第七章：腊八宴微澜，椒墙隐杀机
颂芝摔伤的消息，如同腊月里一阵凛冽的寒风，刮过后宫每个角落，带来无声的震颤与寒意。华妃在翊坤宫内听闻心腹重伤，据说当场砸碎了一整套前朝官窑茶具，怒骂声隔着宫墙都能隐约听闻，但最终，除了请太医诊治，竟也无可奈何。皇后以“宫人当差不当心，冲撞了节气”为由，轻飘飘罚了御膳房两个管事太监三个月俸禄，此事便算揭过。然而所有人都明白，这是皇后对华妃，也是对后宫所有人的警告：即便禁足，即便年家势大，这六宫，终究还是皇后说了算。
腊八节当日，宫中依例设宴。因着莞贵人之事，皇帝兴致不高，宴席设在交泰殿，规模不大，只请了有头脸的妃嫔、亲王福晋和几位近支宗室女眷。气氛说不上热闹，但也维持着表面的和乐融融。
冯若昭（纪时）坐在自己的席位上，位置不算靠前，也不算最后，恰在中段，符合她妃位但无宠的现状。她今日穿了一身藕荷色织锦缎旗装，外罩月白坎肩，发髻简洁，只簪了两支素银簪并一朵绒花，薄施脂粉，低调得几乎隐没在人群里。她的目光平静地扫过殿内众人。
皇后乌拉那拉氏端坐主位之侧，身着明黄色吉服，头戴点翠钿子，端庄华贵，笑容温婉，正与下首一位老福晋说着话，不时关照一下身旁的富察贵人，让她多用些清淡的。富察贵人今日穿得格外鲜亮，桃红洒金旗装，衬得脸色红润，一手不自觉护着小腹，眉梢眼角是掩不住的得意。皇帝坐在主位，神色淡淡的，看不出喜怒，只偶尔与身旁的果郡王允礼低声说两句。
华妃年世兰也来了。她穿着一身玫瑰紫缂丝旗装，妆容精致，艳丽逼人，只是眉宇间那股骄横之气，因着禁足和颂芝之事，沉淀为一种更为阴郁的锐利。她坐在皇帝下首不远，与皇后之间隔着一个空位（那是已故纯元皇后的位置，虽空着，但无人敢坐），自斟自饮，并不与旁人交谈，偶尔抬眼扫视全场，目光如淬了冰的刀子，尤其在掠过皇后和富察贵人时，更是寒意森然。
沈眉庄坐在华妃对面稍下的位置，穿着湖蓝色旗装，气质清冷如菊，与身旁穿得娇俏、正低声与安陵容说话的富察贵人形成鲜明对比。她话不多，只静静坐着，偶尔与斜对面的冯若昭目光相接，微微颔首致意。甄嬛没有来，据说身子尚未大好，在碎玉轩静养。端妃自然也不会出席。
齐妃坐在沈眉庄下首，显得有些心神不宁，不时偷眼去看华妃，又迅速移开目光，端起酒杯掩饰。欣贵人坐在齐妃旁边，倒是神色如常，与旁边的曹贵人有一搭没一搭地聊着，目光却不时好奇地瞥向齐妃和华妃。
冯若昭（纪时）垂下眼眸，端起面前的菊花茶，轻轻抿了一口。很好，人都到齐了。这看似平静的腊八宴，底下不知藏着多少心思。皇后的敲打，华妃的隐忍与怨毒，富察贵人的得意忘形，齐妃的心虚不安，沈眉庄的冷眼旁观……每个人都是一台戏。
宴至中途，歌舞上来，是内廷司新排的“腊鼓驱傩舞”，带着些古朴粗犷的意味，倒也热闹。皇帝似乎被吸引了注意力，看着场中戴着面具、击鼓跳跃的伶人，神色略略舒缓。
就在这时，坐在冯若昭（纪时）斜对面的康常在，忽然“哎呀”一声，手一抖，半杯酒泼在了自己衣襟上。她今日穿了身浅樱色的衣裳，酒渍洇开，甚是显眼。康常在年纪小，脸皮薄，顿时涨红了脸，手足无措。
皇后温声道：“康常在怎么如此不小心？快下去换身衣裳吧。”
