“跑？”
“就这么光著膀子跑？”
“最后一个淘汰？”
李存孝的命令，让这五百个年轻人，脑子都嗡的一声。
他们来之前，想过选拔会很严格，可能会比力气，可能会比摔跤，但怎么也没想到，第一项，竟然是如此简单粗暴的跑步。
而且，还是在这种天气里，光著身子跑山路！
最要命的是，最后一名，直接淘汰！
这意味著，他们辛辛苦苦通过了第一轮推荐，好不容易才站到这里，只要稍一落后，之前所有的努力，就全都白费了！
“还愣著干什么？想被淘汰吗？”
李存孝冰冷的声音，再次响起。
“跑啊！”
人群中，不知是谁第一个反应了过来，大吼一声，拔腿就朝著那座山峰冲了过去。
这声吼，像是在油锅里滴入了一滴水，瞬间引爆了全场！
“冲！”
“不能当最后一个！”
五百名年轻人，再也顾不上寒冷和羞涩，一个个如同脱韁的野马，疯了一样地向前狂奔。
他们都是农家子弟，从小在田间地头跑惯了，体力底子都不差。
但是，长跑，尤其是山路长跑，和在平地上干活，完全是两码事。
刚开始，大家还都凭著一股衝劲，跑得飞快，爭先恐后。
但很快，差距就体现出来了。
山路崎嶇不平，碎石遍地，光著脚踩在上面，钻心地疼。
加上山风一吹，身上那点热气，很快就被吹散了，冻得人牙齿打颤。
不到一刻钟，队伍就已经被拉得很长。
跑在最前面的，是十几个身材精悍，一看就经常在山里跑动的猎户子弟。
他们步伐稳健，呼吸均匀，显然对这样的山路，驾轻就熟。
而跟在他们后面的大部队，则开始渐渐吃力。
很多人的脚底，已经被尖锐的石头划破，鲜血直流，每跑一步，都像是在刀尖上跳舞。
他们的呼吸，变得越来越粗重，肺部火辣辣地疼，仿佛要炸开一样。
“不不行了我跑不动了”
一个身材比较壮硕，但明显耐力不足的年轻人，第一个停了下来。
他双手撑著膝盖，大口大口地喘著粗气，脸色苍白。
他一停下，就像引发了连锁反应，又有七八个人，也跟著停了下来，累得瘫倒在路边。
他们看著前面还在坚持的人影，眼中充满了绝望。
他们知道，自己已经被淘汰了。
而更多的人，则是在咬牙坚持。
李狗蛋就是其中之一。
他的脚底板也磨破了，疼得他齜牙咧嘴。
他感觉自己的两条腿，就像灌了铅一样，沉重无比。
有好几次，他都想停下来，想放弃。
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可是，一想到父亲那充满期望的眼神，一想到家里那两个等著他拿钱回去吃饭的妹妹，他就又生出了一股力气。
不能放弃！
绝对不能放弃！
我李狗蛋，不能当孬种！
他咬著牙，嘴里都尝到了一股血腥味，死死地跟著前面的人，一步一步地向上挪动。
山谷入口。
马周看著远处那条在山路上蜿蜒前进的队伍，眉头紧锁。
“將军，这样是不是太狠了点？”他忍不住开口问道，“他们都还是些孩子，而且连饭都没吃，这么跑下去，会出人命的。”
李存孝的表情，没有任何变化。
“马司长，打仗，比这个更狠。”他声音平淡地说道，“战场上，敌人不会因为你没吃饭，就对你手下留情。”
“我今天让他们多流一滴汗，明天，他们就能在战场上，少流一滴血。”
“我需要的，不是五千个农夫，而是五千个能打仗，能杀敌的狼！”
“连这点苦都吃不了，上了战场，也是个死。与其死在敌人手里，不如现在就滚回家去，抱老婆孩子。”
马周沉默了。
他虽然不懂军事，但也明白，慈不掌兵的道理。
主公要建立的，是一支能与李渊的虎狼之师抗衡的精锐。
不经歷血与火的淬炼，怎么可能成钢？
他看著那些在山路上挣扎的身影，心中暗自嘆了口气。
孩子们，自求多福吧。
这是你们自己选择的路，也是主公给你们指出的一条，通往强者之路。
一个时辰后。
第一名，终於冲回了山谷入口。
那是一个皮肤黝黑，身材不高，但极为精悍的少年。
