区培训，学习新的传染病防治技术。”郑怀远说，“指名要我去，一个月。”
“这是好事啊。”魏莱说，“什么时候走？”
“明天就要报到。”郑怀远犹豫了一下，“可是婉如和孩子……我不放心。”
苏婉如身体还没完全恢复，小念镇也刚病好，确实需要人照顾。
“这样，”魏莱想了想，“让婉如和孩子搬来跟我住。我反正一个人，房子空着也是空着。这样既能互相照应，你也放心去学习。”
“这怎么行……”
“就这么定了。”魏莱不容拒绝，“你是四水镇唯一的医生，技术提高了，受益的是全镇人。家里的事，我们来解决。”
郑怀远感动得说不出话，只能连连点头。
下午，魏莱帮着苏婉如收拾东西，搬到她家。两间屋子，正好一人一间。小念镇似乎很喜欢新环境，在炕上爬来爬去，咯咯地笑。
“魏书记，太麻烦您了。”苏婉如很过意不去。
“不麻烦。”魏莱逗着孩子，“我一个人住也冷清，你们来了，热闹。”
晚上，周明远和李建国也来了。李建国拄着拐杖，但走得已经稳当多了。他手里提着一只野兔，说是今天巡山时打的。
“建国现在可厉害了。”周明远笑着说，“虽然腿不方便，但枪法还在。这兔子一枪命中，晚上咱们加个菜。”
苏婉如接过兔子，去厨房收拾。魏莱泡了茶，三个人在堂屋坐下。
“郑医生去学习，卫生所怎么办？”周明远问。
“县里会派个临时医生来顶班。”魏莱说，“就一个月，问题不大。”
“那就好。”周明远喝了口茶，“魏莱，有件事我想跟你商量。”
“你说。”
“关于李建国的工作安排。”周明远看了一眼李建国，“建国腿好了，总不能天天在家闲着。我想让他到镇政府帮忙，先从文书做起，熟悉工作。你看怎么样？”
魏莱看向李建国：“建国，你自己怎么想？”
李建国坐直身体：“魏书记，周叔，我愿意。虽然我腿不行了，但脑子还行，手也行。能为镇里做点事，总比闲着强。”
“那好。”魏莱点头，“明天就来报到。先跟着周叔，学习处理日常事务。等熟悉了，再给你压担子。”
“谢谢魏书记！”李建国很激动。
“还有，”魏莱补充，“你军功章在身，又是战斗英雄，在群众中有威信。以后群众工作，你要多参与。特别是军属、烈属，你要多关心。”
“我明白。”李建国郑重地说，“保证完成任务。”
晚饭很丰盛：野兔炖土豆，白菜粉条，玉米饼子。四个人围坐一桌，像一家人。
“要是郑医生在就好了。”苏婉如说。
“一个月很快的。”魏莱给她夹菜，“等他学成回来，咱们四水镇的医疗水平就能提高了。”
正吃着，外面传来敲门声。开门一看，是赵卫国，满头大汗，手里拿着封信。
“魏书记，陈工来信了！加急的！”
魏莱接过信，拆开。信不长，但内容很关键：
“魏姐，设备操作手册已寄出，附有新工艺流程图。重点：梯度降温可结合超声波处理，效果更好。另，父亲笔记有新发现——坐标可能对应特殊矿物矿床，建议采集玉门当地矿石样品做对比试验。我可能十一月初回四水镇，具体时间待定。保重。”
超声波处理？矿物样品？陈伊伊要回来？
信息量很大。魏莱把信收好，对赵卫国说：“设备手册到了后，抓紧学习。超声波设备……我想办法解决。”
“超声波是什么？”赵卫国没听过这个名词。
“一种高频声波，可以促进材料内部结构的调整。”魏莱尽量用他能理解的方式解释，“就像敲钟，敲得对频率，钟声就响亮。材料也一样，用合适频率的超声波处理，性能会更好。”
赵卫国似懂非懂，但他相信魏莱：“好，我等手册。”
送走赵卫国，魏莱回到饭桌，但已经没心思吃饭了。
超声波设备，在这个年代的农村，去哪里找？
矿物样品，要去玉门采集，谁去？怎么去？
陈伊伊要回来，是好事，但也意味着西北项目到了关键阶段。
这个秋天，注定不会平静。