第三十七章：凤沼波平，兰庭深固
雍正十一年的暮春，紫禁城的天空终于褪尽了最后一丝冬日的沉滞，变得高远明澈起来。御花园内，桃李争艳，姹紫嫣红，连森严的宫墙似乎也被这蓬勃的生机感染，少了几分往日的肃杀，多了几分流动的暖意。齐妃（李答应）因“阴蓄禁药、戕害宫闱”之罪被褫夺封号、降位禁足的消息，如同乍暖还寒时节最后一股倒春寒，在宫中卷过一阵凛冽的寒意后，终是随着皇帝的雷霆手段与严旨彻查，渐渐平息下去。后宫上下，噤若寒蝉，表面是前所未有的恭顺与宁静，连往日最喜窃窃私语的长街甬道，似乎也安静了许多。
永和宫正殿内，春日的暖阳透过明瓦窗，在光洁如镜的金砖上投下大片明亮的光斑，空气里浮动着清雅的花果甜香，驱散了地龙残留的燥意，也仿佛涤荡了年前那场“迷药风波”带来的阴霾。夏皇贵妃夏冬春（纪时）今日未着正装，只一身家常的湖水绿绣折枝玉兰软缎常服，墨发松松绾了个低髻，斜簪一支点翠蜻蜓簪，通身素净，正倚在临窗的贵妃榻上，手中执着一卷棋谱，目光却并未落在黑白纵横的棋枰之上，而是虚虚地投向窗外庭院中那几株开得正盛的西府海棠，一簇簇粉白的花团，在日光下如云如霞。
（承上：余波渐息，根基愈稳）
李答应（齐妃）彻底倒台，华妃残余势力被连根拔起，后宫的局势悄然明朗。皇后幽居景仁宫，形同虚设；齐妃一系烟消云散；端妃性情恬淡，不争不抢；和嫔乌雅氏有孕在身，且根基尚浅；其余妃嫔更是难撄其锋。夏皇贵妃夏氏，协理六宫多年，行事公允，贤名在外，又育有两位健康聪颖的皇子，圣眷优渥，太后倚重，其地位之稳固，已然毋庸置疑。即便是前朝，因着“宫闱肃清”一事，皇帝对张廷玉的信任与倚重似乎更深了一层，而张廷玉与永和宫之间那层若有若无的默契，也成了心照不宣的秘密。
然而，夏冬春（纪时）并未有丝毫松懈。盛极而衰，物极必反的道理，她比谁都懂。李答应虽倒，但未必没有漏网之鱼，皇后残党犹在暗处，华妃旧部的彻底清算，也未必能扫净所有污秽。更重要的是，皇帝的多疑与刻薄，并未因年岁增长而稍减，反而因国事操劳、子嗣渐长，对权力的掌控欲与猜忌心愈发深重。她必须更加谨慎，如同行走在薄冰之上，既要保持那份不可或缺的“价值”与“宁静”，又绝不能有丝毫逾越，触动帝王的逆鳞。
她的生活，愈发规律而低调。每日晨起理事，午后或读书调香，或指点皇子功课，傍晚常去慈宁宫陪伴太后说话，夜里则多是独自处理那些不为人知的“细务”。她将后宫事务处理得更加圆融周到，赏罚分明，恩威并施，既不过分揽权，也绝不推诿塞责，在端妃与诸妃嫔之间，维系着一种微妙的平衡。皇帝来永和宫的次数有增无减，有时是来看望皇子，有时只是闲坐片刻，享受这难得的、不涉权争的温馨。她总能恰到好处地迎合他的情绪，或温言解忧，或默默陪伴，将永和宫营造成皇帝在繁重政务后唯一可彻底卸下心防的港湾。
（转：稚子成器，兰庭课深）
两位皇子的教养，是夏冬春（纪时）最为挂心之事。皇四子弘暟已满六岁，在上书房进学一年有余，学业精进，性子愈发沉稳端方，不仅汉文、满文、骑射、算术皆能跟上进度，更难得的是那份超越年龄的明理与克制。他谨记母亲教诲，从不恃宠而骄，对上书房的师傅恭敬有礼，对伴读的兄长们谦和友善，即便是对因母获罪、如今在上书房有些抬不起头的三阿哥弘时，也从未流露轻视，反而在师傅考较时，偶有暗中提点。这份仁厚与气度，不仅赢得了上书房的师傅、谙达们的一致赞誉，连皇帝也偶有耳闻，心中颇为满意。