康常在如蒙大赦，连忙起身谢恩，由宫女扶着，匆匆往后殿去了。这本是个小插曲，无人在意。然而，不过一盏茶功夫，后殿方向隐约传来女子的惊呼和哭泣声，虽然很快被鼓乐声掩盖，但席间不少人都听见了，纷纷侧目。
皇帝皱了皱眉，看向皇后。皇后亦是不解，示意剪秋去看。剪秋刚起身，就见一个宫女连滚爬爬地跑进来，脸色惨白，噗通跪倒在地，声音发抖：“皇上、皇后娘娘……不、不好了！康常在……康常在在后殿暖阁……撞、撞了邪了！”
“胡说什么！” 皇后厉声呵斥，“大过节的，满口胡言！到底怎么回事？”
那宫女是康常在的贴身侍女，吓得话都说不利索：“奴婢……奴婢陪小主去更衣，走到后殿暖阁廊下，小主忽然说冷，让奴婢回去取斗篷……奴婢取了斗篷回来，就……就看见小主瘫在暖阁门口，指着里面，浑身发抖，说……说看见一个白衣长发的女人……在……在暖阁里飘……还对着她笑……” 宫女说到最后，已是语无伦次，显然吓得不轻。
殿内顿时一片寂静，连乐舞都停了。一股莫名的寒意，顺着脊背爬上众人心头。交泰殿后殿暖阁，向来是宴饮时供妃嫔们更衣歇息之所，怎么会闹鬼？
皇帝脸色沉了下来。富察贵人更是吓得脸色发白，紧紧抓住身边宫女的手。华妃冷哼一声，别开脸，眼中却闪过一丝不易察觉的讥诮。沈眉庄蹙起眉头。齐妃则不安地扭动着身子。
皇后定了定神，沉声道：“一派胡言！定是康常在体弱，眼花看错了，或是殿内帷幔被风吹动，误以为人影。来人，去将康常在扶过来，再仔细检查暖阁！”
几个胆大的太监嬷嬷领命而去。不多时，康常在被人搀扶着进来，她双目发直，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看到皇帝皇后，眼泪唰地流下来，却一句话也说不出，只是发抖。看那样子，不像是装的。
去检查暖阁的太监回来禀报：“回皇上、皇后娘娘，暖阁内一切如常，并无异样。窗户紧闭，也无风。”
这就怪了。殿内气氛更加诡异。不少人开始交头接耳，脸上露出恐惧之色。富察贵人抚着肚子，声音发颤：“皇……皇上，臣妾……臣妾害怕……莞贵人才……才小产不久，是不是……是不是有什么不干净的东西……”
此言一出，众人脸色皆变。莞贵人小产，是宫中心照不宣的禁忌，富察贵人此时提起，无疑是在本就诡异的气氛上又浇了一勺滚油。
“住口！” 皇后厉声打断富察贵人，但眼中也闪过一丝惊疑。皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。
冯若昭（纪时）心中凛然。康常在撞邪？是真是假？若是真，这宫中难道真有邪祟？若是假，是谁在装神弄鬼？目的何在？吓唬富察贵人，让她受惊流产？还是制造恐慌，搅乱后宫？抑或是……针对皇后？毕竟，六宫不宁，皇后有主理不当之责。
她迅速扫视众人。华妃嘴角那抹讥诮似乎更深了些。齐妃低着头，手指紧紧绞着帕子。皇后强作镇定，但微微颤抖的指尖暴露了她的不安。沈眉庄若有所思。欣贵人则是满脸好奇夹杂着恐惧。
就在这时，一直沉默不语的曹贵人（曹琴默）忽然怯怯地开口，声音细弱：“皇上、皇后娘娘……臣妾……臣妾恍惚记得，似乎听老宫人提起过，交泰殿后殿暖阁，在……在前朝的时候，好像……好像处置过几个不守宫规的嫔御……会不会是……是她们的怨气未散？”
