第442章 东厂！
乾清殿内，秋阳尚好，但那股子常年不散的苦药渣味儿，终归令人不安，龙纹御案前，一只毫无血色的手翻过奏折，手背浮出紫青色的脉络，蚯蚓般扭动着。
“刺杀六次！”
“她到底还要朕如何？”
佑圣帝气得浑身轻颤，看向起屁股跪在殿内的东厂督主曹少钦。
“主子息怒，虽有刺客招认受命于昭德宫，但也可能·可能是他们胡乱攀咬，又或者下面的人自作主张，贵妃娘娘并不知情。”
“你还替她开脱？”
“奴婢”
曹少钦面露难色，只顾磕头。
“朕只是病了，又不是糊涂了。”
东厂保护素氏期间，总共遭遇六次暗杀，最危险那次，素氏已经喝下毒羹，好在她食量不大，
毒素经过高温又消解了部分，只出现轻微中毒迹象。
太医诊断了，于胎儿无害。
“朕岂能不明白，在深宫大内暗害素氏，还险些成功，除了她，谁有这个手段？谁又有这个动机？她就丝毫不以朕为念吗？”
佑圣帝声音苦涩，拿过一柄西洋镜，四十出头的年龄，已然双鬓苍白，印堂暗黑，脸色蜡黄，
不用太医说，他都明白自己并非久寿之相。
“万岁？”
“百代帝王，被喊万岁的都死了。”
“朕只是想要个有自己血脉的儿子，继承社稷大统，这有什么不对？她为何就容不下素氏母子？
曹少钦跪在地上，不敢接话。
毕竟是太祖皇帝的种，大明历代皇帝，多出痴情种子，万贵妃干的那些事，换成前朝，早就被废八百回了，佑圣帝真不念旧情，哪里会留到今日。
“咳咳，拟旨。”
佑圣帝咳嗽了两声，继续对身旁的司礼监太监道。
“钦差总督东厂太监曹少钦，入宫多年，屡任要职，朕深知其人品，忠勇明睿，勤勉尽守，功在社稷，着封爵为武昭伯。”
“奴婢—奴婢谢主隆恩。”
曹少钦不敢相信自己的耳朵，只是本能地谢恩，他心中巨喜，有明一代，封爵的太监，在他之前，好象只有两个，同时也深深低下了头。
这也意味着，自己彻底站在了权倾后宫的万贵妃对面。
“打蛇不死，必受其害。”
佑圣帝顾及夫妻情分，不愿直接与贵妃娘娘生隙，他当了这个武昭伯，以后就要夹在中间受气了，说受气都是轻的。
“好在我手里，还有素氏这张王牌。”
曹少钦心中又喜又惊，悄悄抬头看了眼皇帝，病的，毫无君王气度，他忽然觉得头上的御座，也没那么高不可攀，若是街头遇见，自己一掌能拍死十个！
御座上忽然响起咳嗽声，这一连串咳嗽，异常剧烈，让人觉得皇帝随时能将自己的五脏六腑咳出来，‘噗”的一声，鲜血从口鼻里喷出，染红了墨台。
“传太医，快传太医——”
御座附近的侍候人员，乱成一团，唯独司礼监掌印太监高光，临危不乱，快步向前，用手掌轻拍皇帝后背，同时从随身带着的小匣子里，取出一枚红色丹丸，放入佑圣帝口中。
“慌什么！陛下并无大碍，谁敢声张出去半个字，小心自己的脑袋。”
高光说这些话时，特意扫了眼跪在殿中的曹少钦，见对方竟敢在此时探头望匣中红丸数量，眼神不由一冷，此子怀虎狼之心，从前怎么没看出呢？
“高伴，你觉得曹少钦如何？”
佑圣帝服下红丸不久，药力催化，征状全消，脸上血色渐显，曹少钦已经谢恩退下，殿内恢复平静，只是换了张新的龙纹御案。
“回禀主子，曹少钦武功高强、处事缜密，是有才干，但性子太急了，作一时之用，或许可以，只怕担不起社稷重托。”
佑圣帝轻笑道：“不会是因为曹少钦裁撤你留在东厂的人马，全部换上自己心腹，高伴才如此说他吧？”
高光走到御案前，拢袖下拜：“奴婢是无根之人，十岁起就跟着主子，主子就是奴婢的天，无论东厂，还是宫里，都只有一个主子，奴婢从来没将谁当成自己的人马。”