夏冬春（纪时）对弘暟的教导，已从基本的学业督促，转向更深层次的“为君之道”与“处世哲学”的熏陶。她常借史书典故，与他探讨何为“仁政”，何为“民心”，何为“制衡”，引导他思考权力的本质与责任。她更注重培养他的识人之明与决断之能，有时会将一些简化了的、不涉机要的“宫务难题”说与他听，看他如何分析处理，再加以点拨。弘暟天资聪颖，一点即透，母子间的这些探讨，往往能进行到深夜。
这一日，弘暟下学回来，眉宇间似有郁色。夏冬春（纪时）屏退左右，亲手为他斟了一杯温热的牛乳茶，柔声问：“暟儿今日似乎有心事？”
弘暟接过茶盏，抿了一口，方低声道：“回皇额娘，今日骑射课，谙达夸赞儿臣马术有进益，三哥……弘时哥哥似有不悦，课后言语间，颇多讥刺，说儿臣不过是仗着……仗着皇额娘和皇阿玛宠爱。” 他终究年幼，提及此事，眼圈微微有些发红。
夏冬春（纪时）心中一叹，轻轻将他揽入怀中，抚着他的背，缓声道：“暟儿，你可知为何三阿哥会如此说？”
弘暟摇头。
“因为嫉妒，因为不安，因为他失去了曾经拥有、或自以为拥有的东西。” 夏冬春（纪时）声音平静，却字字清晰，“他的额娘获罪，他自身前程未卜，心中惶恐，见你处处得人夸赞，自然心生怨怼。此乃人之常情，亦是可怜之处。”
“可是……儿臣并未得罪于他。” 弘暟不解。
“在这宫里，有时你的‘好’，本身便是对别人的‘得罪’。” 夏冬春（纪时）看着他清澈的眼睛，“你要记住，身处高位，或稍有才名，便注定会引人注目，招人嫉恨。此非你之过，却是你必须面对的境遇。对三阿哥这般境况之人，你要做的，不是与他争辩，更非以势压人，而是……”
“而是如何？”弘暟仰头问。
“而是宽容，是体谅，是行正道，持正心。” 夏冬春（纪时）一字一句道，“他讥刺于你，你若反唇相讥，或向师傅告状，便是落了下乘，显得气量狭小。不若以德报怨，日后若有机会，在不违背原则、不损自身的前提下，略施援手，哪怕只是表面的善意，也能彰显你的气度，化解他的敌意，至少，不让他有借口生事。当然，防人之心不可无，你要心中有数，保持距离，莫要让他人利用了你的善心。”
弘暟若有所思，片刻后，郑重地点了点头：“儿臣明白了。谢皇额娘教诲。”
看着儿子重新明朗起来的小脸，夏冬春（纪时）心中既欣慰又复杂。她教他权谋，教他隐忍，教他如何在这吃人的宫廷中生存，甚至……如何赢得人心，为那遥不可及的目标铺路。这究竟是爱，还是另一种形式的残酷？她无从分辨，只知道，这是生存必须的法则。
皇五子弘昶也已四岁，开蒙在即。他性子活泼，精力旺盛，与兄长的沉静截然不同。夏冬春（纪时）并不压抑他的天性，为他挑选的哈哈珠子、小太监皆是机灵活泼、略通武艺之辈，陪他玩耍的同时，也暗中教导他些强身健体、磨练心志的法子。她希望这个儿子，将来能成为弘暟的臂助，而非拖累或对手。
（合：前朝余韵，兰指微扬）
后宫渐趋平稳，夏冬春（纪时）的目光，也开始更多地投向与前朝的关联。张廷玉这条线，必须谨慎维系，加深联系。她通过弘暟与张若渟的“同窗之谊”，继续保持着一种“风雅”的往来。赏赐的文房四宝、古籍字画，不再局限于张若渟，偶尔也会“顺便”惠及其父、其伯父，皆是雅物，价值不菲却又不显铜臭。她甚至“无意”中，让弘暟“透露”出对张廷玉某些治国理念（如“宽严相济”、“务实去华”）的钦慕，这些理念恰好与皇帝近年施政方向暗合。
前朝因西北用兵、整顿漕运等事，皇帝与张廷玉等心腹重臣时常商议至深夜。夏冬春（纪时）通过极其隐秘的渠道得知，近日朝中似乎对西南土司的安置、以及与之相关的茶马贸易颇有争议，张廷玉主张“怀柔羁縻，以夷制夷”，而另一派勋贵则力主“武力震慑，改土归流”，双方争执不下。皇帝似乎倾向于张廷玉之策，但碍于勋贵势力，尚未决断。