曹琴默向来以胆小怕事、依附华妃的形象示人，此刻说出这话，更添惊悚。不少胆小的妃嫔和女眷已经低呼出声，瑟瑟发抖。
“荒唐！” 皇帝终于开口，声音不大，却带着帝王不容置疑的威严，“子不语怪力乱神！宫闱重地，天子脚下，何来邪祟？定是有人装神弄鬼，扰乱宫闱！”
他目光如电，扫过殿内众人：“苏培盛！”
“奴才在！” 苏培盛连忙上前。
“给朕查！彻查交泰殿上下所有宫人！尤其是后殿当值的！朕倒要看看，是谁在捣鬼！” 皇帝动了真怒。腊八佳节，宗亲女眷面前，竟闹出这等事，简直是打他的脸！
“嗻！” 苏培盛领命，匆匆退下安排。
宴席是进行不下去了。皇帝拂袖而去，皇后连忙安抚众人，下令散席，又加派人手护送各宫妃嫔回宫，尤其叮嘱要照顾好受惊的富察贵人。
众人惊魂未定地散去。冯若昭（纪时）随着人流走出交泰殿，冷风一吹，她打了个寒噤，头脑却异常清醒。装神弄鬼，这是后宫常用的伎俩，成本低，效果却好，尤其在这种敏感时期，更能搅动人心。是谁的手笔？华妃？她有动机，也有能力在交泰殿安插人手。皇后？也有可能，借此进一步制造紧张气氛，打压华妃，或者转移视线？还是……另有其人？
曹琴默那看似无心的话，更像是一把火，将众人的恐惧和猜疑点燃。她是华妃的人，此言是受华妃指使，还是她自己想浑水摸鱼？
回到咸福宫，吉祥如意也吓得不轻，尤其是如意，脸色发白，一个劲儿说“晦气”。冯若昭（纪时）让她们下去喝碗安神汤，自己则坐在灯下沉思。
交泰殿闹鬼，皇帝下令彻查，后宫必然又是一场风波。这潭水，是越来越浑了。对她而言，这是危机，也是机会。越是混乱，越容易看清各方的立场和手段，也越容易……趁乱做些什么。
第二天，宫中气氛更加凝重。苏培盛带着慎刑司的人，将交泰殿后殿所有太监宫女嬷嬷拘起来，一个个严加审问。风声鹤唳，人人自危。康常在受了惊吓，一病不起，太医说是“惊悸之症”，开了安神的方子。富察贵人也告了病，说是胎动不安，需要静养。皇后忙着安抚人心，又请了宝华殿的法师入宫，在交泰殿做了一场法事，驱邪避秽。
然而，流言却如野草般疯长。有说真是前朝冤魂作祟的；有说是莞贵人小产的胎儿阴魂不散的；更有甚者，私下传言是华妃命硬，冲撞了紫禁城的“风水”，才引来这些不干净的东西（华妃虽禁足，但并未失宠，此等传言无疑恶毒）。各种说法，甚嚣尘上。
冯若昭（纪时）闭门不出，只让吉祥如意打听些外面的消息。小路子也动用了他的关系网，传来一些零碎信息：被审问的宫人大多喊冤，只说当日并无异常。唯有暖阁外一个负责打扫廊下的小太监，在严刑拷打下，支支吾吾说好像看见一个穿白衣服的影子在暖阁附近晃过，但天色暗，没看清脸。问他具体形貌，又说不出个所以然。
线索似乎断了。皇帝震怒，下令继续查，但一时也查不出个结果。事情似乎要成为一桩悬案。
这日午后，冯若昭（纪时）正在临帖，吉祥进来，神色有些异样，低声道：“娘娘，碎玉轩的浣碧姑娘来了，说替她们小主给娘娘送些东西。”
甄嬛？冯若昭（纪时）笔尖一顿。甄嬛小产后深居简出，与自己并无深交，此时派人来，所为何事？