“起来吧，朕如果连高伴都不信了，又还能信谁呢？”
高光缓缓起身，自然明白陛下的心思，曹少钦此时捏着素氏这张王牌，所有说他不好的，陛下不自觉就会生出厌恶之心。
“朕加封了曹少钦，贵妃会不高兴吧？”
佑圣帝有些担心，贵妃省亲返程，车驾离京城已经不远了。
高光斟酌着道：“经此一遭，娘娘应该能明白陛下心意不可动摇了，若有不喜，陛下再从别的地方，多多封赏昭德宫便是，时间一长，娘娘会回心转意的。”
“那就好。”
佑圣帝似乎松了口气。
皇城东门，稍微靠北的地方，有三十来间房子，号为‘折松园”，四周确实有古柏苍松环绕，
风景秀丽，异常幽静，在外面，这里还有个响亮的名字。
东厂！
离此不过五十步，便是文武官员上朝时进出的东安门。
“参见督主！”
两名小太监见自家督主回来，连忙跪迎。
“召八位档头立刻至精忠堂见我，所有在家的掌班、司房、役长，百户以上的都来。”
曹少钦没看他们一眼，留下这句话后，径直跨过门坎，向正中间那座大堂走去。
精忠堂上方，原本挂着一幅等身高的岳飞画象，自太宗皇帝设立东厂时，留传至今的旧俗，意为“毋枉毋纵”，曹少钦当上督主后，却在岳飞像旁边，增挂了一幅关公像。
“属下参见督主！”
不消多时，八位理刑千户相继而至，堂外四五十名精干厂卫，肃静而立，别看他们在精忠堂连张椅子都混不上，到了下面州府，都是阎王见了要皱眉，小鬼遇着绕路走的角色。
“为何要挂关公？”
曹少卿缓缓转过身来，目光停在左首第一人脸上，似乎在等着他回答。
督主之下，八位理刑千户为第一等，其中在内部又有排名，此时被问到的，正是大档头。
东厂一人之下，众人之上。
曹少卿最信任的心腹，微末之时的好兄弟。
那人身穿飞鱼服，体态微胖，面相憨厚，脸上带着笑意：“回禀督主，人说宁学桃园三结义，
不效瓦岗一灶香，关老爷对兄弟讲忠义，千古无双。”
“说得好！拿下赵忠。”
侍立在两侧的沉易群、王善同闻令，立刻扑了上来，一左一右，锁住臂膀，封住运转内力的穴道，那顶乌纱帽已经落到地上。
不需多说，赵忠就明白了。
“曹大人，看在做了多年兄弟的情分上，给我一个痛快吧。”
“兄弟情分？”
曹少钦盯着赵忠，忽然仰天大笑，众人静若寒蝉，笑过之后，眼神变无比阴狠：“本督主拿你当兄弟，你却背叛东厂，暗地里使刀子，想要我的命！”
所有人低头不语，除了极少数几个，都不知道发生了什么事，大档头赵忠地位极高，深受信任，不知有什么人，开出何等价码，让他肯背叛东厂。
赵忠摇头道：“各为其主，我无话可说，但求速死。”
十多年前那个雪夜，有个入宫不久的小太监，因为得罪领班太监，在阶前跪了两个时辰，若不是她说了句话，小太监必定会冻坏双腿，又没攒下银子，只怕如今已经化成森森白骨了。
“滴水之恩，当舍命以报。”
宫里人跟红顶白，那时淇王地位不高，但淇王妃是从先太后宫里出去的，还算有些薄面，小太监度过了最初的几年，至于如何被选入东厂，苦练武功，都是后话了。
但也到此为止了。
“来人，请咱们这位大档头去‘虎口”，让弟兄们给他松松筋骨，”
与有正经编制的厂狱不同，‘虎口’设在皇城外，是东厂的一处秘密据点，专门用来执行家法，也关押入不了册的重囚。
“没本督主的命令，不许他死了！要用多少人参灵芝吊着，都从帐上走，咱们东厂是没锦衣卫富馀，但也不差这点银子。”
曹少钦最后几句话，几乎是从牙缝里挤出来的，