这是一个机会。夏冬春（纪时）沉吟良久。她需要让皇帝更加坚定对张廷玉的信任，也需要让张家感受到永和宫“无声”的支持。但绝不能留下任何“后宫干政”的把柄。
这日，皇帝来永和宫用晚膳，席间似有心事，膳用得不多。夏冬春（纪时）布菜添汤，言语温存，并不多问。膳毕，皇帝逗弄了会儿弘昶，又考较了弘暟几句功课，心情似乎稍霁。夏冬春（纪时）亲自奉上一盏她新调的、加了蜂蜜与枇杷叶的安神茶，柔声道：“皇上近日操劳，臣妾瞧着清减了些。这是臣妾试着调的茶，润肺安神，您尝尝可还适口？”
皇帝接过，饮了一口，点头道：“嗯，清甜不腻，你倒是会调理。” 他放下茶盏，似是随口叹道：“前朝事繁，西南土司又生事端，张廷玉与那起子勋贵吵得朕头疼。”
夏冬春（纪时）心中微动，面上却依旧温婉，只道：“皇上是天子，日理万机，自然辛苦。张大人是忠直老臣，一心为公，所言想必是为国为民。那些勋贵老臣，也是为大清江山着想，只是……法子或许激烈了些。” 她将双方都夸了一句，不偏不倚。
皇帝哼了一声：“什么为江山着想，不过是盯着那茶马之利罢了！张廷玉倒是看得明白，羁縻之策，方是长治久安之道。只是……”
“只是施行起来，需得皇上乾纲独断，更要用人得当，步步为营。” 夏冬春（纪时）接口道，语气自然，仿佛只是顺着皇帝的话感慨，“臣妾虽不懂朝政，但也知治大国如烹小鲜，火候、佐料、顺序，皆要讲究。西南之地，民情复杂，若一味用强，恐激起大变；若全然怀柔，又易生骄纵。如何拿捏其中分寸，全赖皇上圣心独运，更要倚仗如张大人这般既通晓民情、又忠贞不二的能臣去执行。” 她再次将话题引回“皇帝圣明”与“张廷玉可用”上，且将“羁縻”之策的利弊分析得浅显易懂，正说中了皇帝的心思。
皇帝闻言，深深看了她一眼，目光中带着审视，也有一丝讶异与欣赏。他这皇贵妃，虽不言政，但偶尔的见识，却总能切中肯綮，令人心境开阔。他不由想起张廷玉前日的奏对，与此言颇有暗合之处。
“你倒是明白。” 皇帝语气缓和了些，“张廷玉……确是老成谋国。”
“皇上圣明，能得此良臣辅佐，是大清之福，亦是皇上知人善任之功。” 夏冬春（纪时）适时送上赞誉，将功劳归于皇帝。
皇帝不再多言，但眉宇间的郁色似乎消散了不少。当晚，他歇在永和宫。夜深人静时，夏冬春（纪时）听着身侧均匀的呼吸声，缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的绣纹，眸光沉静。有些话，如同种子，已经播下。她只需静待，看它能否在帝王心中，生根发芽。
数日后，皇帝下旨，采纳张廷玉之议，对西南土司行“羁縻安抚、渐进改流”之策，并命张廷玉总揽其事。圣旨一下，前朝哗然，但皇帝决心已定，无人敢再强谏。张廷玉感激皇恩，更感佩皇帝“圣明烛照”，办事愈发勤勉。而张府与永和宫之间，那份心照不宣的“默契”，似乎也因这场前朝风波，无形中又加深了一层。
暮春的风，穿过重重宫阙，带来御花园浓郁的花香。永和宫内，兰庭深静，仿佛自成一方天地。夏冬春（纪时）站在窗前，望着天边最后一抹瑰丽的晚霞，指尖轻轻拂过窗棂。凤沼波平，只是暂时的表象。她知道，更大的风浪或许还在后头。但至少此刻，她根基已固，羽翼渐丰，有足够的底气与耐心，去迎接未来的任何挑战。太后的路，还很长，但她已稳步走过了最险峻的一段。
（第三十七章 完）