“请她进来。”
浣碧提着一个精巧的竹篮进来，行礼问安后，将竹篮奉上：“敬妃娘娘金安。我们小主身子好些了，感念娘娘前番赠药关怀之心，无以为报。这是小主亲手做的梅花糕，用的是碎玉轩院子里那株老梅今年初开的花，又用蜂蜜和了糯米粉蒸制，味道清甜，特意让奴婢送来给娘娘尝尝，聊表心意。”
冯若昭（纪时）让吉祥接过，温言道：“莞贵人有心了。本宫不过略尽心意，不值一提。她身子可大安了？”
“劳娘娘挂念，小主好了许多，只是精神还有些短，太医说还需静养。” 浣碧恭敬答道，抬眼悄悄觑了冯若昭一眼，又迅速垂下。
冯若昭（纪时）注意到她这个细微的动作，心中了然，甄嬛送梅花糕是假，借机探听消息或者传递某种信号是真。她不动声色，让浣碧坐下说话，又吩咐如意上茶。
“近日宫中不甚太平，听说交泰殿那边……你们小主在碎玉轩，可曾受到惊扰？” 冯若昭（纪时）状似关切地问。
浣碧连忙道：“谢娘娘关心。碎玉轩离得远，并未听见什么动静。只是……小主也听说了些传言，心中有些不安。今日让奴婢来，除了送糕点，也是想问问娘娘，可知那日……究竟是怎么回事？” 她问得小心翼翼，眼中带着恰到好处的惶恐和好奇。
冯若昭（纪时）叹了口气，摇摇头：“本宫那日也在席上，只听见康常在的宫女哭喊，具体情形，也不清楚。后来皇上命人彻查，似乎也没什么头绪。想来，或许是康常在体弱，一时眼花了吧。” 她将官方说法搬了出来。
浣碧似乎有些失望，但很快掩饰过去，低声道：“奴婢也是这么想的。只是……只是听底下人瞎传，说什么的都有，怪吓人的。我们小主也吩咐紧闭宫门，不让底下人多嘴。”
“莞贵人谨慎，是对的。” 冯若昭（纪时）赞了一句，话锋一转，“说起来，本宫前些日子，也恍惚听人提了一句，说那闹鬼的暖阁附近，前些时候，好像瞧见过翊坤宫的人走动。不过也只是捕风捉影，当不得真。” 她像是随口一提，目光却留意着浣碧的反应。
浣碧眼中迅速闪过一丝光芒，随即又垂下眼帘，轻声道：“翊坤宫……华妃娘娘还在禁足，宫里人怎会乱跑？定是那些人看错了，或是胡说的。”
“或许吧。” 冯若昭（纪时）端起茶盏，抿了一口，不再多说。
又闲聊几句，浣碧便起身告辞。冯若昭（纪时）让吉祥拿了一包自己宫里做的茯苓糕作为回礼，亲自将浣碧送到门口。
看着浣碧远去的背影，冯若昭（纪时）嘴角勾起一丝几不可察的弧度。她故意提到“翊坤宫”，是想试探甄嬛的态度，也是想给甄嬛提个醒。若此事真是华妃所为，甄嬛这个仇人，绝不会放过这个线索。若甄嬛有心，自然会顺着去查。至于甄嬛能不能查到什么，又会如何利用，那就不是她能控制的了。但无论如何，给华妃多树一个敌人，总不是坏事。
至于甄嬛送梅花糕的用意，恐怕也不仅仅是打探消息。梅花，傲雪凌霜。甄嬛是在暗示，她已从打击中站起，准备重新迎战了么？这梅花糕，是示好，也是宣告。
回到殿内，冯若昭（纪时）打开竹篮，里面是几块做得十分精致的梅花形糕点，色泽淡粉，隐隐有梅香。她拿起一块，轻轻掰开，里面是细腻的豆沙馅，并无异常。她尝了一小口，清甜不腻，带着梅花的冷香。甄嬛，果然是个心思玲珑的人。这份礼物，送得恰到好处，既不过分贵重惹眼，又显心意。