“看在关老爷的面子上，可千万别亏着咱们这位忠心不二的大档头。”
赵忠面如死灰，他知道‘虎口”是怎么给人松筋骨的，许多以松柏自居的清流文臣，见到那些手段，要么疯了，要么招了。
处置完赵忠之后，众人退下，精忠堂上寂静无声，曹少钦负手而立，看着那幅关公图画，忽然发出阵阵冷笑。
“糊涂啊，你空有盖世武功，却让个卖草鞋的骗了，狗屁金枝玉叶，不过是他祖宗恰好争气罢了，你为何不行？再不济，识时务者为俊杰，投靠曹公，都不会落得个败走麦城、身首异处的下场。”
片刻之后。
一人走进精忠堂，二话不说，先磕了三个响头。
“赵吉参见督主。”
曹少钦头也不回道：“你做得很好，你不会因为背叛义父而难过吧？”
“不会！”
赵吉斩钉截铁道：属下原本就是督主派到赵忠身边的，我从没将他当成过义父，谈不上背叛。
还有，属下告发赵忠，就彻底得罪了昭德宫，东厂其他人都有退路，唯独属下没有！”
曹少钦却道：“除你以外，还有一人，也没退路，知道是谁吗？”
“知道，是督主。”
曹少钦转过身来，笑道：“你是个真正的聪明人，不象赵忠，说他蠢吧，能在本督主身边藏这么些年，一点破绽都没露，说聪明吧，本督主提拔他当大档头，权重东厂，怎么可能会不在身边安插人手，赵忠怎么就相信了你？”
“本督主之前不解，现在明白了，你比他更聪明，你懂人心。”
赵吉跪在地上，屁股着，仰起头，脸上露出讨好的笑容，就象一条狗。
“多谢督主夸奖，属下有个请求。”
“哼，你倒是会打蛇随棍上，说吧，你看上哪个座位了。”
“听人说，唯父子无间，可共担生死，属下有幸同督主一样，在昭德宫面前都没了退路，既然已经有了父子之实，所以-属下斗胆，愿拜督主为义父，从今而后，祸福与共，生死同担。”
曹少钦沉默片刻，此人才背叛了上一个义父，立刻要认自己当义父，算得上心黑脸厚了，但在东厂，这四个字并非贬义。
他正需要一个这样的义子。
“起来奉茶吧。”
赵吉大喜：“是，义父。”
曹少钦在交椅上坐下，背对关公岳王，接过赵吉奉上的茶盏，只喝了一口，淡然道：“有个事告诉你，陛下封本督主为武昭伯，不日将有圣旨颁下。”
赵吉大喜道：“天大的好事啊！恭喜义父，这可是前无古人后无来者的功业，必定会加载史册，流芳百世的。”
“加载史册，流芳百世。”
曹少钦咂摸着这八个字，心中有所触动，人有了权势后，便会追求些别的东西。
当太监，几乎是到顶点了，在他头上的，也只有司礼监掌印大太监高光，是该追求别的东西了“赵吉。”
“孩儿在。”
“你以后就是东厂第八位掌刑千户了。
赵吉连忙低头谢恩，眼里却闪过失望之色，他原以为立了大功，认了义父，能接替赵忠，直接当到大档头，不料还得从老末开始。
“你选出一批精干、可靠的人马，给本督主死盯昭德宫。”
“孩儿明白。”
赵吉领命离去。
“还不够啊！”
曹少钦想了很久，光靠东厂，就想和权倾朝野十来年、圣宠不减的昭德宫斗，还是力有不逮，
只怕没等宁王那边有动静，自己已经脑袋搬家了。
“得从素氏身上着手。”
这张王牌，是曹少钦敢接受武昭伯封爵，正面杠上万贵妃的底气所在，只是用哪种打法，他还没想好。
有的打法，对自己长远有利。
有的打法，杀敌一千、自损八百。
“无论如何，不能等素氏诞下龙子。”
“陛下对素氏无情，看重的只是龙子，被枕边风一吹，很有可能按照当初的承诺，将龙子交给昭德宫抚养，那时，本督主不就成了笑话。”
“必须早做决断！”