“当兵？”
“去给曹郎君当兵？”
“当了兵，是不是就能吃饱饭，还能拿双倍的军餉？”
马周制定的选兵標准，就像一块巨石投入了平静的湖面，在数十个商屯营地里，掀起了轩然大波。
如果说之前的以工代賑，是给了这些流民活下去的希望。
那么这一次的募兵，就是给了他们一个鲤鱼跃龙门，彻底改变自己和家族命运的机会！
在这个时代，兵，代表著什么？
代表著地位，代表著力量，代表著能吃饱饭，能挺直腰杆子！
尤其是给曹辰这样一位既有仁心，又有雷霆手段的主公当兵，那更是前途无量！
赵员外的脑袋，还在长安城的城楼上掛著呢！
谁敢动曹郎君的人？
“爹！我要去！我要去报名！”
一个刚刚年满十六岁的少年，满脸涨红，激动地对他那正在田里开垦的父亲喊道。
那父亲停下手中的锄头，直起腰，用袖子擦了擦额头的汗。他看著自己儿子虽然瘦弱但已经有了大人轮廓的身体，眼神里是说不出的复杂。
“去当兵是要掉脑袋的”他喃喃自语。
“爹！现在这世道，在哪儿不是把脑袋別在裤腰带上过日子？前几天要不是飞虎將军，咱们全家的饭碗都被人砸了！与其窝窝囊囊地被人欺负，不如去当兵！当了兵，拿了刀，我看以后谁还敢欺负咱们！”少年攥紧了拳头，梗著脖子喊道。
“再说了，这是给曹郎君当兵！曹郎君是活菩萨，他还能亏待了咱们不成？告示上写得清清楚楚，军餉比做工的工钱高一倍！顿顿都有肉吃！我当了兵，你和娘，还有妹妹，就能过上好日子了！”
老汉沉默了。
他看著儿子眼中那股不容置疑的火焰，又看了看远处热火朝天的屯田，和营地里冉冉升起的炊烟。
是啊，儿子说的对。
这世道，烂透了。
他们这些泥腿子，就像路边的野草，谁都能上来踩一脚。
想要不被人踩，就得自己长出刺来！
“好！”老汉一咬牙，將锄头往地上一插，“去！我王家的儿郎，不能当孬种！爹支持你去！你要是选上了，就是咱们全家的荣耀！”
“爹！你放心！我一定能选上！”少年兴奋地跳了起来。
这样的对话，在每一个商屯营地里，不断上演著。
无数的家庭，都在进行著同样的选择。
那些拖家带口的父亲，看著自己身强力壮的儿子，眼中充满了期望。
那些年轻的丈夫，看著自己怀抱著婴孩的妻子，心中燃起了熊熊的斗志。
去当兵！
为了家人！
为了能吃饱饭！
为了能堂堂正正地活下去！
这个理由，简单，朴素，却又无比的坚定。
马周设立在各个屯营的报名点，再一次被热情的人群给淹没了。
但这一次，和上次报名入屯不同，人群虽然拥挤，却井然有序。
没有人敢在这里大声喧譁，更没有人敢插队闹事。
因为所有人都知道，这是选兵，不是招工。
这是曹郎君的“护卫队”，是未来的战士！
每一个前来报名的年轻人，都挺直了胸膛，努力让自己看起来更有精神一些。
他们的家人，就站在不远处，紧张地看著，双手合十，默默地为自家的孩子祈祷。
王二，那个在上次衝突中带头反抗的巡逻队长，此刻也站在人群里。
不过他不是来报名的，他是被马周亲自点名，过来协助维持秩序的。
他看著眼前这些熟悉又陌生的面孔，心中感慨万千。
就在十几天前，这些人，还都是面黄肌瘦，眼神麻木的流民。
而现在，他们虽然依旧衣衫朴素，但每个人的脸上，都有了血色，眼中，都有了光。
“王二哥！”一个年轻人挤到他面前，兴奋地喊道。
王二定睛一看，认出是自己屯营里的一个后生，叫李狗蛋，今年刚十八，家里还有两个妹妹。
“狗蛋，你也要来报名？”王二笑著问。
“是啊，王二哥！我爹说了，让我一定要来！他说，咱们受了曹郎君这么大的恩惠，现在曹郎君要招兵保卫咱们的家园，咱们就得第一个上！不能让別人戳咱们脊梁骨，说咱们是白吃饭的孬种！”李狗蛋说得一脸激动。
王二看著他，重重地拍了拍他的肩膀：“好小子！有志气！你这身板，我看行！去吧，好好表现！”
“誒！”李狗蛋用力地点了点头，转身挤进了报名的队伍。