她将剩下的梅花糕递给吉祥如意：“你们也尝尝。莞贵人的手艺不错。”
吉祥拿起一块，边吃边道：“娘娘，莞贵人这时候派人来，真的只是送糕点吗？奴婢总觉得，没那么简单。”
“自然不简单。” 冯若昭（纪时）擦净手指，“她在试探，也在结盟。至少，是释放善意的信号。” 经过小产之事，甄嬛必然看清了后宫险恶，她需要盟友，哪怕只是暂时的、脆弱的盟友。自己这个看似无害、又曾对她表示过关怀的“敬妃”，或许是她考虑的对象之一。而自己，也需要甄嬛这股力量，来搅动后宫，分散华妃和皇后的注意力。
“那……娘娘要回应吗？” 如意问。
“不急。” 冯若昭（纪时）摇摇头，“锦上添花易，雪中送炭难。现在还不是时候。等她……真正需要‘雪中送炭’时，我们再送不迟。”
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眼下，她还有更重要的事要做。交泰殿闹鬼之事，皇帝下令彻查，却无结果。以胤禛的性子，绝不会轻易罢休。这或许是个机会，一个进一步加深皇帝对她“沉稳”、“明理”印象的机会。但该如何做，才能不着痕迹？
她想起前几日抄录的《地藏菩萨本愿经》中，有一段关于超度亡灵、化解怨气的经文。或许……
“如意，准备笔墨，再裁些小张的磁青纸，调些金粉。”
她要抄写一批小小的《往生咒》，供奉到宝华殿，为“可能存在的冤魂”超度，也为后宫安宁祈福。数量不必多，但一定要心诚。抄好后，以她的名义，悄悄送到宝华殿，请法师焚化供奉。这件事，要做得低调，但又不能完全无人知晓。最好，能让皇帝身边的某个“偶然”得知。
苏培盛是皇帝心腹，油盐不进，难以收买。但养心殿伺候笔墨的小太监，或许可以想想办法。小路子那个在御花园当差的同乡，似乎有个远房表哥在养心殿外围做洒扫……可以试着接触一下，不用传递什么紧要消息，只需要“偶然”提起，敬妃娘娘为后宫安宁，虔诚抄经供奉宝华殿之事即可。当然，要做得极其自然，不能引起任何怀疑。
“还有，” 冯若昭（纪时）补充道，“去打听一下，康常在病情如何，太医怎么说。若药材或缺什么，咱们库里有的，悄悄送些过去，不必张扬。” 康常在胆小怕事，家世不显，这次受了无妄之灾，正是施恩的好对象。惠而不费，又能得个“仁善”的名声。
吉祥如意领命去办。冯若昭（纪时）则静下心来，开始抄写那一张张小小的《往生咒》。泥金小楷落在深蓝的磁青纸上，庄严肃穆。她抄得很慢，很认真，每一笔都凝聚着“虔诚”。她不信鬼神，但她相信，人心向背，舆论可导。在这疑神疑鬼、人心惶惶的时刻，她这份“虔诚”和“善意”，或许比任何辩解和行动，都更有力量。
窗外，天色又阴沉下来，北风呼啸，卷起残雪。腊月将尽，年关将至，但紫禁城的这个冬天，似乎格外漫长寒冷。然而，冯若昭（纪时）知道，最冷的时节，往往也意味着，春天，就快来了。
只是，在春天到来之前，必然还有更多的风雪，更多的阴谋，更多的鲜血。而她，必须步步为营，在这杀机四伏的宫廷中，为自己，挣出一条生路，乃至……通天之路。
笔尖金粉流淌，形成一个又一个梵文。佛曰，我不入地狱，谁入地狱。而她，不求成佛，只求在这人间地狱，挣得一片属于自己的清明乾坤。
（第七章 完）