他衝过终点线，就直接趴在了地上，像一条离了水的鱼，大口地呼吸著，全身的肌肉，都在不受控制地抽搐。 紧接著，第二名，第三名
陆陆续续地，有人跑了回来。
每一个人，都是筋疲力尽，狼狈不堪。
他们很多人，身上都带著伤，有的是摔的，有的是被树枝划的，更多的是脚底，早已血肉模糊。
李存孝就站在那里，面无表情地看著。
飞虎十八骑，则手持名册，在旁边记录著每一个跑回来的人的姓名和名次。
时间一点一点地过去。
跑回来的人，越来越多，也越来越慢。
最后，当第四百五十个人，拖著一条腿，几乎是爬著衝过终点线后。
李存孝举起了手。
“时间到。”
他的声音，宣布了剩下五十个人的命运。
那些还在半路上挣扎的人，听到这两个字，仿佛浑身的力气都被抽空了，一个个瘫倒在地，发出了绝望的哭声。
而那些跑完了全程，瘫在地上的四百五十人，则是长长地鬆了一口气，脸上露出了劫后余生的庆幸。
“把他们，带下去。”李存孝指著那些被淘汰的人，对一名骑士说道，“发还衣物，送回原籍屯营。告诉他们，他们不適合当兵。”
“是！”
很快，那五十个哭哭啼啼的年轻人，就被带走了。
山谷里，只剩下了四百五十名通过第一轮测试的幸运儿。
他们躺在地上，连动一根手指的力气都没有了。
“都给我起来！”李存孝的吼声，再次响起。
眾人嚇得一个激灵，挣扎著想要爬起来，却发现自己的身体，根本不听使唤。
“站不起来的，淘汰！”
这五个字，比任何灵丹妙药都管用。
所有人，都用尽了最后一丝力气，互相搀扶著，摇摇晃晃地站了起来。
虽然队形歪歪扭扭，但总算是，没有一个人再倒下。
“很好。”李存孝的目光，从他们一张张惨白而又倔强的脸上扫过，“恭喜你们，通过了第一关。”
“现在，去那边，领你们的午饭。”
他一指不远处。
眾人顺著他手指的方向看去，只见那里，不知何时，已经架起了一口口大铁锅。
锅里，正燉著香气扑鼻的肉汤！
那浓郁的肉香味，钻进每一个人的鼻子里，让他们那早已飢肠轆轆的肚子，发出了雷鸣般的抗议。
肉！
是肉！
而且是隨便吃的肉汤！
所有人的眼睛，都红了。
他们已经不记得，自己上一次吃肉，是什么时候了。
“还愣著干什么？不想吃吗？”
李存孝的话音刚落，四百五十人，就发出一声欢呼，一瘸一拐，但却速度飞快地朝著铁锅冲了过去。
他们也顾不上什么餐具了，直接用手，从锅里捞起大块的肉，就往嘴里塞。
也顾不上烫，狼吞虎咽，吃得满嘴是油。
很多人，一边吃，一边流下了眼泪。
这眼泪，一半是疼的，一半是幸福的。
这就是当兵的好处吗？
只要你能抗住，就有肉吃！
值了！
今天受的这点苦，值了！
马周看著这群狼吞虎咽的年轻人，心中五味杂陈。
他算是明白李存孝的用意了。
一个巴掌，一颗甜枣。
先用最残酷的方式，筛选掉那些意志不坚的人。
然后再用最直接的奖赏，来激励那些坚持下来的人。
这手段，简单，粗暴，但却有效到了极点。
他可以预见，这支军队，在李存孝的调教下，將会变成一支何等可怕的队伍。
“马司长。”李存孝不知何时，走到了他的身边。
“將军。”
“第一批，四百五十人，合格了。”李存孝说道，“明天，继续送下一批来。”
“好。”马周点了点头，“將军，只是这淘汰率，是不是太高了点？十个人里，就有一个被刷下来。照这个速度，一万五千人，最后能剩下多少？”
“兵，在精，不在多。”李存孝的回答，依旧简单，“主公要的是五千精兵，不是五万乌合之眾。如果最后，连五千人都凑不齐，那就是我看走了眼。”
说完，他不再理会马周，转身走向了那群正在吃饭的新兵。
“吃饱了没有？”
“吃饱了！”眾人含糊不清地回答。
“好！”李存孝点了点头，“吃饱了，就给我站起来！下午的训练，马上开始！”
眾人脸上的笑容，僵住了。
还还有训练？