马周站在高处，將这一切尽收眼底。
他手中拿著一份厚厚的名册，上面密密麻麻，记录著各个屯营推荐上来的名单。
短短一天时间，符合基本条件的报名者，就超过了一万五千人！ 而商屯里，所有符合年龄的青壮，加起来也不过两万出头。
这意味著，几乎所有符合条件的年轻人，都毫不犹豫地选择了报名参军。
这是何等恐怖的凝聚力和號召力！
马周的心头，一片火热。
他知道，主公走对了最关键的一步棋。
民心！
这看不见摸不著的东西，一旦凝聚起来，就是一股足以改天换地的力量！
“马司长。”一个书吏匆匆跑来，在他耳边低语了几句。
马周点了点头，对身边的王二说道：“王二，这里你先看著，我去去就来。记住，维持好秩序，任何人敢闹事，直接拿下！”
“是！马司长！”王二挺直了腰杆，大声应道。
马周快步离开报名点，来到了一处僻静的山谷。
这里，已经被临时圈了起来，作为新兵的初选和训练场地。
山谷入口，李存孝如同一尊铁塔，负手而立。
在他身后，飞虎十八骑一字排开，冰冷的目光，扫视著四周，让任何想要靠近的人，都感到一阵心悸。
“將军。”马周上前，拱手行礼。
“人都带来了？”李存孝的声音，没有一丝波澜。
“带来了，第一批，五百人。都是各营正重点推荐的，身家清白，底子最好的一批。”马周回答道。
“嗯。”李存孝点了点头，言简意賅，“让他们进来。”
马周转身，对著不远处早已等候多时的一队人马挥了挥手。
五百名从各个报名点，经过第一轮筛选的年轻人，排著还不太整齐的队伍，忐忑不安地走了过来。
他们都是各个屯营里，公认的身体最壮实，干活最卖力的小伙子。
可当他们走到山谷入口，看到那如同魔神一般的李存孝时，所有人的心，都提到了嗓子眼。
飞虎將军的威名，早已在商屯里传遍了。
那是能以一敌万，杀人如割草的绝世猛將！
被他那双眼睛一看，很多人都觉得自己的腿肚子在打颤。
“站住！”
李存孝一声低喝，声音不大，却像一记重锤，敲在每个人的心上。
五百人的队伍，立刻停了下来，鸦雀无声。
“从现在开始，这里，我说了算。”李存孝的目光，从每个人的脸上一一扫过，“我不管你们以前是干什么的，也不管你们在屯营里有多大力气。到了这里，你们只有一个身份——新兵！”
“我的规矩很简单，只有一条：服从！绝对的服从！”
“现在，所有人，把你们身上多余的东西，都给我扔在地上！只留一条裤子！”
命令一出，所有人都愣住了。
这这是要干什么？
很多人身上，都穿著刚刚发下来没几天的衣服，还有人怀里揣著家人给烙的饼，都捨不得扔。
看到眾人迟疑，李存孝的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
他没有再说话，而是对著身后的飞虎十八骑，使了个眼色。
一名骑士，催马向前，手中长长的马鞭，在空中甩出一个清脆的响哨。
“啪！”
马鞭如同一条毒蛇，精准地抽在了一个站在最前面，犹豫不决的年轻人脚边。
虽然没有抽到身上，但那凌厉的劲风，还是让那年轻人嚇得一屁股坐在了地上。
“听不懂人话吗？”那骑士的声音，冰冷刺骨。
这一下，所有人都反应了过来。
这不是在跟他们商量！
眾人不敢再有任何犹豫，手忙脚乱地开始脱衣服，掏东西。
很快，山谷入口的空地上，就多了一堆杂乱的衣物和杂物。
五百个年轻人，只穿著一条单薄的裤子，光著膀子，在微凉的山风中，瑟瑟发抖。
马周站在一旁，看著这一幕，眉头微皱。
他想开口说些什么，但最终还是忍住了。
他知道，练兵，和搞政务，是两码事。
李存孝，才是这方面的行家。
“很好。”李存孝满意地点了点头，“现在，看到那边的山头了吗？”
他伸手指著远处一座不算太高，但很陡峭的山峰。
“所有人，跑上去，再跑下来。最后一个到的，淘汰！”
“现在，开始！”